Ha éget a gyertya, kevesebb viaszt eredményez az égés után, mint amennyivel kezdett. Ennek oka az, hogy a viasz oxidálódik, vagy elégetik a lángban, víz és szén-dioxid keletkezve, amelyek a gyertya körül a levegőben eloszlanak olyan reakcióban, amely fényt és hőt is termel.
Gyertyaviasz égése
A gyertyaviasz, más néven paraffin, összekapcsolt szénatomok láncaiból áll, amelyeket hidrogénatomok vesz körül. Ezek a szénhidrogén molekulák teljes mértékben éghetnek. Ha gyertyát gyújtunk, a kanóc közelében található viasz folyadékká olvad.
A láng hője elpárologtatja a viaszmolekulákat és reagálnak a levegőben lévő oxigénnel. A viasz fogyasztásakor a kapilláris csekélyebb folyékony viaszt húz a kanóc mentén. Mindaddig, amíg a viasz nem olvad el a lángtól, a láng teljesen elhasználja azt, és nem hagy hamu- vagy viaszmaradványokat.
A fényt és a hőt mindkét irányban a gyertya lángja sugározza. Az energia kb. Egynegyede az égésből hőt bocsát ki. A hő fenntartja a reakciót, elpárologtatva a viaszt, hogy éghessen, megolvasztva az üzemanyag-ellátást. A reakció akkor fejeződik be, ha nincs több üzemanyag (viasz), vagy ha nincs elég hő a viasz megolvasztásához.
A viaszégetés egyenlete
A viasz égésének pontos egyenlete a használt viasz típusától függ, de minden egyenlet ugyanazt az általános formát követi. A hő elindítja a szénhidrogén és az oxigén közötti reakciót, hogy széndioxidot, vizet és energiát (hő és fény) nyerjen. Egy paraffin gyertya esetében a kiegyensúlyozott kémiai egyenlet a következő:
C25H52 + 38 O2 → 25 CO2 + 26 H2O
Érdekes megjegyezni, hogy bár a víz felszabadul, a levegő gyakran száraznak érzi magát, amikor gyertya vagy tűz ég. Ennek oka az, hogy a hőmérséklet növekedése lehetővé teszi, hogy a levegő több vízgőzt tartson fenn.
Valószínűtlen, hogy belélegzi a viaszt
Ha egy gyertya folyamatosan ég egy könnycsepp alakú lánggal, az égés rendkívül hatékony. A levegőbe csak a szén-dioxid és a víz kerül. Amikor először gyújt egy gyertyát, vagy ha a gyertya ingatag körülmények között ég, akkor a láng villog. A villogó láng az égéshez szükséges hő ingadozását okozhatja.
Ha füstöt lát, akkor ez a korom (szén) a nem teljes égésből. A párologtatott viasz közvetlenül a láng körül létezik, de nem megy túl messzire, vagy nagyon sokáig tart, amint a gyertya eloltott.
Egy érdekes projekt kipróbálni az, hogy kialszanak egy gyertyát, és távolról meggyújtják egy másik lánggal. Ha egy meggyújtott gyertyát, gyufát vagy gyertyát tart egy közel frissen eloltott gyertya közelében, akkor figyelheti, hogy a láng a viaszgőz nyomában mozog-e, hogy meggyújtsa a gyertyát.