andrewsarchus mongoliensis a világ egyik legfélelmetesebb őskori állata: Három láb hosszú, fogakkal díszített koponya hogy óriási ragadozó volt, de az a tény, hogy fogalmunk sincs, hogy néz ki az emlős testének többi része mint.
Minden, amiről tudunk andrewsarchus mongoliensis egyetlen, három láb hosszú, homályos farkas alakú koponyát jelent, amelyet Mongóliában fedeztek fel 1923-ban. Míg a koponya egyértelműen valamilyen emlős típushoz tartozik - vannak nyilvánvaló diagnosztikai markerek, amelyek segítségével a paleontológusok megkülönböztethetik egymást hüllő- és emlőscsontok - a kísérő csontváz hiánya közel évszázados zavart és vitát eredményezett arról, hogy milyen típusú állat andrewsarchus mongoliensis valóban volt.
Az 1920-as évek folyamán a helikopteros paleontológus Roy Chapman Andrews, amelyet a New York-i Amerikai Természettudományi Múzeum szponzorált, egy sor nyilvánosságot indított fosszilis vadászati expedíciók Közép-Ázsiába (a mai mai napig a legtávolabbi régiók egyike) Föld). Felfedezése után
andrewsarchus mongoliensis ("Andrews uralkodója") a tiszteletére nevezték el, bár nem világos, hogy Andrews maga ezt a nevet adta-e, vagy a csapat többi tagjának a feladatát hagyta-e.Az egyik lenyűgöző dolog andrewsarchus mongoliensis az, hogy abban az időben élte, amikor az emlősök csak óriási méretet kezdtek elérni - a eocén korszak, körülbelül 45-35 millió évvel ezelőtt. A ragadozó mérete azt jelzi, hogy az emlősök sokkal nagyobbnak, sokkal gyorsabbaknak nőhetnek, mint korábban feltételezték - és ha andrewsarchus mongoliensis ragadozó életmóddal rendelkezett, ez azt is jelentené, hogy Közép-Ázsia ezen a részén jól felszerelt volt hasonló méretű növényi étkezés.
Ha valaki naiv módon extrapolálja a koponya méretét, könnyű arra következtetni, hogy andrewsarchus mongoliensis volt a legnagyobb ragadozó szárazföldi emlős, aki valaha él. De nem a legnagyobb ragadozó emlős; ez a megtiszteltetés az őskori gyilkos bálnáknak szól Livyatan, amelyet Leviathan, a Bibliában említett tengeri szörnyeteg elnevezése után kaptak. Ez a súlybecslés azonban drámaian csökken, ha figyelembe vesszük más, kevésbé terjedelmes lehetőséget andrewsarchus mongoliensis testtervek.
Hatalmas feje félre, milyen test tette meg andrewsarchus mongoliensis rendelkeznek? Bár könnyű elképzelni őt megafauna emlős robusztus, izmos felépítésű, fontos szem előtt tartani, hogy egy hatalmas koponyaméret nem feltétlenül jár együtt hatalmas testmérettel - csak nézd meg a komikusan nagy fejű modern warthog-ot. Lehet, hogy az andrewsarchus mongoliensis viszonylag gradiens felépítésű volt, ami leütötte a mérettáblázat tetejéről és vissza az eocén rangsor közepére.
Függetlenül attól, hogy andrewsarchus mongoliensis robusztus vagy gracilos volt, hatalmas fejét biztonságosan rögzíteni kellett volna a testéhez. Hasonlóan felépített állatoknál a koponyát a gerinchez rögzítő izomzat egy kiemelkedő dombot eredményez a felső hátsó rész mentén, ami homályosan komikus megjelenésű, felső súlyos felépítést eredményez. Természetesen, amíg további fosszilis bizonyítékokat várunk, soha nem tudhatjuk biztosan, hogy milyen típusú testhez kapcsolódtak andrewsarchus mongoliensis'fej.
A paleontológusok évtizedekig ezt feltételezték andrewsarchus mongoliensis egy őskori emlős, egy kreodont néven ismert faj - a húsfogyasztók családja, amelyet a mesonyx, amelyből nem maradt élő leszármazottak. Valójában rekonstrukciók sorozata volt, amelyek a testét a legismertebb után ábrázolták mesonyx néhány paleontológus arra a következtetésre jutott, hogy andrewsarchus mongoliensis multiton ragadozó volt. Ha ez valójában nem kreodont, hanem valamilyen más típusú emlős lenne, akkor minden fogadás lemaradna.
Az andrewsarchus mongoliensisA kreodont elméletét az emlős koponyájának újabb elemzései majdnem meghatározó csapással kezelték. Manapság a legtöbb paleontológus ezt hiszi andrewsarchus mongoliensis artiodaktil vagy akár lábujjú emlős volt, és ugyanabba az általános családba helyezné, mint az ókori őskori sertések, mint példáulEnteledon. Egy eltérő nézet azonban ezt állítja andrewsarchus mongoliensis valójában whippomorph volt, az evolúciós klád része, amely magában foglalja mind a modern bálnákat, mind pedig az hippopotamusokat.
Nem kell rakétatudósnak (vagy evolúciós biológusnak) lennie ahhoz a következtetéshez, hogy a andrewsarchus mongoliensis rendkívül erősek voltak; egyébként nem volt oka annak, hogy ilyen hatalmas, hosszúkás koponyával fejlődjön. Sajnos, tekintettel a fosszilis bizonyítékok hiányára, a paleontológusok még nem határozták meg pontosan, milyen erős volt az emlős harapása, és hogyan hasonlította össze a sokkal nagyobb Tyrannosaurus rex, amely körülbelül 20 millió évvel ezelőtt élt.
Tekintettel a fogak felépítésére, az állkapocsok izomzatára és arra a tényre, hogy egyetlen koponyáját a part mentén fedezték fel, egyes tudósok azt gondolják, hogy andrewsarchus mongoliensis főleg kemény héjú kagylókból és teknősökből táplálkoztak. Nem tudjuk azonban, hogy a típusminta természetesen vagy véletlenül szét-e a tengerparton, és nincs ok kizárni annak lehetőségét, hogy andrewsarchus mongoliensis mindenevő volt, valószínűleg tengeri moszattal egészítette ki étrendjét vagy tengerparti bálnák.