A "széntartalmú" név a széntartalmú időszak leghíresebb tulajdonságát, a hatalmasat tükrözi mocsarak, amelyek több tízmillió év alatt főztek a mai hatalmas szén- és természetes tartalékba gáz. A széntartalmú időszak (359–299 millió évvel ezelőtt) ugyanakkor figyelemre méltó volt az új szárazföldi gerincesek megjelenésére is, ideértve az első kétéltűeket és a gyíkokat. A széntartalmú volt a második és utolsó időszak a Paleozoik korszak (541-252 millió évvel ezelőtt), amelyet a walesi, Ordovician, szilurés devonshire-i időszakokban, és a permi időszak.
Klíma és földrajz
A széntartalmú korszak globális éghajlata szorosan kapcsolódott annak földrajzához. Az előző devoni időszak folyamán az Euramerica északi szuperkontinense egyesült a Gondwana déli szuperkontinensszel, így létrejött a hatalmas szuperkontinentum. Pangea, amely a déli félteké nagy részét elfoglalta a következő széntartalom alatt. Ennek kifejezett hatása volt a levegő és a víz áramlási mintázatára, amelynek eredményeként a dél-Pangea nagy részét lefedték gleccserek és az általános globális hűtési tendencia (ami azonban nem volt nagy hatással a Pangea mérsékelt hőmérsékletét borító szénmocsarakra) régiók). Az oxigén a Föld légkörének sokkal nagyobb százalékát tette ki, mint manapság, ezáltal elősegítette a földi megafauna növekedését, ideértve a kutyaméretű rovarokat is.
Földi élet a szénidőszak alatt
kétéltűek. Az élet megértését a széntartalmú időszakban bonyolítja a "Romer's Gap", a A 15 millió éves időtartam (360-345 millió évvel ezelőtt), amely gyakorlatilag nem adott eredményt gerinces kövületek. Azt azonban tudjuk, hogy ennek a résnek a végére, a legelsőként négylábúak a késői devoni időszakban, maguk csak a közelmúltban fejlődtek ki a lebenyujjas halakból, elvesztették belső kopoltyújukat, és jó úton haladtak az igazság felé kétéltűek. A késő széntartományban a kétéltűek olyan fontos nemzetségeket képviselték, mint a Amphibamus és Phlegethontia, amelyeknek (mint a modern kétéltűeknek) a tojásaikat vízbe kellett fektetniük, és a bőrüket nedvesnek kellett tartaniuk, és így nem tudtak túl messzire menni a szárazföldre.
hüllők. A hüllőket és a kétéltűeket megkülönböztető legfontosabb tulajdonság a reproduktív rendszer: a héj nélküli a hüllők tojásai jobban ellenállnak a száraz körülményeknek, ezért azokat nem kell vízbe fektetni vagy nedvesíteni talaj. A hüllők fejlődését a késő szénidőszak egyre inkább hideg, száraz éghajlata ösztönözte. Az egyik legkorábban azonosított hüllő, Hylonomus, kb. 315 millió évvel ezelőtt jelent meg, és az óriás (majdnem 10 láb hosszú) Ophiacodon csak néhány millió évvel később. A széntartalom végére a hüllők jól vándoroltak Pangea belseje felé. Ezek a korai úttörők folytattak archosauruszok, pelycosaursok és terapeszek a következő permi időszakban. (Az archosauruszok folytatták a első dinoszauruszok majdnem száz millió évvel később.)
A gerinctelenek. Mint fentebb megjegyeztük, a Föld légkörében szokatlanul magas az oxigéntartalom a késő szénidőszakban, elképesztő 35% -ot elérve. Ez a többlet különösen a szárazföldi gerinctelenek, például a rovarok számára volt előnyös, mivel a levegő diffúziója révén exoskeletokon keresztül lélegeznek, nem pedig a tüdő vagy a kopoltyú segítségével. A széntartó volt az óriás szitakötő virágkora Megalneura, amelynek szárnytávolsága 2,5 lábig volt, valamint az óriás milliárda Arthropleura, amely majdnem 10 láb hosszú volt.
Tengeri élet a széntartalom időszakában
A jellegzetes placodermák (páncélozott halak) kihalásával a devoni időszak végén a széntartó nem különösebben ismert tengeri életét, kivéve annyiban, amennyiben a lebenyűs halak egyes nemzetségei szoros kapcsolatban álltak a legelső tetrapódokkal és kétéltűekkel, amelyek szárazon megszálltak föld. Falcatus, közeli hozzátartozója stethacanthus, valószínűleg a legismertebb széntartós cápa, a sokkal nagyobbval együtt Edestus, amelyet elsősorban a fogai ismertek. Mint az előző geológiai időszakokban, a szénszárazú tengerekben sok kis gerinctelen állat, például korallok, krinoidok és ízeltlábúak voltak.
Növény élet a széntartalom időszakában
A késő széntartalmú időszak száraz, hideg körülményei nem voltak különösebben vendégszeretettel a növények számára, de ami még mindig nem akadályozta meg ezeket a kemény organizmusokat, hogy minden elérhető ökoszisztémát gyarmatosítsanak a szárazföldön. A Carboniferous szemtanúi voltak a legelső növényeknek, magvakkal, valamint olyan bizarr nemzetségeknek, mint a 100 láb magas klubos moha. lepidodendron és kissé kisebb pecsétfa. A széntartalmú időszak legfontosabb növényei azok voltak, amelyek a szénben gazdag "szén mocsarak" nagy övében élnek az Egyenlítőt, amelyet később millió éves hő és nyomás sűrített össze a hatalmas szénlerakódásokkal, amelyeket üzemanyagként használunk Ma.