A Fehér Házban tartott karácsonyi ünnepségek évtizedek óta lenyűgözik a közvéleményt. És különösen az 1960-as évek óta, amikor Jacqueline Kennedy az elnök házát a A "Diótörő" témája: az első hölgyek felügyelték az ünnepi szezonra vonatkozó finom átalakításokat.
Az 1800-as években a dolgok egészen más voltak. Ez nem teljesen meglepő. A 19. század első évtizedeiben az amerikaiak általában a karácsonyt vallásos ünnepnek tekintették, amelyet szerény módon ünnepeltek a családtagokkal.
És a Fehér Házban az ünnepi társadalmi szezon legfontosabb pontja az újév napja lett volna. Az 1800-as években a hagyomány az volt, hogy az elnök minden év első napján nyitott házat fogadott. Türelmesen órákig állni fog, és az emberek, akik egy hosszú soron várakoztak, amely a Pennsylvania Avenue-ig húzódott, bejelentkeznének, hogy megragadják az elnök kezét, és "boldog új évet" kívánjanak neki.
Annak ellenére, hogy a Fehér Házban az 1800-as évek elején nyilvánvalóan nem voltak karácsonyi ünnepségek, a Fehér Ház karácsonyának számos legendája egy évszázaddal később körözött. Miután a karácsony széles körben ünnepelt és rendkívül állami ünnep lett, az 1900-as évek elején az újságok rendszeresen publikáltak egy nagyon megkérdőjelezhető történetet bemutató cikket.
Ezekben a kreatív változatokban a karácsonyi hagyományokat, amelyeket csak évtizedekkel később figyeltek meg, időnként a korai elnököknek tulajdonították.
Például egy cikk az Esti Csillagban, egy washingtoni D. C. újság, amelyet 1906. december 16-án publikáltak, arról beszélt, hogyan Thomas Jefferson lánya, Martha díszítette a Fehér Házat "karácsonyfákkal". Ez valószínűtlennek tűnik. Jelentések vannak arról, hogy az egyes régiókban az Egyesült Államokban az 1700-as évek végén jelentek meg a karácsonyfák. De a karácsonyfák szokása Amerikában csak évtizedekkel később vált szokásossá.
Ugyanez a cikk azt állította, hogy a Ulysses S. Grant A család kifinomult karácsonyfákkal ünnepelte az 1860-as évek végén és az 1870-es évek elején. A Fehér Ház Történelmi Társasága azonban azt állítja, hogy az első Fehér Ház karácsonyfa meglehetősen későn, 1889-ben jelent meg.
Könnyű belátni, hogy a Fehér Ház korai karácsonyának sok története vagy nagyon eltúlzott, vagy egyszerűen nem igaz. Részben azért, mert a családtagokkal ünnepelt, alapvetően magán ünnep természetesen bejelentés nélküli lett volna. A 19. század elején az újság-levéltárban végzett keresések nem fedik le a Fehér Házban a karácsonyi megfigyelésekről szóló kortárs beszámolókat. A megbízható információk hiánya elbűvölő, mégis teljesen hamis történelemhez vezetett.
A Fehér Házban a karácsony történetének eltúlzása nyilvánvaló szükségességét részben egy olyan tényező motiválta, amelyet ma gyakran figyelmen kívül hagynak. Korai története nagy részében a Fehér Ház olyan látnivaló volt, amely számos tragédiával átkozott volt.
Számos elnök gyülekezett hivatali idejük teljes részének teljes ideje alatt, ideértve a következőket Abraham Lincoln, akinek fia Willie meghalt a Fehér Házban 1862-ben. Andrew Jackson felesége, Rachel, néhány nappal 1828-ban, karácsony előtt halt meg, egy hónappal később elnökévé választották. Jackson Washingtonba utazott, és az elnök házában, mint akkoriban ismert, gyászoló özvegyként lakott.
Két 19. századi elnök halt meg hivatalban, mielőtt karácsonyra ünnepelték (William Henry Harrison és James Garfield), míg az egyik csak egy karácsony (Zachary Taylor). A 19. századi elnökök két felesége meghalt, amikor férjeik hivatalban voltak. Letitia Tyler, Feleség felesége John Tyler, stroke-ot szenvedett, majd 1822. szeptember 10-én meghalt a Fehér Házban. És Caroline Scott Harrison, Benjamin Harrison felesége 1892 október 25-én meghalt tuberkulózisban a Fehér Házban.
