Noha a Megaloceros-t általában az ír jávorszarvasnak nevezik, fontos megérteni, hogy ez a nemzetség kilenc különálló fajt tartalmazott, amelyek közül csak egy (Megaloceros giganteus) elérte a valódi jávorszerű arányokat. Ezenkívül az Irish Elk név kettős tévhitű. Először is, a Megaloceros sokkal inkább hasonlított a modern szarvasokhoz, mint az amerikai vagy az európai jávorszarvasokhoz, másrészt nem kizárólag Írországban éltek, élvezett a megoszlást a pleisztocén Európa. (Más, kisebb megaloceros fajok olyan távol estek, mint Kína és Japán.)
Az ír jávorszarvas, M. giganteus messze volt a legnagyobb szarvas, aki valaha is él, kb. nyolc láb hosszú a feje és farka között, és körülbelül 500 és 1500 font közötti súlyú volt. Mi igazán állította be ezt? megafauna emlős A patás társaitól eltekintve, mégis óriási, dühöngő, díszes agancsai voltak, amelyek hegyétől csúcsig csaknem 12 lábnyira terjedtek és alig 100 fontot nyomtak. Mint az állatvilág minden ilyen struktúrájához, ezek agancsok szigorúan szexuálisan választottak; a díszesebb függelékű férfiak sokkal sikeresebbek voltak a csordán belüli harcban, így vonzóbbak a nőstények számára a párzási időszakban. Miért nem vezette ezek a legnehezebb agancsok az ír jávorszarvas hímeket? Valószínűleg rendkívül erős nyakuk volt, nem is beszélve a finoman hangolt egyensúlyérzetről.
Az ír jávorszarvas kihalása
Miért halt meg az ír jávorszarvas röviddel az utolsó jégkorszak után, a modern kor csúcsán, 10 000 évvel ezelőtt? Nos, ez valószínűleg egy tárgy leckéje volt a szexuális válogatás során: Lehetséges, hogy az uralkodó ír jávorszarvas férfiak így voltak sikeres és olyan hosszú életű, hogy más, kevésbé jól felruházott hímeket kiszorítottak a génállományból, az eredmény túlzott beltenyésztés. A túl beltenyésztett ír jávorszarvas-populáció szokatlanul fogékony lenne a betegségekre vagy a környezeti változásokra - mondjuk, ha megszokik az élelmiszerforrás - és hajlamosak hirtelen kipusztulásra. Ugyanígy, ha a korai emberi vadászok az alfa hímeket célozták meg (talán a szarvukra szeretnék használni) dísztárgyak vagy "mágikus" totemok), amelyek szintén katasztrofális hatással lennének az ír jávorszarvas kilátásaira túlélés.
Mivel a közelmúltban kihalt, az ír jávorszarvas egy jelölt fajok mert de-kihalás. Ez azt jelenti, hogy a gyakorlatban a Megaloceros DNS maradványait betakarítják a megőrzött lágy szövetekből, összehasonlítva ezeket a még mindig fennmaradó rokonok génszekvenciáival (talán a sokkal, sokkal kisebb dám vagy gímszarvas), majd az ír jávorszarvas génmanipuláció, in vitro megtermékenyítés és helyettesítő terhesség kombinációjával tenyésztik újra a létezést. Mindez egyszerűen hangzik, ha elolvassa, de ezen lépések mindegyikét jelentős technikai kihívásokkal jár - tehát nem számíthat arra, hogy hamarosan bármikor láthatja az ír jávorszarvasat a helyi állatkertben!
Név:
Ír jávorszarvas; más néven Megaloceros giganteus (Görögul az „óriási kürt”); kiejtett meg-ah-LAH-seh-russ
Élőhely:
Eurázsia síksága
Történelmi korszak:
Pleisztocén-modern (kétmillió-10.000 évvel ezelőtt)
Méret és súly:
Legfeljebb nyolc láb hosszú és 1500 font
Diéta:
Növények
Megkülönböztető jellemzők:
Nagy méret; nagy, díszes szarv a fején