A Fehér Ház nem épült egy nap, sem egy év, sem száz év alatt. A Fehér Ház építészete annak a története, hogy miként lehet az épületet újjáépíteni, felújítani és kibővíteni az utas igényeinek kielégítése érdekében - néha a történelmi megőrzés ellenére.
Sok amerikai elnök küzdött azon kiváltságért, hogy az ország legrangosabb címén élhessen. És, mint maga az elnökség, a washingtoni Pennsylvania Avenue 1600-as otthonában konfliktusok, viták és meglepő átalakulások tapasztalhatók. Valójában az elegáns, ábrázolt kastély, amelyet ma látunk, nagyon különbözik attól a szigorú, tornác nélküli grúz stílusú háztól, amelyet több mint kétszáz évvel ezelőtt terveztek. Mindez, de a történet New York-ban kezdődik.
George Washington tábornok 1789-ben New York City-ben esküt tették az Egyesült Államok első elnökének. 1790-re New York állam épített egy házat az elnök és családja számára. Az úgynevezett Kormányház, az építészet a nap neoklasszikus elemeit mutatta be - lépcsőket, oszlopokat és egyszerű nagyságot. Washington azonban soha nem maradt itt. Az első elnök azt tervezte, hogy a fővárost egy központiabb ingatlanra költözi, és így Washington elkezdett felmérni a mocsárvidéket a Virginia-hegyi Vernon-ház közelében. 1790 és 1800 között a kormány Philadelphiába, Pennsylvaniába költözött, amikor építette a fiatal nemzet fővárosát Washingtonban, D.C.
Az "elnök-palota" terveit eredetileg a francia születésű művész és mérnök dolgozta ki Pierre Charles L’Enfant. Együtt George Washington-val, hogy megtervezze az új nemzet fővárosát, L'Enfant elképzelte a fenséges otthont, amely körülbelül négyszer akkora, mint a jelenlegi Fehér Ház. Egy nagy sugárúttal összekapcsolnák az Egyesült Államok Capitolium épületével.
George Washington javaslatára az ír születésű építész, James Hoban (1758-1831) utazott a szövetségi fővárosba, és benyújtotta az elnöki ház tervét. Nyolc másik építész is benyújtott terveket, de Hoban nyerte meg a versenyt - valószínűleg a végrehajtói preferencia elnöki hatalmának első esetét. A Hobán által javasolt "Fehér Ház" egy kifinomult grúz palota stílusú kúria volt. Három emelettel és több mint 100 szobával rendelkezik. Sok történész úgy gondolja, hogy James Hoban a tervezésén alapult Leinster ház, egy nagy ír otthon Dublinban. Hoban 1793-as emelési rajza neoklasszikus homlokzatot mutatott, amely nagyon hasonló az ír kúriához. Mint sok házépítő is ma, a terveket három emeletről kettőre csökkentették - a helyi kőből ki kellene osztani más kormányzati épületeket.
Hoban az 1792-es Charleston megyei bíróság előkészítésekor kipróbálta a neoklasszicista tervezést Charlestonban (Dél-Karolina). Washington tetszett neki a tervről, így 1792. október 13-án az új fővárosban az Elnök házának sarokköve került. A munka nagy részét afro-amerikaiak végezték, részben szabad és néhány rabszolgák. Washington elnök felügyelte az építkezést, bár soha nem lakott az elnöki házban.
1800-ban, amikor az otthon majdnem befejeződött, Amerika második elnöke, John Adams és felesége, Abigail beköltözött. A ház 232 372 dollárba került, és a ház lényegesen kisebb volt, mint amit a L'Enfant nagy palota elképzel. Az elnöki palota impozáns, de egyszerű otthon volt, halványszürke homokkőből készült. Az évek során a kezdeti szerény építészet impozánssá vált. Az északi és a déli homlokzatok portikáit egy másik Fehér Ház építész, a brit születésű Benjamin Henry Latrobe adta hozzá. A déli oldalon az impozáns, lekerekített portikot (ezen ábra bal oldala) eredetileg lépcsőkkel tervezték, ám ezeket eltávolították.
Ezek a Fehér Ház alaprajzai a Hoban és Latrobe tervezésének legkorábbi jelei. Mint sok nagy házban, a háztartási feladatokat az alagsorban hajtották végre. E tervek bemutatása óta Amerika elnöki otthonában széles körű átalakulás tapasztalható belül és kívül. Az egyik legszembetűnőbb változás a 2006 Thomas Jefferson 1801 és 1809 között. Jefferson kezdett építeni a Fehér Ház keleti és nyugati szárnyai mint házak, amelyek egyre fontosabbá válnak.
