Mit mond az alkotmány a rabszolgaságról?

Válaszolva a "Mit mond az Alkotmány a rabszolgaságról?" kicsit trükkös, mert a "rabszolga" vagy A rabszolgaságot az eredeti alkotmányban nem használták, és a "rabszolgaság" szót a jelenlegi helyzetben is nagyon nehéz megtalálni Alkotmány. A rabszolgák jogainak, a rabszolgakereskedelem és a rabszolgaság kérdéseit azonban az Alkotmány több helyén foglalkoztak; nevezetesen az I. cikk, a IV. és V. cikk, valamint a 13. módosítás, amelyet az alkotmányhoz közel 80 évvel az eredeti dokumentum aláírása után adtak hozzá.

Az eredeti alkotmány I. cikkének 2. Szakasza közismert nevén háromötöde kompromisszum. Megállapította, hogy a rabszolgák a lakosságon alapuló kongresszusi képviselet szerint háromötödenek számítanak. A kompromisszumot azok között találták, akik azt állították, hogy a rabszolgákat egyáltalán nem kell számolni, és azok között, akik azt állították, hogy minden rabszolgát meg kell számolni, ezáltal növelve a rabszolga-államok képviseletét. A rabszolgáknak nem volt szavazati joga, tehát ennek a kérdésnek semmi köze volt a szavazati joghoz; pusztán lehetővé tette a rabszolga államoknak, hogy a rabszolgákat a lakosság összessége között számolják. A háromötödik törvényt valójában a 14. módosítás szüntette meg, amely minden polgár számára a törvény alapján egyenlő védelmet biztosított.

Az eredeti alkotmány I. cikke 9. szakaszának 1. szakasza megtiltotta a Kongresszustól, hogy a rabszolgaságot tiltó törvényeket 1808-ig, az eredeti alkotmány aláírása után 21 évvel fogadja el. Ez egy újabb kompromisszum az Alkotmányos Kongresszus képviselői között, akik támogatták és ellenezték a rabszolga-kereskedelmet. Az Alkotmány V. cikke biztosította azt is, hogy nem lehetnek olyan módosítások, amelyek 1808 előtt hatályon kívül helyezik vagy érvénytelenítik az I. cikket. 1807-ben Thomas Jefferson törvényjavaslatot írt alá a rabszolgakereskedelem, 1808. január 1-jén lépett hatályba.

Az Alkotmány IV. Cikkének 2. szakasza megtiltotta a mentes államokat a rabszolgák védelméről az állami törvények alapján. Más szavakkal, ha egy rabszolga elmenekült egy szabad államba, akkor az állam nem engedhette meg, hogy "kiszabadítsa" a rabszolgát a tulajdonosától, vagy törvény által egyéb módon védje meg a rabszolgaot. Ebben az esetben a rabszolgák azonosításához használt közvetett megfogalmazás a "Szolgálathoz vagy munkáshoz tartott személy" volt.

Az 13. módosítás közvetlenül a rabszolgaságra utal az 1. szakaszban:

Sem a rabszolgaság, sem a kénytelen szolgaság, kivéve a bűncselekmény büntetéseként, amelyet a párt kötelez kellően elítélték, létezik az Egyesült Államokban, vagy bármely más helyükön joghatósággal.

A 2. szakasz felhatalmazza a Kongresszust arra, hogy a módosítást jogszabályokkal érvényesítse. A 13. módosítás hivatalosan megszüntette a rabszolgaságot az Egyesült Államokban, de harc nélkül nem jött létre. A szenátus 1864. április 8-án fogadta el, de amikor a képviselőház megszavazta, nem kapta meg az átvételhez szükséges kétharmados szavazatot. Ugyanazon év decemberében Lincoln elnök fellebbezést nyújtott be a Kongresszushoz, hogy vizsgálja felül a módosítást. A Ház megtette és a módosító indítványt 119–56 szavazással elfogadta.