Életrajza szerint a philadelphiai gyógyszerész, Charles Elmer Hires a New Jersey-i nászútján fedezte fel egy finom tisán receptjét - egy gyógytea egyik formáját. Nem sokkal később elkezdte a teakeverék száraz változatának értékesítését, de azt hozzá kellett keverni vízzel, cukorral és élesztővel, és hagyni erjedni, hogy a karbonizációs folyamat megtörténjen.
Barátja, Russell Conwell (a Temple University alapítója) javaslatára a Hires folyékony készítményt dolgozott ki egy szénsavas gyökér sörital, amely vonzóbb lenne a tömegek számára. Az eredmény több mint 25 gyógynövény, bogyó és gyökér kombinációja volt, amelyeket a bérlők szénsavas szénsavas víz ízesítésére használtak. Conwell sürgette, hogy a Hires az 1876-os Philadelphia centenáriumi kiállításon bemutatta a közönségnek a gyökér sörét. A Hires Root Beer találat volt. 1893-ban a Hires család először értékesítette és forgalmazta palackozott gyökér sört.
Míg Charles Hires és családja nagyban hozzájárult a modern gyökér sör népszerűségéhez, annak eredete nyomon követhető a gyarmat előtti időkig, amelyek során az őslakos törzsek gyakran készítettek italokat és gyógyszeres gyógyszereket a saszafrákból gyökereit. A gyökeres sör, amint azt ma is tudjuk, a "kis sörökből" származik, az italok gyűjteménye (némelyik alkoholos, mások nem)
Amerikai gyarmatosítók felhasználva azt, ami kéznél volt. A sörök régiónként változtak, és helyileg termesztett gyógynövények, ugatások és gyökerek íze voltak. A hagyományos kis sörök között szerepelt a nyír sör, a sarsaparilla, a gyömbér sör és a gyökér sör.A korszak gyökér sör receptjei különböző összetevők kombinációit tartalmazzák, mint a szegfűbors, nyírfa kéreg, koriander, boróka, gyömbér, télzöld, komló, bojtorján gyökér, pitypang gyökér, spikenard, pipsissewa, guaiacum chips, sarsaparilla, fűszerfa, vadcseresznye kéreg, sárga dokk, tüskés hamu kéreg, sassafras gyökér, vanília bab, komló, kutya fű, melasz és édesgyökér. Ezen összetevők nagy részét ma is használják a gyökér sörben, hozzáadott szénsavval együtt. Nincs egyetlen recept a gyökér sörre.
1960-ban a USA Élelmezési és Gyógyszerügynökség betiltotta a szaszafrász mint potenciális rákkeltő anyag. A Sassafras az egyik fő aroma-alkotóelem a gyökér sörben. Megállapítást nyert azonban, hogy a növény potenciálisan veszélyes eleme csak az olajban található meg. Miután megtaláltak egy módszert a káros olaj kinyerésére a saszafrákból, a saszafrák továbbra is alkalmazhatók káros következmények nélkül.
A többi üdítőitalhoz hasonlóan, a tudományos közösség a klasszikus gyökér sört cukorral édesített italnak vagy SSB-nek sorolja be. A tanulmányok az SSB-ket számos egészségügyi problémával összekapcsolták, beleértve az elhízást, a magas vérnyomást, a 2. típusú cukorbetegséget és a fogszuvasodást. Még a nem édesített italok esetén is, ha túl nagy mennyiségben fogyasztják őket, negatív hatással lehetnek az egészségre.