Annie Oakley, a Sharpshooter rövid életrajza

Az éles lövöldözés természetes tehetségével megáldva Annie Oakley uralkodónak bizonyult egy olyan sportágban, amelyet régóta embereinek tartottak. Oakley tehetséges szórakoztató is volt; előadásai a Buffalo Bill Cody-val Wild West Show Nemzetközi hírnevet szerzett, korává vált egyik leghíresebb női előadóművészévé. Annie Oakley egyedülálló és kalandos életét számos könyv és film inspirálta, valamint egy népszerű zenét.

Annie Oakley 1860. augusztus 13-án született Phoebe Ann Moses-ban Ohio állambeli Darke megyében, Jacob és Susan Moses ötödik lányával. A Mózes család Pennsylvaniából Ohioba költözött, miután üzletük - egy kis vendéglő - 1855-ben a földre égett. A család egyszobás gerendaházban élt, a vadon élve, amelyet elkaptak, és a növényeket, amelyekben nőtt. Phoebe után még egy lány és egy fiú született.

Annie, ahogyan Phoebe-t hívták, olyan fiú volt, aki inkább az apjával szabadban töltött időt töltött, mint a házimunkát és a babákat. Amikor Annie csak ötéves volt, apja tüdőgyulladásban halt meg, miután elkapta a hóviharot.

Susan Moses küzdött, hogy családját táplálja. Annie táplálékát mókusokkal és madarakkal egészítette ki, amelyeket csapdába ejtett. Nyolc éves korában Annie apja öreg puskájával lopakodni kezdett, hogy az erdőben lőjen. Gyorsan elsajátította, hogy egy lövéssel megölte a zsákmányt.

Mire Annie tíz éves volt, anyja már nem tudta támogatni a gyerekeket. Néhányan a szomszéd gazdaságokba küldték; Annie-t a megyei szegény házba küldték. Nem sokkal később, egy család felvette őt élő segítségként, bért, szobát és ellátást cserébe. De a család, akit Annie később "farkasnak" nevezte, Annie-t rabszolgaként kezeli. Nem voltak hajlandóak fizetni és bántalmazták, és hegek maradtak hátul az életre. Közel két év után Annie eljuthatott a legközelebbi vasútállomáshoz. Egy nagylelkű idegen fizette a vonatjegyet haza.

Annie újra együtt volt anyjával, de csak röviden. Súlyos pénzügyi helyzete miatt Susan Moses kénytelen volt visszaküldeni Annie-t a megyei szegény házba.

Annie még három évig a megyei szegény házban dolgozott; ezt követően 15 éves korában visszatért anyja otthonába. Annie most folytathatja kedvenc időtöltését - vadászatot. A lelőtt játék egy részét a család táplálására használták fel, de a többletet eladták az általános üzletekben és éttermekben. Sok ügyfél kifejezetten kérte Annie játékát, mert annyira tisztán lőtt (a fején), ami kiküszöbölte azt a problémát, hogy a takarmányt ki kell tisztítani a húsból. Rendszeresen bekerülve a pénzbe, Annie segített anyjának megfizetni a házuk jelzálogát. Annie Oakley életének hátralévő részében fegyverrel élte meg.

Az 1870-es évekre a céllövészet népszerű sportága lett az Egyesült Államokban. A nézők olyan versenyeken vettek részt, ahol a lövészek élő madarakat, üveggolyókat vagy agyagkorongokat lőttek. A trükkös lövöldözés, amely szintén népszerű, általában a színházakban zajlott, és kockázatos gyakorlatot jelentett, amikor tárgyakat lőtt ki egy kolléga kezéből vagy a feje tetejéről.

Azokban a vidéki területeken, mint például Annie, a játék-lövöldözős verseny a szórakozás általános formája volt. Annie részt vett néhány helyi pulykahajtásban, de végül betiltották, mert mindig nyert. Annie 1881-ben lépett egy galamb-lövöldözős mérkőzésre egyetlen ellenféllel szemben, nem tudta, hogy hamarosan élete örökre megváltozik.

Annie ellenfele a mérkőzésen Frank Butler volt, a cirkusz lövöldözője. A 80 mérföldes kirándulást Cincinnati-tól az Ohio-i Greenville vidéki vidékig folytatta abban a reményben, hogy elnyeri a 100 dolláros díjat. Franknek csak azt mondták, hogy egy helyi repedés ellen fog fellépni. Feltételezve, hogy versenytársa farmfiú lesz, Frank megdöbbenve látta a vékony, vonzó 20 éves Annie Moses-ot. Még inkább meglepte, hogy a nő meccsen verte őt.

Frank, tíz évvel idősebb Annie-nél, elbűvölte a csendes fiatal nőt. Visszatért a turnéjára, és ketten több hónapig levelezték a leveleket. 1882-ben valamikor házasok voltak, de a pontos dátumot még soha nem lehetett ellenőrizni.

