Ezek az idegen betolakodók vagy antigének tartalmaznak bármilyen anyagot vagy szervezetet, amely immunválaszt vált ki.
Az antitestek felismerik a specifikus antigéneket azáltal, hogy azonosítják az antigén felületén található bizonyos területeket, amelyek antigéndeterminánsokként ismertek. Amint a specifikus antigéndetermináns felismerésre kerül, az antitest kötődik a determinánshoz. Az antigént betolakodóként jelölik és más immunsejtek általi megsemmisítésre címkézik. Az antitestek védelmet nyújtanak az anyagokkal szemben a sejt fertőzés.
A plazmasejtek egy adott antigénre specifikus antitesteket hoznak létre. A plazmasejtek előállítják az immunrendszernek a humorális immunrendszer néven ismert immunrendszeréhez szükséges antitesteket. A humorális immunitás az antitestek keringésén alapszik a testnedvekben és a vérszérumban az antigének azonosítása és ellensúlyozása érdekében.
Ha egy ismeretlen antigént észlelnek a szervezetben, akár két hétig is eltarthat, amíg a plazma sejtek elegendő antitestet termelnek, hogy ellensúlyozzák a specifikus antigént. Amint a fertőzés ellenőrzés alatt áll, az antitesttermelés csökken, és egy kis mennyiségű antitest marad a keringésben. Ha ez az adott antigén újra megjelenik, akkor az antitestválasz sokkal gyorsabb és erősebb.
A két könnyű lánc azonos és a két nehéz lánc azonos. Mind a nehéz, mind a könnyű lánc végén, az Y alakú szerkezet karját képező területeken antigénkötő helyekként ismert régiók vannak.
Az antigénkötő hely az antitest azon területe, amely felismeri a specifikus antigéndeterminátort és kötődik az antigénhez. Mivel a különböző antitestek felismerik a különböző antigéneket, az antigénkötő helyek különbözőek az antitestek esetében. A molekula ezen területét variábilis régiónak nevezik. Az Y alakú molekula szárát a nehéz láncok hosszabb része alkotja. Ezt a régiót állandó régiónak nevezzük.
Öt primer antitest osztály létezik, és mindegyik osztály különálló szerepet játszik az emberi immunválaszban. Ezeket az osztályokat IgG, IgM, IgA, IgD és IgE jelöléssel azonosítottuk. Az immunoglobulin osztályok különböznek a nehéz láncok szerkezetében az egyes molekulákban.
Van néhány alcsoportja az immunoglobulinokról az emberekben. Az alosztályok közötti különbségek az azonos osztályú antitestek nehéz lánc egységeinek kis eltérésein alapulnak. Az immunoglobulinokban található könnyű láncok két fő formában léteznek. Ezeket a könnyűlánc-típusokat kappa- és lambda-láncokként azonosítják.