Csak tizenhárom évvel az Elnökök Házának lakhatósága után katasztrófa sújtotta. Az 1812-es háború betolakodó brit hadseregeket hozott, akik megütötte a házat. A Fehér Házot, valamint a részben épített Capitolt 1814-ben elpusztították.
James Hoban bekerült az eredeti terv szerinti újjáépítésbe, ám ezúttal a homokkő falait mészbázisú mészkő borította. Noha az épületet gyakran "Fehér Háznak" hívták, a név csak hivatalossá vált 1902-ben, amikor Theodore Roosevelt elnök elfogadta.
A következő nagy felújítás 1824-ben kezdődött. Által kijelölt Thomas Jefferson, tervező és rajzoló, Benjamin Henry Latrobe (1764-1820) lett az Egyesült Államok "Középületek Felügyelője". Úgy döntött, hogy befejezi a kapitány, a washingtoni elnöki ház és más épületek építését, Latrobe terveivel, Hoban felügyelte a kecses déli portikó építését 1824-ben és az északi portikó görög újjáélesztését 1829-ben. Ez az oszlopok által támogatott lépcső tető a klasszikus birtokrá alakítja a grúz otthont. Ez a kiegészítés megváltoztatta a ház színét is, mivel mindkét portikát elkészítették vörös Seneca homokkő Marylandből.
Latrobe ötlete volt az oszlopok kiépítése. A látogatókat az északi homlokzat üdvözli, impozáns oszlopokkal és átalakított portikával - nagyon klasszikus kialakítású. A ház hátsó része, a déli oldalán lekerekített portikával, a végrehajtó személyes "hátsó udvara". Ez az ingatlan kevésbé formális oldala, ahol az elnökök rózsakertet, zöldségkertet ültettek, és ideiglenes sport- és játékfelszereléseket gyártottak. Lelkipásztori időben a juhok biztonságosan legelhetnek.
A Fehér Ház manapság a formatervezés szerint meglehetősen "kétrészes" marad, az egyik homlokzat formálisabb és szögletes, a másik pedig kerek és kevésbé formális.
Az elmúlt évtizedekben az elnöki otthon sok felújításon ment keresztül. 1835-ben folyóvizet és központi fűtést telepítettek. Elektromos lámpákat 1901-ben adtak hozzá.
Újabb katasztrófa történt 1929-ben, amikor tűz sújtotta a West Wing-et. Ezután a második világháború után az épület két fő emeletét kibelezték és teljesen felújították. Az elnökség nagy részében Harry Truman nem volt képes élni a házban.
Truman elnök legvitatottabb átalakulása valószínűleg az ún Truman erkély. A vezérigazgató második emeletének magánlakásában nem volt szabad a szabadba, ezért Truman javasolta, hogy építsenek erkélyt a déli portikóba. A történelmi konzerválást képviselőket riasztónak találta annak lehetősége, hogy nemcsak esztétikailag törje el a magas magasság által létrehozott többszintes vonalakat oszlopok mellett az építés költségén is - pénzügyi szempontból és az erkély második emeletre történő rögzítésének hatására is külső.
A déli gyepre és a washingtoni emlékműre néző Truman erkély 1948-ban készült el.
Az amerikai elnök otthonában jelenleg hat emelet, hét lépcsőház, 132 szoba, 32 fürdőszoba, 28 kandalló, 147 ablak, 412 ajtó és 3 lift található. A pázsitot automatikusan itatják egy földi sprinkler rendszerrel.
A Fehér Háznak ez a kilátás délre néz, a washingtoni emlékmű felé, az északi gyep és az előtérben lévő Pennsylvania sugárút felett. Egy kör alakú autópálya vezet az északi Portico-ba, amelyet a bejáratnak tekintünk, ahol üdvözlik a látogató embereket. Ezen a képen, mivel délre nézünk, a West Wing az épület a fénykép jobb oldalán. 1902 óta az elnök képes elmenni a végrehajtó háztól a West Wing oszlopsor mentén, a Rózsakert körül, hogy a West Wing ovális irodájában dolgozzon. A bal oldali East Wing a képen az első hölgy irodája.
Kétszáz éves katasztrófa, rendetlenség és átalakítás ellenére, a bevándorló ír építő, James Hoban eredeti terve változatlan marad. Legalább a homokkő külső falai eredetiek és fehér színűek.