Jóval a "szamuráj"használatba vették, a japán harcosok karddal és lándzsával jártasak. Ezekbe a harcosokba tartoztak néhány nő, például a legendás Jingu császárné, aki körülbelül 169 és 269 között élt.
A nyelvi puristák rámutatnak, hogy a „szamuráj” kifejezés férfias szó; tehát nincs "női szamuráj". Ennek ellenére évezredek óta egyes felsőbb osztályú japán nők megtanultak harci képességeiket és harcokban vettek részt közvetlenül a férfi szamuráj mellett.
A 12. és a 19. század között a szamuráj osztály sok nő megtanulta, hogyan kell kezelni a kardot és a naginátát, elsősorban maguk és otthonuk védelme érdekében. Abban az esetben, ha kastélyukat ellenséges harcosok túlléptek, a nőktől elvárták a harcot a végéig, és tisztelettel meghalnak, a kézben lévő fegyverekkel.
Néhány fiatal nő olyan képzett harcos volt, hogy a férfiak mellett háborúra indultak, ahelyett, hogy otthon ültek volna, és háborút vártak számukra. Itt vannak képek a leghíresebbek közül.
Néhány ábrázolás, amely úgy tűnik, hogy szamuráj nő, valójában gyönyörű férfiak szemléltetése, például ez a Kiyonaga Torii rajz, amelyet 1785 és 1789 között készítettek.
Az itt ábrázolt "hölgy" hosszú fátylat és polgári ruhát visel lakkozott páncél felett. Dr. Roberta Strippoli (Binghamton University) szerint ez valójában nem nő, hanem a híresen csinos férfi szamuráj, Minamoto Yoshitsune.
Mellette ülő ember, a legendás harcos-szerzetes Saito Musashibo Benkei, aki 1155-től élt 1189-ben, és híres fél-ember, fél-démoni származásáról és hihetetlenül csúnya tulajdonságairól, valamint harcos bátorságáról.
Yoshitsune legyőzte Benkeit egy kézből történő harcban, amely után gyors barátokká és szövetségeseivé váltak. A ketten együtt meghaltak a Koromogawa ostromán 1189-ben.
Közben Genpei háború 1180-tól 1185-ig egy gyönyörű fiatal nő, Tomoe Gozen, harcolt daimyo mellett és lehetséges férje, Minamoto no Yoshinaka a Taira ellen, majd az unokatestvére, Minamoto no Yoritomo.
Tomoe Gozen ("kevés" "hölgy" címet jelent)) híres volt kardember, gyakorlott lovas és kiváló íjász. Minamoto első kapitánya volt, és legalább egy ellenséges fejet vitt a 1184-es Awazu-csatában.
A késői Heian-kori Genpei-háború polgári konfliktus volt két szamuráj klán, a Minamoto és a Taira között. Mindkét család igyekezett ellenőrizni a shoguntat. Végül a Minamoto klán uralkodott és 1192-ben megalapította a Kamakura shoguntat.
A Minamoto nemcsak a Taira ellen harcolt. Mint fentebb említettük, a különféle Minamoto-urak is harcoltak egymással. Tomoe Gozen sajnos a Minamoto no Yoshinaka az Awazu csatában elhunyt. Az unokatestvére, Minamoto Yoritomo lett shogun.
A jelentések Tomoe Gozen sorsától függnek. Egyesek szerint a harcban maradt és meghalt. Mások azt mondták, hogy az ellenség fejét hordozva ment, és eltűnt. Mások azonban azt állítják, hogy feleségül vette Wada Yoshimort, és halála után apáca lett.
Ez a nyomtatás a 19. század közepén elrendezett kabuki színész színészét mutatja be, aki a híres női szamurájokat ábrázolja. Névét és imázsát egy "Yoshitsune" elnevezésű NHK (japán televízió) dráma, valamint képregények, regények, anime és videojátékok is felkeltették.
Nekünk szerencsére számos japán nagyszerű fametszetű művész inspirálta őt. Mivel nincsenek kortárs képei róla, a művészek szabadon értelmezhetik sajátosságait. Az egyetlen fennmaradó leírása, a "Heike meséjéből" azt állítja, hogy gyönyörű volt, "fehér bőrrel, hosszú hajjal és bájos tulajdonságokkal". Elég homályos, mi?
Tomoe Gozen ez a csodálatos kiadatása majdnem istennőként mutatja be, hosszú haja és selyemkendője hátraugrott. Itt ábrázolják a hagyományos Heian-korszak női szemöldökét, ahol a természetes szemöldökét leborotválják, és a bushier-t magasra festették a homlokra, a hajvonal közelében.
Ebben a festményben Tomoe Gozen megszabadítja ellenfelét hosszú kardjáról (katana), amely a földre esett. Bal karja szilárdan fogva van, és valószínűleg a feje felé is igényt fog mutatni.
