Az Északi-sarkvidéki gőzhajó 1854-es elsüllyedése megdöbbentette a közönséget az Atlanti-óceán mindkét oldalán, mivel 350 ember vesztesége egyelőre megdöbbentő volt. És ami a katasztrófát megdöbbentő felháborodást okozta az volt, hogy egyetlen, a hajón lévő nő vagy gyermek sem maradt életben.
A süllyedő hajó fedélzetén lévő pánik súlyos meséit széles körben közzétették az újságokban. A legénység tagjai megragadták a mentőcsónakot, és megmentették magukat, így tehetetlen utasokat - köztük 80 nőt és gyermeket - hagytak elveszni a jeges Észak-Atlanti-óceánban.
Az SS sarkvidéki háttér
Az Északi-sarkot beépítették New York City, egy hajógyárban, a 12. utca és a East River lábánál, 1850 elején indították. Ez volt az új Collins Line négy hajója egyike, egy amerikai gőzhajózási társaság, amely elhatározta, hogy versenybe száll a Samuel Cunard által irányított brit gőzhajóval.
Az új társaság mögötti üzletembernek, Edward Knight Collinsnek két gazdag támogatója volt: James és Stewart Brown, a Wall Brothers and Company Wall Street befektetési bankja. És Collinsnek sikerült olyan szerződést szereznie az Egyesült Államok kormányától, amely támogatná az új gőzhajó vonalát, mivel az az Egyesült Államok New York és Nagy-Britannia közötti leveleit továbbítja.
A Collins Line hajóit a sebesség és a kényelem szempontjából egyaránt tervezték. Az Északi-sark 284 láb hosszú volt, egy ideje nagyon nagy hajó, gőzmotorjainak nagy evezőkerekei voltak a testének mindkét oldalán. Tágas étkezőket, szalonokat és sztótereket tartalmazva az Északi-sark luxusszállodákat kínál, amelyeket még soha nem láttak a gőzhajón.
A Collins vonal új szabványt állított be
Amikor a Collins Line 1850-ben elkezdte vitorlázni négy új hajóját, hamarosan hírnevet szerzett az Atlanti-óceán átlépésének legstílusosabb módjaként. Az Északi-sarkot és testvérhajóit, az Atlanti-óceánt, a Csendes-óceánt és a Balti-tengert plüss és megbízhatóság szempontjából üdvözölték.
Az Északi-sark körülbelül 13 csomóponttal tudott gőzölni, és 1852 februárjában a hajó James Luce kapitány irányítása alatt rekordot állított fel New York-ból Liverpoolba tartó kilenc nap és 17 óra alatt. Egy olyan korszakban, amikor a hajóknak több hétbe tehették át a viharos Észak-Atlanti-óceán átlépését, ez a sebesség lenyűgöző volt.
Az időjárás irgalmasságán
1854. szeptember 13-án a sarkvidéki New York City-ből származó eseménytelen utazás után megérkezett Liverpoolba. Az utasok távoztak a hajóról, és egy amerikai gyapot rakományát, amelyet a brit malmoknak szántak, kirakodták.
A New York-ba való visszatéréskor az Északi-sark néhány fontos utast szállít, köztük a tulajdonosok rokonait, mind a Brown, mind a Collins család tagjait. Utazás közben Willie Luce, a hajó kapitányának, James Lucenak a beteg 11 éves fia is volt.
Az Északi-sark szeptember 20-án vitorlázott Liverpoolból, és egy hétig szokásos, megbízható módon gördült az Atlanti-óceánon át. Szeptember 27-én reggel a hajó elindult a Grand Banks partjától, az Atlanti-óceán Kanadától azon a részén, ahol a Mexikói-öböl folyamának meleg levegője északi hideg levegőt enged, sűrű ködfalakat képezve.
Luce kapitány figyelmeztette a többi hajó figyelését.
Nem sokkal dél után a kilátások riasztást hallottak. Egy újabb hajó hirtelen kijött a ködből, és a két hajó ütközési pályán volt.
