Kérdés: Mi a hatalmi törvény?
Válasz: A háborús hatalomról szóló törvény az Egyesült Államok jogában megköveteli az Egyesült Államok elnökét, hogy vonja vissza a csapatait harcok külföldön 60-90 napon belül, kivéve, ha az elnök kongresszus engedélyét kéri a csapatok megtartására a háborúban.
Az Egyesült Államok Kongresszusa 1973-ban elfogadta a háborús hatalomról szóló törvényt, amikor azt hitték, hogy több korábbi elnök, köztük John F. Kennedy, Lyndon Johnson és Richard Nixon (akik akkoriban még mindig az elnök voltak) túllépték hatalmukat, amikor csapatokat küldtek Vietnamba kongresszusi jóváhagyás nélkül.
Az alkotmány a háború kinyilvánításának jogkörét a Kongresszus, nem pedig az elnök kezébe ruházza. A vietnami háborút soha nem hirdették ki.
Maga a háborús hatalmi törvény előírja az Egyesült Államok haderőinek visszavonását idegen területekről, ahol 60 napon belül ellenségeskedésben vesznek részt, kivéve, ha a kongresszus megerősíti a kiküldetést. Az elnök 30 napos meghosszabbítást kérhet, ha erre van szükség a csapatok kivonásához. Az elnöknek 48 órán belül írásban be kell számolnia a Kongresszustól a csapatok külföldön történő elkötelezettségétől számítva. A 60–90 napos időtartamon belül a Kongresszus elrendelheti a haderő azonnali visszavonását egyidejű határozat elfogadásával, amelyre nem vonatkozik elnöki vétó.
Október 1973. december 12-én az Egyesült Államok Képviselőháza 238–123 szavazással fogadta el a törvényjavaslatot, vagyis három szavazattal elmaradt az elnöki vétó felülbírálásának kétharmados követelményétől. 73 tartózkodás volt. A Szenátus két nappal korábban, 75 és 20 közötti vétóbiztos szavazással jóváhagyta az intézkedést.
Október Nixon vétózta az eredeti háborús hatalmi törvényt, mondván, hogy "alkotmányellenes és veszélyes" korlátozásokat vezet be az elnök hatalmát, és hogy ez "súlyosan aláásná ezen nemzet azon képességét, hogy határozottan és meggyőzően cselekedjen a nemzetközi időkben válság."
De Nixon gyengült elnök volt - a hatalommal való visszaélés miatt gyengült Délkelet-Ázsiában, ahol amerikai csapatokat küldött Kambodzsa - és természetesen az amerikai csapatokat tartotta Vietnamban - kongresszusi engedély nélkül, sokkal azután, hogy a háború népszerűtlen lett és egyértelműen elveszett.
Az USA-ház és a szenátus novemberben felülvette Nixon vétóját. 7. A Ház először szavazott, és 284-ről 135-re szavazásra bocsátotta, vagyis négy szavazattal több, mint amennyire szükség volt a felülbíráláshoz. 198 demokrata és 86 republikánus szavazott az állásfoglalás mellett; 32 demokraták és 135 republikánus szavazott ellen, 15 tartózkodás és egy üresedés mellett. Az egyik republikánus ellen, aki ellen szavazott, Gerald Ford volt, aki szerint a törvényjavaslat "katasztrófa potenciállal rendelkezik". Ford lesz az elnök egy éven belül.
A Szenátus szavazása hasonló volt az elsőhez, 75–18, köztük 50 demokratával és 25 republikánus mellett, három demokratával és 15 republikánussal ellen.