Mary Shelleyé Frankenstein egy 19. századi episztorikus regény, amely mind a romantikus, mind a gótikus regényhez kapcsolódik. A regény, amely egy Frankenstein nevű tudósot és az általa létrehozott szörnyű lényt követi, feltárja a tudáskeresést és annak következményeit, valamint az emberi kapcsolat iránti vágyát és közösség. Shelley ábrázolja ezeket a témákat a fenséges természeti világ hátterében, és szimbolizmus segítségével megerősíti őket.
A tudás folytatása
Shelley írtaFrankensteinközepén Ipari forradalom, amikor a technológiai jelentős áttörések átalakították a társadalmat. A regény egyik központi témája - az ember tudáskeresése és tudományos felfedezés - e korszak későbbi szorongásait tárja fel. Frankenstein megszállottja az élet és a halál titkainak könyörtelen ambícióval való feltárása; figyelmen kívül hagyja a családját, és figyelmen kívül hagyja a szeretetét, amikor folytatja tanulmányait. A regényben megfogalmazott akadémiai pályája tükrözi az emberiség tudományos történetét, ahogy Frankenstein a a középkori alkímia filozófiáit, majd a kémia és a matematika korszerű gyakorlatához vezet az egyetemen.
Frankenstein erőfeszítései ráveszik az élet okának felfedezésére, ám üldözésének gyümölcse nem pozitív. Tehát inkább szomorúságát, szerencsétlenségét és halálát hozza alkotása. A Frankenstein teremtménye az ember egyik megtestesülése tudományos megvilágosodás: nem gyönyörű, ahogy Frankenstein azt gondolta, hogy lenne, de vulgáris és szörnyű. Frankenstein tele van undorral alkotásakor, és hónapokig beteg lesz. A katasztrófa körülveszi a lényt, amely közvetlenül megöli Frankenstein testvérét, Williamét, feleségét Elizabethét és barátját, Clervalit, és közvetetten véget vet Justine életének.
Az emberi élet gyökerének kutatása során Frankenstein létrehozott egy deformált ember szimulumrumot, amely a szokásos emberi pusztulásokkal foglalkozik. A Frankenstein eredményeinek katasztrofális következményeivel szemmel láthatóan Shelley felveti a kérdést: vajon a kegyetlen tudáskeresés végül több kárt okoz-e az emberiségnek?
Frankenstein a történetét Walton kapitánynak mutatja be, figyelmeztetésként mások számára, akik szeretnék, akárcsak ő, hogy nagyobb legyen, mint a természet szándéka. Története szemlélteti az emberi hubris miatt. A regény végén Walton kapitány úgy tűnik, hogy figyeli Frankenstein történetének leckét, amikor veszélyes felfedezését indítja az Északi-sark felé. Saját és a legénységének életének megmentése érdekében elfordul a tudományos felfedezések lehetséges dicsőségétől.
A család fontossága
A tudás törekvésével ellentétben áll a szeretet, a közösség és a család keresése. Ezt a témát a legegyértelműbben a teremtmény fejezi ki, amelynek egyedi motivációja az emberi együttérzés és társaság keresése.
Frankenstein elkülöníti magát, félreveszi a családját, és végül elveszíti a neki legkedvesebbet, mindezt tudományos törekvése miatt. A lény viszont pontosan azt akarja, hogy Frankenstein elfordult. Különösen azt akarja, hogy a De Lacey család magáévá tegye, ám szörnyű felépítése akadályozza őt az elfogadásban. Frankensteinhez fordul, hogy női társat kérjen, de elárulják és eldobják. Ez az elszigeteltség vezet arra, hogy a lény bosszút álljon és öljön. Frankenstein nélkül, az „apja” meghatalmazója nélkül, a lény lényegében egyedül van a világon. Ez egy olyan élmény, amely végül a szörnyeteggé változtatja őt, akinek látszik.
A regényben több árva van. Mind a Frankenstein család, mind a De Lacey család kívülállókkal (Elizabeth és Safie) vállalkozik, hogy szeretik magukat. De ezek a karakterek jelentősen különböznek a teremtménytől, mivel mindkettő tápláló, matriarchális figurákat tölt be az anyák távolléte miatt. A család lehet a szerelem elsődleges forrása, és az élet céljainak erőteljes forrása ellentmond a tudományos ismeretek törekvéseinek, ám ennek ellenére a konfliktusok dinamikájaként mutatják be. A regény során a család olyan egység, amely veszteségek, szenvedések és ellenségeskedés lehetőségeivel tele. A Frankenstein családot bosszút és ambíciók sújtják, sőt az idilli De Lacey család is a szegénység, az anya hiánya és az együttérzés hiánya jellemzi, amikor a teremtményt megfordítják el. Shelley a családot mint a szeretet és a cél fontos eszközeit mutatja be, ám a családi köteléket bonyolultnak és talán lehetetlen elérni ábrázolja.
