A Verdun-szerződés megosztotta ezt a birodalmat Nagy Károly három részre épült, amelyet három fennmaradó unokája irányítana. Jelentős, mert nemcsak a birodalom felbomlásának kezdetét jelölte, hanem meghatározta annak általános határait is, amelyek Európa egyes nemzetállamáivá válnak.
A Verdun-szerződés háttere
Károly, az egyetlen túlélő fia halála után, Kegyes Louis, örökölte az egész karolingiai birodalmat. De Louisnak több fia volt, és bár azt akarta, hogy a birodalom koherens egész maradjon, megosztotta - és újra osztva - a területet, hogy mindegyik saját királyságát irányítsa. A legrégebbi, Lothair császár címet kapott, de az újraelosztás és az azt eredményező lázadások közepette tényleges császári hatalmát súlyosan megfékezték.
840-ben Louis halála után Lothair megpróbálta visszakapni azt az erejét, amelyet eredetileg császárként használt, de két túlélő testvére, a német Louis ésKopasz Károlyösszevonta erőit ellene, és véres polgárháború következett. Lothair végül kénytelen volt beismerni a vereséget. Átfogó tárgyalások után a Verdun-szerződést 843 augusztusában írták alá.
A Verdun szerződés feltételei
A szerződés értelmében Lothair megengedte, hogy megtartsa a császár címét, de testvérei felett már nem volt valódi hatalma. Megkapta a birodalom központi részét, amely magában foglalta a mai Belgium részeit és az ország nagy részét Hollandia, néhány Kelet - Franciaország és Nyugat - Németország, a legtöbb Svájc, valamint a Olaszország. Károly kapta a birodalom nyugati részét, amely magában foglalta a mai Franciaország legnagyobb részét, Louis pedig a keleti részét, amely magában foglalta a mai Németországot.