Úgy tűnhet, hogy a Fehér Ház első századában a karácsony története egyszerűen túl nyomasztó ahhoz, hogy elgondolkodjon. Néhány évvel ezelõtt az volt a valószínûtlen, hogy a Fehér Házban tragédia fogja érinteni őket. hős, aki az 1800-as évek végén jelent meg, hogy a karácsonyot ünnepévé tegye a pennsylvaniai nagy kastélyban Sugárút.
Manapság az emberek általában csak emlékeznek Benjamin Harrison mert egyedülálló helyet foglal el az elnöki triviaban. Egyetlen hivatali ideje a két nem egymást követő ciklus között volt Grover Cleveland.
Harrisonnak van egy másik különbsége. Az elnök azért kapott jóváírást, hogy az első Fehér Ház karácsonyfáját 1889-ben a Fehér Házban elhelyezett első karácsonykor telepítette. Nem csak lelkes volt a karácsonyról. Úgy tűnt, Harrison szívesen tudatja a nyilvánosságot, hogy nagyszerű stílusban ünnepelte.
Benjamin Harrison pazar karácsony
Benjamin Harrison nem volt ismert az ünnepségek miatt. Általában úgy vélték, hogy meglehetősen unalmas személyiséggel rendelkezik. Csendes és tudományos volt, majd az elnök szolgálata után tankönyvet írt a kormányról. A szavazók tudták, hogy vasárnapi iskolát tanít. Hírneve nem a könnyűség miatt volt, így furcsanak tűnik, hogy ismertté válna azért, mert az első Fehér Ház karácsonyfája van.
1889 márciusában lépett be hivatalba, amikor az amerikaiak többsége alkalmazkodott a karácsony elképzeléséhez, mint ünnepi ünnepre, amelyet a Mikulás és a karácsonyfák jelképeztek. Tehát valószínű, hogy Harrison karácsonyi hangulata egyszerűen időzítés kérdése volt.
Az is elképzelhető, hogy Harrison saját családtörténete miatt nagy érdeklődést mutatott a karácsony iránt. Nagyapja, William Henry Harrison, amikor Benjamin hét éves volt. És az idősebb Harrison az elnökök legrövidebb ideje alatt szolgált. A megfázott hideg, valószínűleg miközben átadta a nyitóbeszédet, amely szörnyű téli időben két órán át tartott, tüdőgyulladássá vált.
William Henry Harrison 1841 április 4-én halt meg a Fehér Házban, csak egy hónappal a hivatalba lépése után. Az unokája gyermekeként soha nem élvezte a karácsonyt a Fehér Házban. Talán ezért tett Harrison erőfeszítéseket annak érdekében, hogy a Fehér Házban karácsonyi ünnepségek kidolgozása a saját unokáinak szórakoztatására összpontosítson.
Harrison nagyapja, bár Virginia ültetvényen született, volt 1840-ben kampányolt összehangolva a közönséggel a "Faház és a Kemény Alma" kampányban. Az unokája, az Aranyozott Kor csúcsán hivatalba lépve, nem zavarja, hogy a Fehér Házban gazdag életmódot mutat be.
A Harrison család 1889-es karácsonyának újságcímei tele vannak olyan részletekkel, amelyeket önként el kellett volna adni a nyilvános fogyasztásra. A történet a kezdőlapon Az 1889-es karácsony napján a New York Times hivatkozása megjegyezte, hogy sok, az elnök unokáinak szánt ajándékot elhelyezték a Fehér Ház hálószobájában. A cikk megemlítette "a csodálatos karácsonyfát, amely elkápráztatja a Fehér Ház csecsemőinek a szemét ..."
A fát "lágyszárú sarokrétegnek, 8 vagy 9 láb magasnak nevezték, csillogó üveggömbökkel és medálokkal nagyszerűen lefedve, míg A négyzet alakú asztal szélének legfelső ágát, amelyen a fa áll, számtalan arany talmival lezárta. A ragyogó hatás növelése érdekében minden ág végét különféle színű négyoldalas lámpákkal lefedik, és egy hosszú, fényes üveggel befejezik, amelyhez ezüst ezüst van töltve. "
A New York Times cikk egy pazar játékcsomagot is ismertet, amelyet Harrison elnök karácsony reggel ad az unokájának:
"A sok dolog között, amelyet az elnök vásárolt kedvenc unokájához, egy mechanikus játék - egy motor amely felszámolásakor fantasztikus sebességgel felhorkant és felhorkant, amikor a padló fölé halad, és a autók. Van egy szán, dob, fegyverek, szám nélküli szarv, apró táblák a miniatűr festőállványokon, minden színárnyalatú és színű zsírkrétával a baba ujjai számára, egy horog-létra berendezés, amely izgalomra örvendeti minden alkotó kisfiú szívét, és egy hosszú, vékony dobozos szekrény krokett.”