Házaspár után Annie Frankkel utazott. Egy este Frank élettársa megbetegedett, és Annie vette át egy fedett színházi forgatáson. A közönség szerette nézni az öt láb magas nőt, aki könnyedén és szakszerűen kezelt egy nehéz puskát. Annie és Frank partnereivé váltak a turné körzetében, Butler és Oakley számlával. Nem ismert, miért választotta Annie Oakley nevet; valószínűleg Cincinnati környékének nevéből származott.

Egy 1894 márciusában, Minnesotában, Szent Pálban mutatott be előadás után Annie megismerkedett a közönség előtt ülő Sull Bull-tal. A Lakota Sioux indiai főnök hírhedt volt, mint a harcos, aki embereit csatába vezette Kis szarvas a "Custer utolsó standján" 1876-ban. Noha a Sitting Bull hivatalosan az amerikai kormány foglya volt, utazhattak és pénzért jelentkezhetnek. Miután vadállatként megbénította, elbűvölő tárgyává vált.

A Bika ülésére lenyűgözött Annie lövöldözős képessége, amely magában foglalta a dugó lelőtését egy üvegből és a szivar becsapását, amelyet a férje a szájában tartott. Amikor a főnök találkozott Annie-val, állítólag megkérdezte, hogy örökbefogadhatja-e lányaként. Az "örökbefogadás" nem volt hivatalos, ám a kettő egész életen át tartó barátok lett. A Sull Bull adta Annienek a Lakota nevét Watanya Cicilia, vagy "Little Sure Shot".

1884 decemberében Annie és Frank a cirkuszmal New Orleansba utazott. A szokatlanul esős tél arra késztette a cirkuszt, hogy nyárig bezárjon, így Annie és Frank munkahelyekre szorult. Buffalo Bill Cody felé fordultak, akinek a Wild West Show (a rodeó-fellépések és a nyugati skits kombinációja) szintén a városban volt. Cody eleinte elutasította őket, mert már több lövöldözős fellépése volt, és a legtöbbjük híresebb volt, mint Oakley és Butler.

1885 márciusában Cody úgy döntött, hogy lehetőséget ad Annie-nak, miután csillag lövésze, Adam Bogardus világbajnok kilép a show-ból. Cody próbára fogja felvenni Annie-t egy meghallgatást követően, a Louisville-ben, Kentucky-ban. Cody üzletvezetője korán érkezett a parkba, ahol Annie gyakorlott a meghallgatás előtt. Távolról figyelte, és annyira lenyűgözött, hogy még Cody megjelenése előtt aláírta.

Annie hamarosan kiemelkedő előadóművész lett szóló szólóban. Frank, tudatában annak, hogy Annie volt a csillag a családban, félreállt, és vezetői szerepet vállalt karrierje során. Annie elvakította a közönséget, gyorsasággal és pontossággal lövöldözve a mozgó célokra, gyakran lovaglás közben. Annie egyik lenyűgözőbb mutatványa miatt Annie hátradőlt a válla fölött, és csak egy asztali kést használt a céljának tükrözéséhez. A védjegyes lépésként Annie minden előadás végén átugorta a színpadot, végül egy kis rúgással a levegőben.

1885-ben Annie barátja, Sull Bull csatlakozott a Wild West Show-hoz. Egy év maradna.

1887 tavaszán a Wild West előadóművészek - lovakkal, bivalyokkal és jávorszarvasokkal együtt - Londonba indultak, hogy részt vegyenek Victoria királynő ünnepségén. Arany Jubileum (koronázásának ötvenedik évfordulója).

A műsor rendkívül népszerű volt, sőt a visszahúzódó királynőt is arra késztette, hogy vegyen részt egy különleges előadáson. A Wild West Show hat hónapon keresztül több mint 2,5 millió embert vonzott a londoni megjelenésbe; több ezer látogatott Londonon kívüli városokban.

Annie-t a brit közönség imádta, aki szerény viselkedése bájosnak találta. Ajándékokkal - sőt még javaslatokkal - is megölelte, és a pártokon és a labdákon a tisztelet vendége volt. Háziasszínértékei ellenére Annie megtagadta a labdát viselő ruhák viselését, inkább a házi készítésű ruháit részesítette előnyben.

Időközben Annie kapcsolata Cody-val egyre feszültebbé vált, részben azért, mert Cody felvette Lillian Smith-t, egy tizenéves női mesterlövészt. Magyarázat nélkül Frank és Annie kilépett a Wild West Show-ról és 1887 decemberében visszatért New York-ba.

Annie megélte a lövöldözős versenyeken való versenyt, majd később csatlakozott egy újonnan alapított vadnyugati kiállításhoz, a "Pawnee Bill Show". A show Cody show-jának kicsinyített változata volt, de Frank és Annie nem voltak boldogok ott. Megállapodást kötöttek Cody-val a Wild West Show-ra való visszatérésről, amelybe már nem tartozott Annie riválisa, Lillian Smith.

