Az Orphan Train Movement az Egyesült Államokban

Az Egyesült Államokban az Orphan Train mozgalom ambiciózus, néha ellentmondásos szociális jóléti erőfeszítés volt az áthelyezés érdekében. árva, elhagyott vagy más módon hajléktalan gyerekek a keleti part zsúfolt városaiból vidéki nevelőotthonokba Középnyugat. 1854 és 1929 között mintegy 250 000 gyermeket szállítottak új otthonába különvonaton. Az Egyesült Államok modern örökbefogadási rendszerének előfutáraként az Orphan Train mozgalom megelőzte a legtöbb szövetségi gyermekvédelmi törvény elfogadását. Míg sok árva gyermeket szerető és támogató nevelőszülőknél helyeztek el, néhányat bántalmaztak és bántalmaztak.

Háttér: The Need for Orphan Trains

Az 1850-es évek a szó szoros értelmében a „legrosszabb idők” voltak sok gyerek számára az amerikai keleti part zsúfolt városaiban. A még mindig szabályozatlan bevándorlás, a fertőző betegségek járványai és a nem biztonságos munkakörülmények miatt a a hajléktalan gyerekek száma csak New Yorkban elérte a 30 000-et, ami a város 500 000 gyermekének körülbelül 6%-a lakosok. Sok árva és elhagyott gyerek úgy élte túl az utcákat, hogy rongyokat és gyufát árult, miközben védelemként bandákhoz csatlakozott. Az utcán élő gyerekeket, némelyik ötévesnél fiatalabb, gyakran letartóztatták, és börtönbe zárták edzett felnőtt bűnözők mellé.

Míg akkoriban árvaházak működtek, a legtöbb gyereket, aki elvesztette a szüleit, rokonok vagy szomszédok nevelték fel. Az árva gyermekek befogadása és gondozása jellemzően informális megállapodások révén történt, nem pedig bíróság által jóváhagyott és felügyelt örökbefogadás útján. A hatéves korukig árva gyermekeket gyakran kényszerítették munkába, hogy segítsék a befogadásukat vállaló családokat. Mivel még nem voltak hatályban a gyermekmunka vagy a munkahelyi biztonsági törvények, sokan megnyomorították vagy meghaltak balesetben.

Charles Loring Brace és az árva vonatok

1853-ban protestáns lelkész Charles Loring Brace megalapította a New York-i Gyermeksegély Társaság az elhagyott gyermekek helyzetének enyhítése céljából. Brace úgy tekintett a korabeli árvaházakra, mint emberi raktárakra, amelyekből hiányoztak a szükséges erőforrások, szakértelem és ösztönzők ahhoz, hogy az árva gyerekekből önellátó felnőttek legyenek.

A gyerekek alapfokú tudományos és vallási képzése mellett a társadalom igyekezett stabil és biztonságos munkahelyet találni számukra. Szembesülve a Gyermeksegély Társasága által gondozott gyermekek rohamosan növekvő számával, Brace azzal az ötlettel állt elő, hogy gyermekcsoportokat küldjön a nemrég letelepedett területek területére. Amerikai Nyugat örökbefogadásra. Brace úgy érvelt, hogy a Nyugatra települő úttörők, akik mindig hálásak a gazdaságukon nyújtott további segítségért, szívesen látják a hajléktalan gyerekeket, családtagként kezelve őket. „A számkivetett gyermek menedékhelye közül a legjobb a gazda otthona” – írta Brace. „Az a nagy kötelesség, hogy ezeket a boldogtalan sorsú gyerekeket teljesen kiszabadítsuk környezetükből, és elküldjük őket kedves keresztény otthonokba az országban.”

Miután 1853-ban egyes gyerekeket küldtek a közeli farmokra Connecticutban, Pennsylvaniában és New York vidékén, a Brace's Children’s Aid A Társaság szeptemberben megszervezte az árva és elhagyott gyermekek nagy csoportjainak első „árva vonatát” a közép-nyugati városokba. 1854.

1854. október 1-jén megérkezett a délnyugat-michigani Dowagiac kisvárosába az első árva vonat, amely 45 gyermeket szállított. Az első hét végére a gyerekek közül 37-et a helyi családoknál helyeztek el. A maradék nyolcat vonaton küldték el családokhoz az iowai Iowa Citybe. 1855 januárjában további két hajléktalan gyerekcsoportot küldtek Pennsylvaniába.