A cikk azt is megjegyezte, hogy az elnök fiatal unokája számos ajándékot fog kapni, köztük "ugró emelők kupakkal és harangokkal, apró zongora, hintaszékek, mindenféle szőrös bevont állatok és apró ékszerek, és utoljára, de nem utolsósorban, a fa alapjában az áll, hogy valódi Mikulás álljon, három láb magas, játékokkal, babákkal és harisnyával tele bonbonok.”
A cikk egy virágos leírásával zárja le, hogy a fát késő karácsonykor hogyan kell meggyújtani:
"Este, 4 és 5 óra között meg kell világítani a fát, hogy a gyerekek teljes dicsőségükben megtekinthessék, amikor csatlakoznak hozzájuk néhány kis barát, akik hozzá fogják adni kvótájukat az örömteli kacsintáshoz és din eseményhez Karácsony."
Az első Fehér Ház karácsonyfája, amelyet elektromos lámpákkal díszítettek, 1894 decemberében, a második ciklusban jelent meg Grover Cleveland. A Fehér Ház történelmi szövetsége szerint az izzókkal megvilágított fát a második emeleti könyvtárba helyezték, és Cleveland két fiatal lánya élvezte.
Az 1894-es karácsony estéjén a New York Times-ban egy kis címoldal mutatott erre a fára amikor kijelentette: "Egy gyönyörű karácsonyfát szürkületben megvilágítunk különféle színű elektromos árammal lámpák.”
A karácsony ünnepe a Fehér Házban a 19. század végén rendkívül eltérő volt, mint amikor a század kezdődött.
Első Fehér Ház karácsony
Az első elnök az elnök házában lakott John Adams. 1800. november 1-jén érkezett tartózkodási helyre, az elnök hivatali idejének utolsó évében. Az épület még befejezetlen volt, és amikor a felesége, Abigail Adams hetekkel később megérkezett, talált egy kastélyban, amely részben építkezési hely volt.
A Fehér Ház első lakosait szinte azonnal gyászolják. 1800. november 30-án fia, Charles Adams, aki évek óta szenved alkoholizmusban, 30 éves korában májcirrózisban halt meg.
A rossz hír folytatódott John Adams számára, mivel december elején megtudta, hogy megpróbálta megszerezni második elnöki posztját. 1800 karácsony estéjén egy Washington DC újság, a National Intelligencer és a Washington Advertiser, közzétett egy kezdőlapot megmutatva, hogy két jelölt, Thomas Jefferson és Aaron Burr, biztosan Adams előtt állna. Az 1800-as választás végül úgy döntött, hogy a képviselőházban szavaztak, amikor Jefferson és Burr a választási kollégiumban döntetlenhez kötöttek.
A rossz hír sorozatának ellenére úgy gondolják, hogy John és Abigail Adams egy kis karácsonyi ünnepséget tartottak egy négyéves unokájának. És a "hivatalos" Washington többi gyermekét meghívhatták.
Egy héttel később Adams kezdte azt a hagyományt, hogy újévnap nyílt házat tart. Ez a gyakorlat a 20. században is jó volt. Nehéz elképzelni, hogy a kormányzati épületek és politikai szereplők körül zajló intenzív biztonság korszakában, de egészen a Herbert Hoover adminisztrációja révén ezer ember egyszerűen évente egyszer felvonulhat a Fehér Ház előtt, és kezet rázhat az elnök.
Az újévi napi elnöki kézfogások könnyed hagyománya egy nagyon komoly ügyről szól. Abraham Lincoln elnök az 1863-as újév napján szándékozik aláírni az Emancipációs Nyilatkozatot. A nap folyamán sok ezer látogató kezet rázott, akik a Fehér Ház első emeletén jelentkeztek be. Mire felment az irodába, a jobb kezét duzzadták.
Amikor leült, hogy aláírja a kihirdetést, megjegyezte William Seward államtitkárt, hogy remélte az aláírása nem tűnik remegőnek a dokumentumon, vagy úgy tűnik, mintha habozott volna az aláírás közben azt.