Amikor az óceánfenék elegendő mértékben mozog, a felszín rájön rá - a keletkező szökőárban. A cunami egy óceánhullámok sorozata, amelyet nagy mozgások vagy zavarok okoznak az óceán fenekén. Ezen zavarok okai között szerepelnek a vulkáni kitörések, a földcsuszamlások és a víz alatti robbanások földrengések a leggyakoribbak. A szökőár a parthoz közel fordulhat elő, vagy több ezer mérföldes távolságot tehet, ha a zavar a mély óceánban történik. Bárhol is előfordulnak, gyakran pusztító következményekkel járnak az általuk sújtott területeken.
Például 2011. március 11-én, Japán 9,0-es erősségű földrengés sújtotta az óceán középpontjában a város városától 80 mérföldre keletre Sendai. A földrengés olyan nagy volt, hogy hatalmas szökőárral váltott ki, amely elpusztította Sendai és a környező területeket. A földrengés kisebb szökőár miatt is átjutott az ország nagy részén Csendes-óceán és kárt okozhat olyan helyeken, mint Hawaii és a Nyugati partján Egyesült Államok. A földrengés és a szökőár következtében ezreket haltak meg, és még sokan elhagyták a helyüket. Szerencsére nem volt a világ leghalálosabb. Mivel a halálos áldozatok száma "csak" 18 000 és 20 000 között van, és Japán a történelem során különösen aktív a szökőár számára, a legfrissebb nem teszi még a 10 leghalálosabbá.
Szerencsére, figyelmeztető rendszerek egyre jobb és szélesebb körben elterjedt, ami csökkentheti az emberek veszteségeit. Ezenkívül több ember érti a jelenségeket, és figyelmezteti a figyelmeztetéseket, hogy cunami esélye esetén magasabb talajra lépjenek. A szumatáni 2004. évi katasztrófa ösztönözte az UNESCO-t arra, hogy állítson fel egy figyelmeztető rendszert az Indiai-óceán számára, ahogyan a Csendes-óceánban is létezik, és e védekezés fokozását világszerte.
A világ tíz leghalálosabb szökőárja
Indiai-óceán (Szumátra, Indonézia)
Becsült halálesetek száma: 300 000
Év: 2004
Ókori Görögország (Kréta és Santorini-szigetek)
Becsült halálesetek száma: 100 000
Év: 1645 B.C.
(nyakkendő) Portugália, Marokkó, Írország és a Egyesült Királyság
Becsült halálesetek száma: 100 000 (egyedül Lisszabonban 60 000)
Év: 1755
Messina, Olaszország
Becsült halálesetek száma: 80 000+
Év: 1908
Arica, Peru (ma Chile)
Becsült halálesetek száma: 70 000 (Peru és Chile)
Év: 1868
Dél-kínai-tenger (Tajvan)
Becsült halálesetek száma: 40 000
Év: 1782
Krakatoa, Indonézia
Becsült halálesetek száma: 36 000
Év: 1883
Nankaido, Japán
Becsült halálesetek száma: 31 000
Év: 1498
Tokaido-Nankaido, Japán
Becsült halálesetek száma: 30.000
Év: 1707
Hondo, Japán
Becsült halálesetek száma: 27.000
Év: 1826
Sanriku, Japán
Becsült halálesetek száma: 26.000
Év: 1896
Egy szó a számokon
A halálozási adatok forrása nagyon eltérő lehet (különösen azok esetében, amelyeket hosszú idő után becsülnek meg), mivel az esemény időpontjában nem állnak rendelkezésre adatok a térség lakosságáról. Egyes források felsorolhatják a szökőár adatait a földrengés vagy a vulkánkitörés halálos adataival együtt, és nem oszthatják fel a csak a szökőár által elpusztított mennyiségeket. Bizonyos számok előzetesnek is tekinthetők, és felülvizsgálhatók, amikor eltűnt embereket találnak, vagy felülvizsgálják, ha az emberek az elkövetkező napokban az árvízvizek által okozott betegségekbe halnak meg.