Könnyebb navigálni a periódusos táblázat és írjon kémiai egyenleteket és képleteket, miután megismerte az elemek szimbólumait. Néha azonban könnyű összekeverni az elemek szimbólumait hasonló nevekkel. Más elemeknek vannak olyan szimbólumai, amelyek úgy tűnik, hogy egyáltalán nem kapcsolódnak a nevükhöz! Ezen elemeknél a szimbólum általában egy régebbi elem nevére utal, amelyet már nem használnak.
Valójában tizenegy az elemek rövidítése, amelyek úgy tűnik, hogy nem felelnek meg a modern névnek. Ezek finom emlékeztetők a a periódusos rendszer története és az elemek felfedezésének folyamata az évezredek során. Ezek közül a nyolc közül a következők vannak: Au (arany), Ag (ezüst), Cu (réz), FE (vas), SN (ón), Pb (ólom), Sb (antimon) és Hg (higany): az ókori görögök és a rómaiak által elismert elemek között, és ezek rövidítései latin vagy görög kifejezésen alapulnak, elem.
A káliumot a középkorban azonosították, és a "K" a kalium, a középkori latin kifejezés a hamuzsírra. W jelentése a volfrám, mivel ezt először 1780-ban azonosították a wolframite néven ismert ásványban, a francia tudós által
Antoine Lavoisier (1743–1794). És végül a nátrium Na-t kap, mert először az angol kémikus izolálta Humphry Davy (1778–1829) 1807-ben, és a natronra utalt, egy arab szóval, amelyet az egyiptomiak használtak az emberek mumifikálására.Az alábbiakban az elemszimbólumok ábécé szerinti listája található a megfelelő elemnévvel. Ne feledje, hogy az elemek (és szimbólumaik) nevei eltérhetnek az angol nyelvtől.