elnök M. Richard Nixon 1971-ben kinevezték William Rehnquist az Egyesült Államok Legfelsõbb Bíróságához. Tizenöt évvel később Ronald Reagan elnök a bíróság főbírójának nevezte el, ezt a tisztséget a 2005. évi haláláig töltötte be. A Bíróságon töltött hivatali ideje utolsó tizenegy éve alatt kilenc bírói névjegyzékben egyetlen változás sem történt.
Korai élet és karrier
1924. október 1-jén született Milwaukee-ban, Wisconsinban. Szülei William Donaldnak nevezték. Később középnevét Hubbs-re változtatja, a családnevet, miután egy numerológus tájékoztatta Rehnquist anyját, hogy sikeresebb lesz a H. középső kezdőbetűjével.
Rehnquist egy negyedévben részt vett az ohiói Gambierben lévő Kenyon Főiskolán, mielőtt csatlakozott az amerikai légierőhöz. második világháború. Noha 1943 és 1946 között szolgált, Rehnquist nem látott harcot. Meteorológiai programra nevezték ki, és egy ideig Észak-Afrikában időjárás-megfigyelőként állomásoztattak.
A légierőtől való mentesítés után Rehnquist a Stanfordi Egyetemen járt, ahol politikai tudományok alap- és mesterfokozatát is kapta. Rehnquist ezután a Harvard Egyetemen ment, ahol a mesterképzést kapta a kormányban, mielőtt a Stanfordba járt A Law School, ahol 1952-ben elsőként fejezte be az osztályát, míg Sandra Day O'Connor ugyanebben a harmadik helyen végzett osztály.
A jogi iskola elvégzése után Rehnquist egy évet töltött az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságának bírójában, Robert H.-ban. Jackson, mint egyik ügyvéd. Jogi hivatalnokként Rehnquist egy nagyon ellentmondásos feljegyzés készítette, amelyben védi a Bíróság Plessy v. Ferguson. Plessy volt a mérföldkőnek tekintett eset, amelyet 1896-ban határoztak, és amely fenntartotta a törvények alkotmányosságát Átadta az államok, amelyek megkövetelték a faji szétválasztást a közintézményekben az "elkülönült, de egyenlő" tant. Ez a feljegyzés azt javasolta Jackson igazságszolgáltatásnak, hogy tartsa fenn Plessyt a döntéshozatalban Brown v. Oktatási Tanács amelyben egyhangú bíróság végül megdöntette Plessyt.
A magángyakorlattól a Legfelsőbb Bíróságig
Rehnquist 1953 és 1968 között magángyakorlatot töltött Phoenixben, majd visszatért Washingtonba, 1968-ban, ahol mindaddig, amíg Nixon elnök kinevezi őt társult Legfelsőbb Bíróság kinevezéséig, a Jogi Tanács Hivatalának főügyészi asszisztense igazságszolgáltatás. Miközben Nixont lenyűgözte a Rehnquist támogatása olyan vitatható eljárásokban, mint például az előzetes letartóztatás és a huzalozás, de a polgári jogi a jogalkotók és néhány szenátor sem voltak lenyűgözve a Plessy feljegyzés miatt, amelyet Rehnquist tizenkilenc éve írt korábban.
A megerősítő meghallgatások során Rehnquistot grillezték a feljegyzés kapcsán, amelyre válaszolt pontosan tükrözi Jackson igazságszolgáltatási véleményét abban az időben, amikor azt írták, és nem volt töprengő saját maga nézetek. Noha néhányan úgy gondolták, hogy jobboldali fanatikus, Rehnquistot a szenátus könnyen megerősítette.
Rehnquist gyorsan megmutatta véleményének konzervatív természetét, amikor csatlakozott Byron White igazságügyi igazságszolgáltatáshoz, mivel ő volt az egyetlen kettő, aki elválasztotta az 1973-tól. Roe v. Wade döntés. Ezen felül Rehnquist az iskolai szegregáció ellen is szavazott. Az iskolai ima, a halálbüntetés és az államok jogai mellett szavazott.
Amikor Warren Burger elnök 1986-ban visszavonult, a szenátus 65–33 szavazattal megerősítette Burger helyettesítésére. Reagan elnök Antonin Scalia-t jelölte ki a betöltetlen igazságszolgáltatási hely betöltésére. 1989-ig Reagan elnök kinevezése "új jobb" többséget hozott létre, amely lehetővé tette a Rehnquist által vezetett többséget. A Bíróság számos konzervatív határozatot hoz ki olyan kérdésekben, mint a halálbüntetés, az igenlő fellépés és a abortusz. A Rehnquist vezette az 1995-ös véleményt a Egyesült Államok v. Lopez ügy, amelyben az 5–4 többség alkotmányellenesnek nyilvánította a szövetségi törvényt, amely illegálissá tette a fegyver hordozását az iskolai övezetben. Rehnquist volt az elnök vezető bírája Bill Clintoné vádirat tárgyalása. Ezenkívül Rehnquist támogatta a Legfelsõbb Bíróság határozatát, Bush v. Alvadt vér, amely befejezte a floridai szavazatok visszaszámlálásának kísérleteit a 2000. évi elnökválasztáson. Másrészt, noha a Rehnquist Bíróságnak volt erre alkalma, megtagadta a Roe kontra. Wade és Miranda v. Arizona.