Cody kiállítása 1889-ben tért vissza Európába, ezúttal hároméves turnéra Franciaországba, Németországba, Olaszországba és Spanyolországba. Az út során Annie-t a szegénység zárta. Ez volt az egész életen át tartó elkötelezettségének kezdete, hogy pénzt adományozjon jótékonysági szervezeteknek és árvaházaknak.

Miután évek óta tartózkodik a csomagtartókon, Frank és Annie készek voltak valódi otthonba telepedni a show szezonon kívüli időszakában (november-március közepe). Építettek egy házat a New Jersey-i Nutley-ben, és 1893 decemberében beköltöztek. A házaspárnak soha nem volt gyermeke, de nem ismert, hogy ez választás volt-e.

A téli hónapokban Frank és Annie vakációkat vezetett a déli államokban, ahol általában sok vadászatot folytattak.

1894-ben feltaláló meghívta Annie-t Thomas Edison a közelben lévő West Orange-ben, New Jersey-ben, új találmánya, a kinetoszkóp (a filmkamera elődeje) forgatására. A rövid film azt mutatja, hogy Annie Oakley szakszerűen lőtt egy táblára szerelt üveggömböt, majd a férje által a levegőbe dobott érmékre csapott.

1901 októberében, amikor a vadnyugati vonatkocsik áthaladtak Virginia vidéken, a társulatokat hirtelen, erőszakos ütközés ébresztette fel. Egy másik vonat ütközött a vonatjukkal. Csodálatos módon egyiket sem öltek meg, de a kiállítás lovai körülbelül 100 lóban ütköztek meg. Annie haja fehérré vált a baleset után, állítólag a sokk miatt.

Annie és Frank úgy döntött, hogy itt az ideje elhagyni a show-t.

Annie és Frank a vadnyugati show elhagyása után talált munkát. Annie, aki barna parókát festett a fehér haja fedezésére, a csak neki írt játékban meredt be. A nyugati lány New Jersey-ben játszott, és jól fogadták, de soha nem jutott el Broadway-hez. Frank lett egy lőszergyártó eladó. Elégedettek voltak új életükkel.

Minden megváltozott 1903. augusztus 11-én, amikor a Chicago Vizsgáztató botrányos történetet nyomtatott Annie-ról. A történet szerint Annie Oakleyt letartóztatták egy kokain szokásának támogatása érdekében ellopott lopás miatt. Néhány napon belül a történet az egész ország más újságaiban elterjedt. Valójában téves személyazonosságról volt szó. A letartóztatott nő egy előadóművész volt, aki az "Any Oakley" név alatt egy burleszk Wild West show-ban ment.

Bárki, aki ismeri az igazi Annie Oakley-t, tudta, hogy a történetek hamisak, de Annie nem engedte, hogy elmenjen. A hírneve megsemmisült. Annie követelte, hogy minden újság vonjon be egy visszahúzást; néhányuk meg is tette. De ez nem volt elég. Az elkövetkező hat évben Annie egyik tárgyaláson tanúvallomást tett, amikor 55 újságot beperelte a rágalmazás miatt. Végül mintegy 800 000 dollárt nyert, kevesebbet, mint amit jogi költségeknél fizetett. A teljes élmény Annie-t nagyon öregítette, de úgy érezte, hogy igazságos.

Annie és Frank elfoglaltak voltak, és együtt utaztak Frank munkáltatójának, a patrongyártó cégnek a hirdetésére. Annie kiállításon és lövöldözős versenyen vett részt, és számos nyugati kiállításra való felvételi ajánlatot kapott. 1911-ben újra belépett a show-üzletbe, csatlakozva a Young Buffalo Wild West Show-hoz. Annie még az 50-es éveiben is vonzott tömegből. 1913-ban végül visszavonult a show-üzletből.

Annie és Frank házat vásároltak Marylandben, és teleket töltöttek az észak-karolinai Pinehurstban, ahol Annie ingyenes lövöldöző órákat adott a helyi nőknek. Adományozott idejét különféle jótékonysági szervezeteknek és kórházaknak szánt források gyűjtésére is.

1922 novemberében Annie és Frank részt vettek egy autóbalesetben, amelyben az autó megfordult, Annie felé landolt, a csípőjét és bokait pedig összetörve. Soha nem gyógyult teljes mértékben a sérüléseitől, amelyek kényszerítették a nád és a lábtartó használatára. 1924-ben Annie-t káros anémia diagnosztizálták, és egyre gyengébbé és gyengébbé vált. 1926. november 3-án, 66 éves korában halt meg. Néhányan azt állították, hogy Annie ólommérgezésben halt meg az ólomgolyók kezelése után.

Frank Butler, aki szintén rossz egészségi állapotban volt, 18 nappal később meghalt.