A Vesta becsapódott az Északi-sarkvidékbe
A másik hajó egy francia gőzhajó, a Vesta volt, amely a francia halászokat Kanadából Franciaországba szállította a nyári halászati idény végén. A légcsavar hajtott Vesta acéltesttel lett felépítve.
A Vesta dörömbölte az Északi-sark íját, és az ütközés során a Vesta acél íja megdöbbentő kosként viselkedett, és elbukta az Északi-sarkvidék fahéját, mielőtt elcsúszott volna.
A sarkvidéki hajózás legénysége és utasai, amelyek a két hajó közül nagyobbak voltak, úgy gondolták, hogy a Vesta, elhajlott íjával, halálra van ítélve. Mivel a acéltest pedig több belső rekesszel lett felépítve, a Vesta valóban képes volt felszíni maradni.
Az Északi-sarkvidék, még mindig gőzölgő motorjaival, tovább haladt. De a hajótest sérülése miatt a tengervíz belefolyhatott a hajóba. Faházának sérülése végzetes volt.
Pánik az Északi-sark fedélzetén
Mint a Sarkvidéki kezdett elsüllyedni a jeges Atlanti-óceánba, világossá vált, hogy a nagy hajó halálra van ítélve.
Az Északi-sarkvidéken csak hat mentőcsónak szállt. Mindazonáltal, ha gondosan kiküldték és feltöltötték volna, körülbelül 180 embert vagy szinte az összes utasot befogadhattak volna, beleértve a fedélzeten lévő összes nőt és gyermeket.
A véletlenszerűen elindított mentőcsónakok alig voltak kitöltve, és általában a legénység tagjai vették át őket. Az utasok, akik maguknak voltak megpróbálni, próbáltak tutajokat divatolni, vagy roncsokra ragaszkodni. A hidegvíz szinte lehetetlenné tette a túlélést.
Az Északi-sarkvidék kapitánya, James Luce, aki hősiesen megpróbálta megmenteni a hajót, és megkapta a pánikot és lázadó személyzet az irányítás alatt, lement a hajóval, és az a vízikerék.
A sors nehézségei szerint a szerkezet a víz alatt ellazult, és gyorsan felcsúszott a tetejére, megmentve a kapitány életét. A fához ragaszkodott, és két nappal később egy elhaladó hajó mentette meg. Fiatal fia, Willie elpusztult.
Mary Ann Collins, a Collins Line alapítójának, Edward Knight Collinsnak a felesége, és két gyermeke is megfulladt. És a társa, James Brown lánya szintén elveszett, a Brown család többi tagjával együtt.
A legmegbízhatóbb becslés szerint mintegy 350 ember halt meg az SS sarkvidéki süllyedésben, beleértve a fedélzeten lévő összes nőt és gyermeket. Úgy gondolják, hogy 24 férfi utas és körülbelül 60 személyzet maradt életben.
Az sarkvidéki elsüllyedés következményei
A hajótörés szója elkezdett zümmögni távíró vezetékek a katasztrófa utáni napokban. A Vesta egy kikötőben érkezett Kanada és a kapitány elmesélte a történetet. És amint az Északi-sark túlélői megtaláltak, számláik újságokat töltöttek el.
Luce kapitányt hősként üdvözölték, és amikor Kanadából utazott New York City A vonat fedélzetén minden állomáson üdvözölték. Az Északi-sark más személyzetének tagjai azonban szégyenteltek, és néhányuk soha nem tért vissza az Egyesült Államokba.
A hajón tartózkodó nők és gyermekek bánásmódjának nyilvános felháborodása évtizedek óta visszhangzott, és vezetett ahhoz a megszokott hagyományhoz, miszerint a „nőket és gyermekeket először megmentik” más tengeri területeken is végrehajtják katasztrófák.
A New York-i Brooklynban, a Green-Wood temetőben található a nagy emlékmű az SS sarkvidéken elpusztult Brown család tagjainak szentelték. Az emlékmű márványban faragott süllyedő lapátkerék-gőzös ábrázolását ábrázolja.