Manson követője Leslie Van Houten profilja

19 éves korában a saját mandátumú családtag, Leslie Van Houten részt vett Leon és Rosemary LaBianca 1969. évi brutális gyilkosságaiban. Két fokon ítélték el első fokú gyilkosságot és egy gyilkosság elkövetésére irányuló összeesküvés miatt, és halálra ítélték. Az első tárgyalás hibája miatt megkapta a második játékost, amely holtpontra került. Miután hat hónapot ingyen töltött kötvényen, harmadszor visszatért a tárgyalóterembe, és elítélték és életre ítélték.

Leslie 14 éves korában vonzó, népszerű tinédzser volt és szexuálisan aktív. 15 éves korában terhes volt, és abortuszra esett, azonban vázlatos viselkedésével még népszerűvé vált társainak, és középiskolájában kétszer is hazatért királynővé választották. Úgy tűnt, hogy ez az elfogadás nem befolyásolja rossz döntéseit. Mire a középiskolát elhagyta, hallucinogén kábítószerekkel foglalkozott, és egy "hippi" típusú életmód felé sodródott.

A középiskolát követően Leslie édesapjával költözött és üzleti főiskolára járt. Amikor nem volt foglalkoztatva jogi titkárnő tanulmányozása, "apáca" volt egy jógi szellemi szekcióban, az önmegvalósítási ösztöndíjban. A közösség nem tudta sokáig figyelni és 18 éves korában úgy döntött, hogy meglátogat egy San Francisco-ban élő barátját.

Van Houtennek tetszett a San Francisco azok az utcák, ahol a drogok ugyanolyan szabadon áramoltak, mint a zene, és a „szabad szerelem” hozzáállás népszerű életmód volt. Találkozott Bobby Beausoleil-lel, feleségével, Gail-nel és Catherine Share-nal, és velük kezdte utazni Kaliforniában. 1968 szeptemberében elvitték, hogy találkozzanak Charlie Manson és a "család" a Spahn's Movie Ranch-ban, egy 500 hektáros tanyán, amely a Santa Susana-hegységben található. Három héttel később a tanyába költözött, és Manson egyik híve követőjévé vált.

Később egy pszichiáter „elrontott kis hercegnőnek” nevezte, a családtagok elfogadták Van Houtent, ám Manson érdektelennek látszott benne és szép arca iránt. Soha nem adott neki különleges családnevet, és azonnal érkezését követően kinevezte Texnek Watsons "lány". A Manson figyelmének hiánya Leslie-től erősebb próbálkozást tett azért, hogy bekerüljön a jóba ékesíti. Amikor 1969. augusztus 10-én megérkezett a lehetőség bizonyítani Manson iránti elkötelezettségét, elfogadta.

A család bálványával, Patricia Krenwinkel, és egy barátja, Tex Watsonoldalán Van Houten lépett be Leno és Rosemary LaBianco otthonába. Tudta, hogy az előző éjszaka a családtagok Sharon Tate-t és négy másik személyt süttek meg. Tegnap este hallgatta azokat a történeteket, amelyeket Krenwinkel mesélt a kapott izgalomról, amikor megrobbantotta a kötött, terhes Sharon Tate-t. Van Houtennek esélye volt rá, hogy Manson látja valódi elkötelezettségét vele szemben, ugyanolyan szörnyű cselekedetekkel.

A LaBianca otthonában Van Houten és Krenwinkel kötött egy elektromos kábelt a 38 éves Rosemary LaBianca nyakához. Rosemary, a hálószobában fekve hallotta férjét, Leonot, a másik szobában meggyilkolták. Amikor pánikba kezdett, a két nő a feje fölé egy párnahuzatot helyezte, és Van Houten letette, amikor Tex és Krenwinkel felváltva szúrta. A gyilkosság után Van Houten megtisztította az ujjlenyomatok nyomait, evett, ruhát cserélt és elcsúszott a spahni ranchba.

A rendõrség 1969. augusztus 16-án támadta meg Spahn ranchját, október 10-én Barker ranchot, valamint Van Houten-t és a Manson család sok tagját letartóztatták. A kihallgatás során Van Houten a rendõrségrõl beszélt Susan Atkins és Patricia Krenwinkle részvétele a Tate gyilkosságban. Azt is elmondta a hatóságoknak, hogy Atkins részt vett egy zenei tanár, Gary Hinman meggyilkolásában egy elkábított kábítószer-üzletkötés után.

Van Houtent végül megpróbálták bevonni Rosemary LaBianco gyilkosságában. Ő, Krenwinkel és Atkins többször is megpróbálta megszakítani a bírósági eljárásokat énekléssel, az ügyészekre kiabálva és kuncogva a Tate és LaBianco gyilkosságokról szóló leíró tanúvallomások során. Charlie Manson utasítása szerint Van Houten többször rúgta a közvédõket, akik megpróbálták szüntesse meg a tárgyalást a Tate gyilkosságok miatt pert elrendeltektől, mivel ő nem vett részt a bűncselekmények.

A tárgyalás vége felé, Van Houten "hippi ügyvédje", Ronald Hughes, megtagadta, hogy Manson manipulálja ügyfelét azzal, hogy megengedi neki, hogy még inkább részt vegyen a gyilkosságban, hogy megvédje Mansont. Nem sokkal azután, hogy kifogásait ismertette a bírósággal, eltűnt. Hónapokkal később testét Ventura megyében sziklák között ékszerűen találták. Később néhány Manson család beismerte, hogy a családtagok felelősek a gyilkosságért, bár soha senkit sem tartóztattak le.

A zsűri Leslie Van Houten két első fokú gyilkosságban és egy gyilkosság összeesküvésében bűnösnek találta, és halálra ítélték. Kalifornia tiltotta a halál büntetés 1972-ben, és büntetését életfogytiglani börtönre változtatta.

Van Houten második bírósági tárgyalást kapott, miután megállapítást nyert, hogy az előző ügyében a bíró Hughes eltűnése után nem hívta fel az ügyet. A második tárgyalás 1977 januárjában kezdődött és kilenc hónappal később holtpontra zárult, és Van Houten hat hónapig óvadékban volt.

A Van Houten, aki megjelent az eredeti gyilkossági perben, és az újratárgyaláson megjelenő személy más személy volt. Megszakította minden kötelékét Mansonnal, nyilvánosan elítélte őt és hitét, és elfogadta bűncselekményeinek valóságát.

1978 márciusában visszatért a tárgyalóterembe harmadik tárgyalására, ezúttal bűnösnek találták, és újból életfogytig tartó börtönre ítélték.

A börtönben Van Houten házas volt és elvált, B.A. az angol irodalomban, és aktív olyan helyreállítási csoportokban, amelyekben megosztotta tapasztalatait, erejét és reményét. Tizennégy alkalommal tagadták meg feltételesen, de azt mondta, hogy továbbra is megpróbálja.

Ami az 1969 augusztus esti este elkövetett szörnyű cselekedeteiben való részvételt illeti, az LSD-re, Charles Manson által alkalmazott elme-ellenőrzési módszerekre és az agymosásra vonatkozik.

Jelenleg a kaliforniai Frontera állambeli Kaliforniai Női Intézetben dolgozik.

^{Forrás:
Sivatagi árnyékok, Bob Murphy
Helter Skelter, Vincent Bugliosi és Curt Gentry
Bradley Steffens Charles Manson próbaverziója}