A természet és a fenséges
A tudáskeresés és a tagság iránti feszültség a szublimáció hátterében játszik szerepet. Az fenséges a romantikus korszak esztétikai, irodalmi és filozófiai koncepciója, amely a félelem tapasztalatait foglalja magában a természeti világ extrém szépségével és nagyságával szemben. A regény Waltonnak az Északi-sark felé tartó expedíciójával kezdődik, majd az Európa hegységén mozog a Frankenstein és a teremtmény narratíváival.
Ezek az elhagyatott tájak tükrözik az emberi élet problémáit. Frankenstein felmászik a Montanvertre, hogy tisztázza a gondolatát és minimalizálja emberi bánatát. A szörnyeteg a hegyekbe és a gleccserekbe fuss, menedékként a civilizációtól és minden emberi hibájától, amelyek nem tudják őt homlokzatára elfogadni.
A természet is bemutatásra kerül, mint az élet és a halál végső szándéka, még Frankensteinnél és felfedezéseinél is nagyobb. A természet az, ami végül megöli Frankensteint és teremtményét, miközben egymás után tovább vezetnek a jeges vadonba. Az egyenlő szépség és a rettegés fenséges, lakatlan terepei a regénynek az emberiséggel szembeni konfrontációját vázolják úgy, hogy aláhúzzák az emberi lélek hatalmát.
A fény szimbolizmusa
A regény egyik legfontosabb szimbóluma a fény. A fény a tudás mint megvilágosodás témájához kötődik, mivel Walton kapitány és Frankenstein tudományos tevékenységeik során megvilágítást keresnek. A teremtés ezzel szemben arra van ítélve, hogy életének nagy részét sötétségben töltse, és csak éjjel képes járni, hogy elrejtse az embereket. A fény mint a tudás szimbóluma gondolata szintén utal Platónéra A barlang allergiája, amelyben a sötétség a tudatlanságot jelképezi, a nap pedig az igazságot.
A fény szimbolizmusa akkor merül fel, amikor a lény eléget egy tábortűz kandallójában. Ebben az esetben a tűz a kényelem és a veszély forrása is, és közelebb hozza a lényt a civilizáció ellentmondásaihoz. A tűz ilyen használata összekapcsolja a regényt a Prometheus mítoszával: Prometheus ellopta az istenek tüzet az emberiség fejlődésének elősegítése érdekében, ám Zeus örökre megbüntette a tetteiért. Frankenstein hasonlóképpen egyfajta „tüzet” vett magának azáltal, hogy kiaknázta az erőt, amelyet az emberiség egyébként nem ismert, és kénytelen megtérni a tetteiért.
A regény egészében a fény tudásra és hatalomra utal, és a mítoszokban és allegóriák ezeket a fogalmakat bonyolultabbá tenni - megkérdőjelezve, hogy lehetséges-e megérteni az emberiség megvilágosodását, és vajon ezt folytatni kell-e vagy sem.
Szövegek szimbolizmusa
A regény szövegekkel tele van, mint a kommunikáció, az igazság és az oktatás forrásai, és az emberi természet bizonyítéka. A levelek a 19. században mindenütt jelenlévő kommunikációs forrásként szolgáltak, és a regényben a legbelső érzelmek kifejezésére használják. Például Elizabeth és Frankenstein levelekkel vallják egymás iránti szeretetüket.
A leveleket is bizonyítékként használják, mint amikor a lény másolja Safie leveleit, amelyek magyarázatot adnak a helyzetére annak igazolására, hogy Frankensteinnek elmeséli meseét. A könyvek szintén fontos szerepet játszanak a regényben, mivel a teremtmény megértésének eredete a világban. Olvasáson keresztül elveszett paradicsom, A Plutarch's életek és a Werter fájdalmai, megtanulja megérteni a De Lacey-kat, és megfogalmazza magát. Ezek a szövegek azt is megtanítják, hogyan lehet együttérzni másokhoz, miközben saját gondolatait és érzéseit realizálja a könyvek szereplőin keresztül. Hasonlóképpen, a Frankenstein, a szövegek képesek ábrázolni a karakterek intim, érzelmi igazságait olyan módon, amellyel a kommunikáció és a tudás más formái nem képesek.
A zsaru forma
A levelek a regény szerkezetében is fontosak. Frankenstein epistoláris formában elmondott történetek fészkeként épül fel. (Az episztorikus regény egy kitalált dokumentumok, például levelek, naplóbejegyzések vagy újságkivágások útján történik.)
A regény Walton nővére leveleivel kezdődik, és később tartalmazza Frankenstein és a lény első személyes beszámolóit. Ennek a formátumnak köszönhetően az olvasó ismeri az egyes karakterek gondolatait és érzelmeit, és képes megérteni mindet. Ez az együttérzés azokra a lényekre is kiterjed, akikkel a könyvben szereplő egyik szereplő sem együttérzik. Ilyen módon Frankenstein egészében az elbeszélés hatalmának demonstrálására szolgál, mivel az olvasó az első személyes mesemondás révén képes szimpátia iránti szörnyűségre.