Németül a „Közép-Európa” nyelven, a Mitteleuropa számára sokféle értelmezés létezik, de ezek közül a legfontosabb volt a Német terv a közép- és kelet-európai birodalomról, amelyet akkor hoztak volna létre, ha Németország megnyeri az Első Világot Háború.
1914 szeptemberében, néhány hónappal a Rajt nak,-nek Első VilágháborúBethmann Hollweg német kancellár létrehozta a „szeptemberi programot”, amely más dokumentumokkal együtt egy nagyszabású tervet készített a háború utáni Európára vonatkozóan. Ez akkor lépne életbe, ha Németország teljes sikerrel járna a háborúban, és abban a pillanatban semmi sem volt biztos. Létrejön egy „Mitteleuropa” rendszer, a közép-európai területek gazdasági és vámuniói uniója, amelyet Németország (és kisebb mértékben Ausztria-Magyarország) vezetne. A kettő mellett a Mitteleuropa magában foglalja a német uralmat Luxemburgban, Belgiumban és csatorna-kikötőikben, Oroszországból származó balti és lengyel és esetleg Franciaországban. Egy testvértest, Mittelafrika lenne benne
Afrika, amely mindkét kontinens német hegemóniájához vezetett. Az, hogy ezeket a háborús célokat a háború kezdete után kellett feltalálni, gyakran botként használják, amellyel megverik a német parancsot: ők elsősorban a háború elindításáért vádolják, sőt, még Oroszország és Franciaország fenyegetése nélkül, még csak nem is tudták, mit akarnak távolítani.Nem világos, hogy pontosan mennyire támogatták a német nép ezt az álmot, vagy hogy mennyire komolyan vették. Maga a terv valóban enyhült, mivel nyilvánvalóvá vált, hogy a háború sokáig tart, és Németország egyáltalán nem nyeri meg. Változás jelent meg 1915-ben, amikor a Központi Hatalmak legyőzték Szerbiát, és Németország javaslatot tett Közép-Európai Szövetségre a német vezetésével, ezúttal felismerve a háború igényeit, minden katonai erõt német alárendelve parancs. Ausztria-Magyarország továbbra is elég erős volt, hogy tiltakozzék, és a terv ismét elhalványult.
Miért kívánta Németország Mitteleuropa-t létrehozni? Németország nyugati részén Nagy-Britannia és Franciaország volt, egy pár ország, amelynek hatalmas globális birodalma van. Keletről Oroszország volt, amelynek földi birodalma a Csendes-óceánig terjedt. Németország új nemzet volt, és kimaradt, mivel Európa többi része köztük húzta a világot. De Németország ambiciózus nemzet volt, és birodalmat is akart. Amikor körülnéztek, közvetlenül a nyugatra volt a hatalmas Franciaország, de Németország és Oroszország között kelet-európai államok képezhettek birodalmat. Az angol nyelvű irodalom rasszistaan úgy véli, hogy az európai hódítás rosszabb, mint a saját globális hódításuk, és lényegesen rosszabbá festette a Mitteleuropa-t. Németország milliókat mozgósított és milliókat vesztett; megpróbáltak kitalálni a háború céljait.
Végül nem tudjuk, milyen messze lett volna a Mitteleuropa. Káosz és cselekvés pillanatában álmodták el, de talán egy nyom, azaz az 1918 márciusában Oroszországgal kötött Brest-Litovszki szerződés egy nyom, mivel ez Kelet-Európa hatalmas területét átadta német irányításnak. A csecsemő birodalom törlését a nyugati kudarc okozta.