Ez a nagyon érdekes 1888-as nyomtatás azt mutatja, hogy Tomoe Gozen a felső panelen nagyon tradicionális női szerepet játszik, ül a földön, hosszú haja kötetlen, a koto. Az alsó panelen azonban haját egy erős csomóban ülteti fel, és selyemköpenyét páncélra cseréli, és inkább naginatát, nem pedig koto-vájatot visel.
Mindkét panelen rejtélyes férfi lovasok jelennek meg a háttérben. Nem igazán világos, hogy szövetségesei vagy ellenségei-e, de mindkét esetben a válla fölött néz rájuk.
Egy másik híres női harcos Genpei háború Hangaku Gozen volt, más néven Itagaki. Ugyanakkor rokonai voltak a háborút elvesztő Taira klánnak.
Később Hangaku Gozen és unokaöccse, Jo Sukemori csatlakoztak az 1201-es Kennin-felkeléshez, amely megpróbálta megdönteni az új Kamakura Shogunatet. Létrehozott egy hadsereget és vezette ezt a 3000 katonaságot a Torisakayama erőd védelmében a 10 000 vagy annál nagyobb kamakurai lojalisták támadó serege ellen.
Hangaku hadserege feladta, miután egy nyíl megsebesítette, majd elfogták és foglyul vitték a shogunba. Noha a shogun megparancsolta neki, hogy kövesse el seppuku elkövetését, Minamoto egyik katonája beleszeretett a foglyba, és engedélyt kapott neki, hogy feleségül vegye. Hangaku és férje, Asari Yoshito legalább egy lánya volt együtt, és később viszonylag békésen éltek.
A 12. század végi Genpei-háború sok női harcosnak tűnt inspirálni a harcba. A közelmúltban az 1868-as és 1869-es Boshini háború tanúja volt Japán szamuráj osztályú nőinek harci szellemének is.
A Boshini háború egy újabb polgárháború volt, amely a döntést megsértette Tokugawa shogunate azok ellen, akik valódi politikai hatalmat akartak visszatérni a császárhoz. A fiatal Meiji császár támogatta a hatalmas Choshu és Satsuma klánok támogatását, akiknek sokkal kevesebb csapata volt, mint a shogun, de modernabb fegyverek voltak.
A szárazföldön és a tengeren folytatott heves harcok után a shogun lemondott, és a shogunate katonai miniszter 1868 májusában megadta Edo-t (Tokió). Ennek ellenére az ország északi részén a sokkoló erők még több hónapon át tartottak. Az egyik legfontosabb csata a Meiji helyreállítása A mozgalom, amelyben több női harcos szerepelt, az 1868 októberi és novemberi Aizu-csata volt.
Mivel a kopogott tisztviselők lánya és felesége Aizuban, a Yamakawa Futaba harcra lett kiképezve, és következésképpen részt vett a Tsuruga kastély a császári erők ellen. Egy hónapos ostrom után a Aizu régió feladta. a szamuráj hadifoglyokba küldték, amikor foglyokat és földrajzaikat felosztották, és újraelosztották a császári lojalistákkal. Amikor a kastély védekezését megsértették, sok védő elkötelezte magát Seppuku.
A Yamakawa Futaba azonban túlélt és tovább folytatta a japán nők és lányok továbbképzésének ösztönzését.
A Aizu régió másik női szamurájának védelmezője Yamamoto Yaeko volt, aki 1845 és 1932 között élt. Apja egy lövöldözős oktató volt a daimjó a Aizu tartományban, és a fiatal Yaeko apja útmutatása alatt magasan képzett lövöldözővé vált.
A sokkoló erők 1869-es végső veresége után Yamamoto Yaeko Kiotóba költözött testvére, Yamamoto Kakuma gondozására. A Satsuma klán fogságba vette őt a boshin-háború záró napjaiban, és valószínűleg kemény bánásmódban részesült a kezükben.
Yaeko hamarosan keresztény megtérés lett, és feleségül vett egy prédikátort. 87 érett öreg koráig élt, és segített megtalálni a Doshisha Egyetemet, egy keresztény iskolát Kiotóban.
A harmadik Aizu-védő Nakano Takeko volt, aki rövid életet élt 1847 és 1868 között, egy másik Aizu-tisztviselő lánya. Harcművészeti képzésben részesült, és késői tizenévesekben oktatóként dolgozott.
A Aizu-csata alatt Nakano Takeko női szamurájok testületét vezette a császár erõi ellen. Harcolt egy naginata-val, a japán női harcosok hagyományos preferenciafegyverével.
Takeko vádot vezetött a császári csapatok ellen, amikor golyót vett a mellére. Mivel tudta, hogy meg fog halni, a 21 éves harcos utasította testvérét, Yuko-t, hogy vágja le a fejét, és mentse el az ellenségtől. Yuko úgy tett, ahogy kérte, és Nakano Takeko fejét egy fa alá temették el,
Az 1868 - os Meiji - helyreállítás, amely a császár diadalának eredményeként jött létre Boshin háború a szamurájok korszakának végét jelölte. A végére azonban a szamuráj nők, mint például a Nakano Takeko harcoltak, ugyanolyan bátran nyerték és haltak meg, mint a férfiak.