A gyarmatosítás előtti Benin Királyság vagy a Birodalom a mai Nigéria déli részén található. (Teljesen elkülönül a Benin Köztársaság(akkoriban Dahomey néven ismerték meg.) Benin városi államként alakult ki az 1100-as vagy 1200-as évek végén, és az 1400-as évek közepén egy nagyobb királysággá vagy birodalommá bővült. A Benin Birodalomban élő emberek többsége Edo volt, és egy uralkodó uralta őket, aki Oba címet viselt (nagyjából megegyezik a királlyal).
Az 1400-as évek végére Benin fővárosa, Benin City, már egy nagy és jól szabályozott város volt. A felkeresett európaiak mindig lenyűgözték a pompáját, és összehasonlították az akkori nagy európai városokkal. A várost egyértelmű terv szerint alakították ki, az állítások állítólag minden gondozás alatt álltak, és a városban egy hatalmas palota összetett, több ezerrel díszített bonyolult fém-, elefántcsont- és falemezek (Benin bronz néven ismertek), amelyek nagy részét az 1400-as és 1600-as évek között gyártották, majd a kézműves elutasította. Az 1600-as évek közepén az Obák hatalma is csökkent, mivel az adminisztrátorok és a tisztviselők nagyobb ellenőrzést gyakoroltak a kormány felett.
A transzatlanti rabszolga-kereskedelem
Benin azon afrikai országok egyike volt, amelyek rabszolgákat árusítottak az európai rabszolga-kereskedők számára, de a szélsőséges államokhoz hasonlóan a beniniak saját feltételekkel tettek ezt. Valójában Benin sok évig megtagadta a rabszolgák eladását. A Benin képviselői néhány háborús foglyot eladtak a portugáliaknak az 1400-as évek végén, abban az időben, amikor Benin birodalommá bővült és több csatát harcolt. Az 1500-as évekre azonban abbahagyták a terjeszkedést, és az 1700-as évekig nem voltak hajlandóak több rabszolgát eladni. Ehelyett más árucikkekkel kereskedtek, köztük a borsot, elefántcsontot és pálmaolajat a sárgarézhez és lőfegyverekhez, amelyeket az európaiaktól akartak. Az rabszolgakereskedelem csak 1750 után kezdett felvenni, amikor Benin hanyatlás alatt állt.
Az 1897-es hódítás
Az európai Tücsök Afrikára az 1800-as évek végén Nagy-Britannia meg akarja terjeszteni irányítását észak felé, ami Nigériává vált, ám Benin többször is elutasította diplomáciai előmenetelüket. 1892-ben azonban egy H. képviselő brit képviselő L. Gallwey ellátogatott Beninbe, és állítólag meggyőzte az Obát egy olyan szerződés aláírásáról, amely lényegében megadta Nagy-Britannia szuverenitását Benin felett. Benin tisztviselők megtámadták a szerződést, és megtagadták a kereskedelemre vonatkozó rendelkezéseinek betartását. Amikor 1897-ben egy brit tisztek és rakományok pártja elindult Benin Citybe a szerződés végrehajtása érdekében, Benin szinte mindenkit meggyilkolt a konvojjal.
Nagy-Britannia haladéktalanul készített egy büntető katonai expedíciót, hogy megbüntesse Benint a támadásért, és üzenetet küldjön más királyságoknak, amelyek ellenállhatnak. A brit erők gyorsan legyőzték a benin hadsereget, majd feldühözték Benin Cityjét, és a nagyszerű műalkotásokat fosztogatták a folyamatban.
Tava of Savagery
A hódítás felépítésekor és utána Benin népszerű és tudományos beszámolói hangsúlyozták a királyság vadságát, mivel ez volt a hódítás egyik igazolása. A Benin-bronzokra hivatkozva a múzeumok manapság még mindig hajlamosak leírni a fémet, amellyel együtt vásároltak rabszolgák, de a bronzok nagy részét az 1700-as évek előtt hozták létre, amikor Benin részt vett a kereskedelmi.
Benin ma
Benin ma továbbra is nigériai Királyságként létezik. Lehet, hogy ez a legjobban Nigérián belüli társadalmi szervezet. Benin minden alanya Nigéria állampolgára és nigériai törvények és közigazgatás szerint él. A jelenlegi Obát, Erediauwa-t azonban afrikai uralkodónak tekintik, és edo vagy benin nép képviselõjeként szolgál. Oba Erediauwa a Nagy-Britanniában a Cambridge-i Egyetemen diplomázott, koronázása előtt sok éven át a nigériai közszolgálatban dolgozott, és néhány évet magánvállalkozásnál töltött. Obaként tiszteletet és tekintélyt képvisel, és több politikai vitában közvetítőként szolgált.
Forrás:
Coombes, Annie, Afrika újratelepítése: múzeumok, anyagi kultúra és népszerű képzelet. (Yale University Press, 1994).
Girshick, Paula Ben-Amos és John Thornton, "Polgárháború a Benin Királyságban, 1689-1721: folytonosság vagy politikai változások?" Az afrikai történelem folyóirat 42.3 (2001), 353-376.
"Benbói Oba" Nigéria királyságai honlap.