1855 és 1875 között a Children’s Aid Society árva vonatai évente átlagosan 3000 gyermeket szállítottak otthonokba 45 államban. Szigorúként abolicionistaBrace azonban nem volt hajlandó gyerekeket küldeni a déli államokba. Az 1875-ös csúcsévben a jelentések szerint 4026 gyermek utazott az árva vonatokon.

Az otthonokba került árva vonatos gyerekektől várták, hogy segítsenek a tanyasi feladatokban. Míg a gyerekeket ingyenesen helyezték el, az örökbefogadó családok kötelesek voltak úgy nevelni őket, ahogyan akarják a saját gyerekeiket, egészséges ételeket, tisztességes ruházatot, alapfokú oktatást és 100 dollárt, amikor megfordultak 21. A családi vállalkozásokban dolgozó idősebb gyerekeknek fizetést kellett fizetni.

Az árvavonat program célja nem a ma ismert örökbefogadás, hanem a nevelőszülő korai formája volt. gondoskodni az akkoriban „kihelyezésnek” nevezett folyamaton keresztül. A családoknak soha nem kellett törvényesen örökbefogadniuk az elvitt gyerekeket ban ben. Míg a Children’s Aid Society tisztviselői megpróbálták kiszűrni a befogadó családokat, a rendszer nem volt bolondbiztos, és nem minden gyerek került boldog otthonokba. Ahelyett, hogy családtagként fogadták volna el őket, néhány gyereket bántalmaztak, vagy vándorló mezőgazdasági munkásként kezeltek. E problémák ellenére az árva vonatok sok elhagyott gyermeknek kínálták a legjobb esélyt a boldog életre.

Az árvavonat élménye

Egy tipikus árva vasúti kocsi 30-40 gyermeket szállított, a csecsemőktől a tizenévesekig, a Gyermeksegítő Társaság két-öt felnőtt kíséretében. Miután csak annyit mondtak nekik, hogy „nyugatra mennek”, sok gyereknek fogalma sem volt, mi történik velük. Azok közül, akik ezt tették, néhányan alig várták, hogy új családokat találjanak, míg mások tiltakoztak az ellen, hogy eltávolítsák őket „otthonukból” a városban – még akkor is, ha voltak szomorúak és veszélyesek.

Amikor a vonatok megérkeztek, a felnőttek új ruhába öltöztették a gyerekeket, és egy-egy Bibliát adtak nekik. A gyerekek egy része már új családba került, akik nemük, életkoruk és testi adottságaik alapján „rendelték” őket. Másokat helyi találkozóhelyekre vittek, ahol egy emelt emelvényen vagy színpadon álltak ellenőrzés céljából. Ez a folyamat volt az „örökbefogadásra bocsátott” kifejezés forrása.

A ma elképzelhetetlennek tartott bizarr jelenetekben ezek az árva vonatok örökbefogadási ellenőrzései gyakran hasonlítottak az állattenyésztési árverésekre. A gyerekeknek piszkálták az izmaikat és megszámolták a fogaikat. Egyes gyerekek énekeltek vagy táncoltak, hogy új anyákat és apákat vonzanak magukhoz. A csecsemőket lehetett a legkönnyebben elhelyezni, míg a 14 év felettiek és a látható betegséggel vagy fogyatékkal élők nehezebben találtak új otthont.

Egy árva vonat érkezéséről szóló újságbeszámolók írták le az aukciós hangulatot. „Vannak, akik fiúkat, mások lányokat rendeltek, volt, aki a világos babákat részesítette előnyben, mások a sötétet” – jelentette 1912 májusában a The Daily Independent a nebraskai Grand Islandről. „Nagyon egészséges csajok voltak, és olyan csinosak, amilyeneket valaha is látott.

Az újságok is izzó beszámolókat közöltek az „elosztás napjáról”, amikor az örökbefogadott árva vonatos gyerekek hazamentek új szüleikkel. A Bonham (Texas) News egyik cikke 1898. november 19-én ezt írta: „Voltak jóképű fiúk, jóképű fiúk és okos fiúk, akik mind otthonra vártak. A készséges és aggódó szívek és kezek ott voltak, hogy megragadják őket, és mindenüket megosszák velük az életen át.”

Az árva vonatozási folyamat talán egyik legszomorúbb aspektusa az volt, hogy elválasztja egymástól a testvéreket. Bár sok testvért együtt küldtek örökbe, az új szülők anyagilag gyakran csak egy gyermeket tudtak elvinni. Ha az elvált testvéreknek szerencséjük volt, mindannyiukat családok fogadták be ugyanabban a városban. Ellenkező esetben az elhaladt testvéreket visszavitték a vonatra, és a következő, gyakran távoli célállomásra vitték. Sok esetben a testvérek teljesen elvesztették egymás nyomát.

