Az egyik legdrámaibb alkotóeleme A Gettysburg csata, az Unió és a Konföderáció lovassági egységeinek a harmadik és az utolsó napon zajló nagy összecsapása gyakran Pickett díja és a Kis kerek felső. Mégis, a két karizmatikus vezető, a J.E.B. Stuart és George Armstrong Custer lehet, hogy meghatározó szerepet játszott a csatában.
A Pickett töltését megelõzõ órákban több mint 5000 konföderációs lovasság csapata mozgása mindig rejtélyesnek látszott. Mi volt Robert E. Lee azt reméli, hogy egy hatalmas lókatonát küld el egy három mérföldnyire, Gettysburgtól északkeletre fekvő területre?
Lehetséges, hogy Lee szándékában áll, hogy Stuart lázadó lovassága pusztító meglepetéssel csapjon be az uniós pozíciók hátuljára. Egy óvatosan időzített lovasság támadása, amely az Unió hátsó részét üti, ugyanakkor Pickett Charge-jének ezrei töltöttek meg a gyalogosok az Unió frontvonalába fordultak, megfordíthatták volna a csata dagályát és megváltoztathatták a csata eredményét az Polgárháború.
Bármi is volt Lee stratégiai célja, az kudarcot vallott. Stuart kísérlete az Unió védelmi pozícióinak hátsó része elérésére kudarcot vallott, amikor heves ellenállásba ütközött számú uniós lovasságból, Custer vezetésével, aki hírnevet szerzett azért, hogy félelmetes tűz alatt volt.
Az őrült harc tele volt a lovasság lökésével a farmokon. És valószínűleg emlékezett rá, hogy a háború egyik legnagyobb elkötelezettsége nem az volt, hogy Pickett töltése ugyanazon délután történt, alig három mérföldnyire.
Amikor Robert Robert Lee 1863 nyarán megtervezte az északi támadást, elküldte a J.E.B tábornok parancsnokainak lovasságát. Stuart, hogy átutazzon Maryland állam központjában. És amikor a Potomac Szövetségi Hadserege elkezdett észak felé mozogni Virginia helyzetéből, hogy szembenézzen Lee-vel, véletlenül elválasztották Stuartot a Lee többi részétől.
Tehát amikor Lee és a gyalogság beléptek Pennsylvaniába, Lee fogalma sem volt róla, hogy a lovasság hol található. Stuart és emberei elindultak a különféle Pennsylvania városaiba, komoly pánikot és zavart okozva. De ezek a kalandok egyáltalán nem segítették Lee-t.
Lee természetesen csalódott volt, és arra kényszerült, hogy az ellenség területén mozogjon, lovassága nélkül, hogy szemmel szolgáljon. És amikor 1863. július 1-jén reggel az Unió és a Konföderáció erõi Gettysburg közelében futottak egymáshoz, az az volt az oka, hogy az uniós lovasság felderítõi a Konföderáció gyalogságával találkoztak.
A konfederáció lovasságát a csata első és második napján még mindig elválasztották Lee többi hadseregétől. És amikor Stuart végül 1863. július 2-i késő délután jelentkezett Lee-nek, a Konföderáció parancsnoka állítólag nagyon dühös volt.
Az Unió oldalán a lovasság éppen átszervezésre került, mielőtt Lee a háború Pennsylvaniába költözött. A lovasság parancsnoka, felismerve a George Armstrong Custerben rejlő lehetőségeket, előléptette kapitánytól dandártábornokig. Custert több michiganbeli lovasság ezredének parancsnoka lett.
Custernek jutalmat kapott a csata bizonyításáért. A Brandy Station 1863. június 9-i csatájában, kevesebb mint egy hónappal Gettysburg előtt, Custer lovassági vádot vezetett. Parancsnoka támogatta őt a bátorságért.
1863. július 3-án reggel Stuart tábornok több mint 5000 szerelt embert vezetett ki Gettysburg városából, északkeletre a York út mentén. A város melletti dombokon lévő uniós álláspontoktól a mozgás észrevehető volt. A manőverezést lehetetlen lett volna elrejteni, mivel sok ló nagy porfelhőt emelt fel.
Úgy tűnt, hogy a Konföderációs lovasság eltakarja a hadsereg bal oldalát, de továbbmentek, mint amennyire szükség lenne, majd jobbra fordultak, dél felé haladva. Úgy tűnt, hogy az a célja, hogy megütötte az uniós hátsó területeket, de amikor egy gerincen átjutottak, észrevettek az uniós lovassági egységeket közvetlenül tőlük délre, készen állni az út megakadályozására.
Ha Stuart az Unió hátsó részét tervezi szétverni, az a sebességtől és a meglepetéstől függ. És abban a pillanatban mindkettőt elvesztette. Noha a vele szemben álló szövetségi lovasság hatalma meghaladta a helyzetüket, jó helyzetben voltak, hogy megakadályozzák az Unió hadseregének hátsó irányába történő mozgást.
A Rummel nevű helyi családhoz tartozó gazdaság hirtelen egy lovassági harc helyszínévé vált a lovasságok, lovaiktól és harcoktól lebontva, tüzet cseréltek a konföderációval társaik. Aztán a helyszínen lévő uniós parancsnok, David Gregg tábornok megparancsolta Custernek, hogy támadjon meg a lóháton.
Michigan lovasság ezredének fejére állva Custer felemelte kardját, és felkiáltott: - Gyere, te rozsomák! És vádolta.
Ami elmaradt, majd egy csapás gyorsan elterjedt az egész háború egyik legnagyobb lovassági csatájává. A Custer embereit vádolták, megverték és ismét megvádolták. A jelenet óriási közelharcmá vált olyan férfiaknak, akik pisztolyokkal a közelben fekszenek és kardokkal csaptak le.
A végén Custer és a szövetségi lovasság megállította Stuart előrelépését. Esténként Stuart embereit még mindig a gerincen helyezték el, ahonnan először észrevették az uniós lovasságot. Sötét után Stuart visszavonta embereit és visszatért Gettysburg nyugati oldalára, hogy Lee-nek jelentést tegyen.
A gettysburgi lovasság elkötelezettségét gyakran nem vették figyelembe. Az akkori újságcikkekben a csata során máshol folytatott hatalmas vérontások elhomályosították a lovasság harcát. A modern időkben kevés turista is ellátogat a Keleti lovasság mezőnek nevezett helyre, bár ez a Nemzeti Park Szolgálat által kezelt hivatalos csatatér része.
A lovasság összecsapása azonban jelentős volt. Nyilvánvaló, hogy Stuart lovassága legalábbis jelentős eltérítést tudott volna biztosítani, ami összezavarhatta volna az uniós parancsnokat. És a csata egyik elmélete állítja, hogy Stuart egy nagy meglepetés támadást indíthatott az uniós vonal hátsó része közepén.
A közeli úthálózat valószínűleg lehetővé tette egy ilyen támadást. És Stuartnak és embereinek sikerült felfutnia ezen az úton, és találkozni a Konföderáció gyalogságával a brikettek, akik előrehaladnak a Pickett ügyében, az uniós hadsereg kettévágódhatott volna, és talán legyőzött.
E. Robert Lee soha nem magyarázta Stuart cselekedeteit aznap. És a háborúban később meggyilkolt Stuart szintén soha nem magyarázta, mit csinált azon a napon, három mérföldre a Gettysburgtól.