Az "emberi jogok" kifejezés olyan jogokra utal, amelyeket az emberiség számára egyetemesnek tekint, függetlenül az állampolgárságtól, a tartózkodási helytől, az etnikai hovatartozástól, a nemtől vagy más megfontolásoktól. A kifejezést először széles körben használják, mivel az abolitionista mozgalom, amely a rabszolgák és a szabad emberek közös emberiségére támaszkodott. Mint William Lloyd Garrison írta a A felszabadító, "Az emberi jogok nagy ügyének védelmében szeretnék segíteni minden vallás és minden párt segítségét."
Az emberi jogok mögötti ötlet
Az emberi jogok mögött rejlő ötlet sokkal régebbi, és sokkal nehezebb nyomon követni. Jogi nyilatkozatok, mint például a Magna Carta történelmileg olyan jóindulatú uralkodó formáját öltötték, amely jogokat biztosít az alanyai számára. Ez az ötlet egy nyugati kulturális kontextusban haladt azzal a gondolattal, hogy Isten a végső uralkodó, és Isten olyan jogokat ad, amelyeket minden földi vezetőnek tiszteletben kell tartania. Ez volt a filozófiai alapja USA függetlenségi nyilatkozata, amely kezdődik:
Ezeket az igazságokat magától értetõdõnek tartjuk, hogy minden ember egyenlõ teremtõ, hogy õk felruházják őket Teremtő bizonyos elidegeníthetetlen jogokkal, amelyek között szerepel az élet, a szabadság és az üldözés boldogság.
Ez messze nem egyértelmű, ez akkoriban meglehetősen radikális ötlet volt. Alternatív megoldásként elfogadták azt, hogy Isten földi vezetõkön keresztül mûködik; ez a nézet egyre naivabbnak látszott, amikor az írástudás aránya növekedett, és a korrupt uralkodók ismerete növekedett. Isten, mint kozmikus szuverén megvilágosodott nézete, aki ugyanolyan alapvető jogokat biztosít mindenki számára, földi szükség nélkül a közvetítők továbbra is rögzítették az emberi jogokat a hatalom elképzelésében - de legalább nem adta a hatalmat a földi kezeknek uralkodók.
Az emberi jogok ma
Az emberi jogokat manapság inkább alapvetőnek tekintik, mint emberi lények. Többé már nem monarchikus vagy teológiai keretekben vannak kialakítva, és kölcsönösen megállapodnak rugalmasabb alapon. Nem állandó hatóság diktálja őket. Ez nagymértékű nézeteltérést tesz lehetővé az emberi jogok és az alapvető kérdések vonatkozásában az életminőséggel kapcsolatos kérdéseket, például a lakhatást és az egészségügyi ellátást az emberi jogok részének kell tekinteni keretrendszer.
Emberi jogok vs. Polgári szabadságjog
Az emberi jogok és az emberi jogok közötti különbségek polgári szabadságjog nem mindig különösebben világosak. 2010-ben lehetőségem volt találkozni több indonéz nőjogi aktivistával, akik azt kérdezték tőlem, hogy az Egyesült Államok miért nem használja az emberi jogok terminológiáját a hazai aggodalmak kezelésére. Beszélhetünk a polgári jogokról vagy a polgári szabadságjogokról, ha egy olyan kérdésről beszélünk, mint például szólásszabadság vagy a hajléktalanok jogai, de ritka, hogy az Egyesült Államok politikai vita az emberi jogok terminológiáját beépíti az ország határain belül zajló dolgok megvitatásakor.
Úgy érzem, hogy ez a durva individualizmus amerikai hagyományából származik - elismerve, hogy az Egyesült Államok képes emberi jogi problémájuk miatt az Egyesült Államokon kívül vannak olyan szervezetek, amelyekhez országunk tartozik felelős. Ez egy olyan ötlet, amelyre politikai és kulturális vezetőink hajlamosak ellenállni, bár valószínűleg idővel megváltozik a hosszú távú hatások miatt globalizáció. De rövid távon az emberi jogok elveinek az USA ellentmondásaira történő alkalmazása alapvető érveket támaszthat fel az emberi jogok elveinek az Egyesült Államoknak való relevanciája kapcsán.
Vannak kilenc alapvető emberi jogi szerződés amelyhez minden aláíró - beleértve az Egyesült Államokat is - beleegyezett abba, hogy elszámoltathatóvá teszi az Egyesült Államok emberi jogi fõbiztosának égisze alatt. A gyakorlatban ezekre a szerződésekre nincs teljesen kötelező érvényű végrehajtási mechanizmus. Ők törekvés, ugyanúgy, mint a Jogi törvény a beépítés doktrína elfogadása előtt volt. És hasonlóan a Jogi Törvényhez, idővel hatalmat szerezhetnek.
Az „alapvető jogok” kifejezést időnként felváltva használják az „emberi jogokkal”, de kifejezetten a polgári szabadságjogokra is utalhat.