Az "indiai fenntartás" kifejezés az ősi területre vonatkozik, amelyet még mindig az a Indián nemzet. Noha mintegy 565 szövetségilag elismert törzs van az Egyesült Államokban, csak körülbelül 326 fenntartás létezik.
Ez azt jelenti, hogy a jelenleg szövetségi szinten elismert törzsek csaknem egyharmada elvesztette földi bázisát a gyarmatosítás eredményeként. Az Egyesült Államok megalakulása előtt jóval több mint 1000 törzs létezett, ám sokuk idegen betegségek miatt kihaltak és csak az Egyesült Államok politikailag nem ismerte el őket.
Kezdeti formáció
A közvélemény véleményével ellentétben a fenntartások nem az indiánok számára az Egyesült Államok kormánya által megadott területek. Éppen ellenkezőleg igaz; a földeket az Egyesült Államok adta törzsek szerződések útján. A jelenlegi fenntartások az a föld, amelyet a törzsek megtartottak a szerződésen alapuló földhasználat megszüntetése után (nem is beszélve más mechanizmusokról, amelyekkel az USA beleegyezés nélkül elfoglalták az indiai területeket). Az indiai fenntartásokat háromféle módon lehet létrehozni: Szerződéssel, az elnök végrehajtási végzésével vagy a Kongresszus által elfogadott okmánnyal.
Land in Trust
Az indiai szövetségi törvény alapján az indiai fenntartások olyan területek, amelyeket a szövetségi kormány bizalommal bír a törzsek számára. Ez problematikusan azt jelenti, hogy a törzsek technikailag nem birtokolja a saját földjét, de a törzsek és az USA közötti bizalmi kapcsolat azt diktálja, hogy az Egyesült Államok megbízottja a földek és az erőforrások igazgatása és kezelése az Egyesült Államok legnagyobb előnye érdekében törzsek.
Történelmileg az Egyesült Államok sajnálatos módon kudarcot vallott a vezetési felelősség terén. Szövetségi politikák súlyos földveszteséghez és súlyos gondatlansághoz vezetett a fenntartható földterületek erőforrás-kitermelésében. Például a délnyugati uránbányászat drámaian megnövekedett rákszinthez vezetett a Navajo Nemzetben és más Pueblo törzsekben. A bizalomhiányok rossz gazdálkodása az USA története során a Cobell-ügyként ismert legnagyobb csoportos keresetet is eredményezte; az Obama-adminisztráció 15 évig tartó peres eljárás után rendezte.
Társadalmi-gazdasági valóság
A törvényhozók nemzedékei elismerték az indiai szövetségi politika kudarcait. Ezek a politikák következetesen a legmagasabb szegénységi szintet és más negatív társadalmi eredményeket eredményeztek mutatók az összes többi amerikai lakossághoz képest, ideértve a kábítószer-visszaéléseket, a halálozási arányokat, az oktatást, és mások. A modern politikák és törvények a fenntartásokkal a függetlenség és a gazdasági fejlődés előmozdítására törekedtek. Az egyik ilyen törvény - a Az 1988. évi indiai szerencsejáték-szabályozási törvény—Ismeri a bennszülött amerikaiak azon jogait, hogy kaszinóikat üzemeltessék a földjükön. Noha a szerencsejáték általánosságban pozitív gazdasági hatást váltott ki az indiai országban, nagyon kevesen valósítottak meg jelentős gazdagságot a kaszinók eredményeként.
Kulturális megőrzés
A katasztrofális szövetségi politikák kimenetele között szerepel az a tény, hogy a bennszülött amerikaiak többsége már nem él fenntartásokkal. Igaz, hogy a foglalási élet bizonyos szempontból nagyon nehéz, ám az őslakos amerikaiak többsége, akik az őseikből egy adott helyfoglalást tudnak követni, inkább otthonnak gondolják. Az őslakos amerikaiak hely-alapú emberek; kultúrájuk tükrözi a földhöz fűződő kapcsolatukat és folytonosságukat ezen a vidéken, még akkor is, ha elmozdultak és áttelepültek.
A foglalások a kulturális megőrzés és újjáélesztés. Annak ellenére, hogy a gyarmatosítás a kultúra sok veszteségét eredményezte, még mindig sok marad, mivel az őslakos amerikaiak alkalmazkodtak a modern élethez. A foglalások olyan helyek, ahol a hagyományos nyelveket még mindig beszélik, ahol a tradicionális kézművesség és kézműves foglalkozik még mindig létrehozták, ahol az ősi táncok és szertartások még mindig fellépnek, és ahol a származási történetek még mindig fennállnak mondta. Bizonyos értelemben ezek Amerika szívét képezik - egy olyan idővel és hellyel való kapcsolat, amely emlékeztet bennünket, mennyire fiatal Amerika valójában.