Az árva vonatok vége

Az 1920-as évekre az árva vonatok száma drámai csökkenésnek indult. Ahogy az amerikai nyugat egyre jobban betelepült, és a boltok és gyárak száma kezdett meghaladni a gazdaságok számát, csökkent az örökbe fogadható gyermekek iránti kereslet. Miután a puszta határ menti települések, mint Chicago, St. Louis és Cleveland hatalmas városokká nőttek, ugyanazokkal az elhagyott gyerekek problémáival kezdtek szenvedni, amelyek az 1850-es években New Yorkot sújtották. A most fellendülő gazdasággal ezek a városok hamarosan kifejleszthették saját jótékonysági forrásaikat az árva gyermekek gondozására.

A legjelentősebb tényező azonban, amely az árva vonatok utolsó futásához vezetett, az államok kezdetekor következett be olyan törvények elfogadása, amelyek szigorúan szabályozzák vagy megtiltják a gyermekek államközi szállítását abból a célból örökbefogadás. 1887-ben és 1895-ben Michigan elfogadta az Egyesült Államokban az első törvényeket, amelyek szabályozzák a gyermekek államon belüli elhelyezését. Az 1895-ös törvény megkövetelte az államon kívüli gyermekelhelyezési ügynökségeket, mint például a Children’s Aid Society, hogy minden egyes Michigan államba behozott gyermek után költséges kötvényt tegyenek közzé.

1899-ben Indiana, Illinois és Minnesota hasonló törvényeket fogadott el, amelyek szintén megtiltották a „javíthatatlan, beteg, őrült vagy bűnöző” gyermekek elhelyezését határaikon belül. 1904-re Iowa, Kansas, Kentucky, Missouri, Észak-Dakota, Ohio és Dél-Dakota államok hasonló törvényeket fogadtak el.

Az árva vonatok öröksége

Ma Charles Loring Brace, az árva vonat megalkotója látnoki meggyőződése, hogy minden gyermekről gondoskodni kell a családok által, nem pedig az intézmények által, a modern amerikai nevelőszülői gondozás alapjaként él tovább rendszer. Az Orphan Train mozgalom hasonlóképpen előkészítette az utat a szövetségi gyermekvédelmi és jóléti törvényekhez, iskolai ebédprogramok, és gyermekegészségügy programokat.

A Gyermeksegélyező Társaság, bár állandóan létszámhiányban volt, megpróbálta nyomon követni azoknak a gyerekeknek az állapotát, akiket árva vonataival új családokhoz küldött. A társaság képviselői évente egyszer igyekeztek minden családot meglátogatni, és a gyerekektől évente két levelet kellett küldeniük a társaságnak, amelyben leírják tapasztalataikat. A társadalmi kritériumok szerint az árva vonatos gyermek „jól járt”, ha a „társadalom hiteles tagja” lett.

Egy 1910-es felmérés szerint a társadalom megállapította, hogy az árva vonatos gyerekek 87%-a valóban „jól járt”, míg a másik 13% vagy visszatért New Yorkba, meghalt, vagy letartóztatták. Két árva vonatfiút Noblesville-be (Indiana állam) szállítottak a Randall-szigeti árvaházból New York City kormányzóivá nőtt fel, az egyik Észak-Dakotában, a másik pedig Alaszkában terület. A statisztikák azt is jelzik, hogy az árvavonat program első 25 évében a gyermeklétszám Letartóztatták apró lopásért és csavargásért New Yorkban, drámaian csökkent, éppen csak Charles Loring Brace remélte.

Források

• Warren, Andrea. „Az árva vonat” A Washington Post, 1998, https://www.washingtonpost.com/wp-srv/national/horizon/nov98/orphan.htm.
• Allison, Malinda. „Emlékeztek egy Fannin megyei árvavasút fiúra.” Fannin Megyei Történelmi Bizottság, 2018. július 16. http://www.ntxe-news.com/cgi-bin/artman/exec/view.cgi? archive=74&num=111796.
• Jackson, Donald Dale. „Vonatokat szállít a hajósoknak új életekre a prérin.” Dél-Florida SunSentinel, 1986. szeptember 28. https://www.sun-sentinel.com/news/fl-xpm-1986-09-28-8602270532-story.html.
• „Mobituaries”: Az árvavonat öröksége. CBS News, 2019. december 20. https://www.cbsnews.com/news/mobituaries-with-mo-rocca-the-legacy-of-the-orphan-train/.