A Josephine Baker leginkább a topless táncolásáról és a banán szoknya. A Baker népszerűsége az 1920-as években emelkedett a párizsi táncon. 1975-ben bekövetkező haláláig Baker az igazságtalanság és a rasszizmus elleni küzdelemmel foglalkozott az egész világon.
Josephine Baker Freda Josephine McDonald született 1906. június 3-án. Az édesanyja, Carrie McDonald volt mosónő, apja, Eddie Carson pedig vaudeville dobos. A család St. Louisban élt, mielőtt Carson elment, hogy előadóművészként töltse le álmait.
Nyolc éves koráig Baker háztartásban dolgozott a gazdag fehér családok számára. 13 éves korában elszaladt és pincérnőként dolgozott.
Baker előadóművészetének ütemterve
1919: A Baker turnézni kezd a Jones Family Band-szel, valamint a Dixie Steppers-szel. Baker vígjátékot végzett és táncolt.
1923: Baker szerepet játszik a Broadway "Shuffle Along" című zenében. A kórus tagjaként Baker hozzátette komikus személyiségét, népszerűvé tette a közönség körében.
Baker New York Citybe költözik. Hamarosan fellép a "Chocolate Dandies" című műsorban. Ethel Waters-szel is fellép a Plantation Club-ban.
1925 - 1930: Baker Párizsba utazik, és Londonban fellép La Revue Nègre a Théâtre des Champs-Elysées-en. A francia közönséget lenyűgözte Baker előadása - különösen Danse Sauvage, amelyben csak tollas szoknyát viselt.
1926: Baker karrierje eléri a csúcspontját. Előadás a Folies Bergère zenecsaládban, nevezett sorozatban La Folie du Jour, Baker félmeztelen módon táncolott, banánból készült szoknyát viselve. A show sikeres volt, és Baker Európa egyik legnépszerűbb és legjobban fizetett előadója lett. Író és művész, mint Pablo Picasso, Ernest Hemingway és E. E. Cummings rajongók voltak. Baker beceneve „Black Venus” és „Black Pearl” volt.
1930-as évek: Baker megkezdi az éneklést és a felvételt. Számos film vezetõje, többek között a Zou Zou- és Tam-Tam hercegnő.
1936: Baker visszatért az Egyesült Államokba és fellépett. A közönség ellenségeskedéssel és rasszizmussal találkozott vele. Visszatért Franciaországba és állampolgárságot keresett.
1973: Baker fellép a Carnegie Hallban, és erős kritikákat kap a kritikáktól. A műsor előadóként Baker visszatérését jelölte meg.
1975 áprilisában Baker fellépett a Párizsi Bobino Színházban. Az előadás az 50-es év ünnepe voltth Párizsban debütált évfordulója. Hírességek, mint Sophia Loren és Monaco Princess Grace, jelen voltak.
A francia ellenállás
1936: Baker a Vöröskeresztnél dolgozik a francia megszállás idején. Szórakoztatta csapatait Afrikában és a Közel-Keleten. Ez idő alatt csempészett üzeneteket a francia ellenállásért. Amikor a második világháború véget ért, Baker megszerezte a Croix de Guerre-t és a Becsületlégiót, Franciaország legmagasabb katonai kitüntetéseit.
Polgári jogok aktiválása
Az 1950-es évek során Baker visszatért az Egyesült Államokba és támogatta a Emberi jogok mozgalom. Különösen Baker vett részt különféle tüntetéseken. Boikotált szegregált klubokat és koncerthelyszíneket, azzal érvelve, hogy ha afro-amerikaiak nem tudnak részt venni a show-jain, akkor nem fog fellépni. 1963-ban Baker részt vett a washingtoni márciusban. Polgári jogi aktivistaként tett erőfeszítéseiért a NAACP nevű május 20th - Josephine Baker napja.
Baker halála
1975. április 12-én Baker agyvérzés miatt meghalt. Temetésén több mint 20 000 ember jött Párizs utcáira, hogy részt vegyen a felvonulásban. A francia kormány 21 fegyverű tisztelgéssel tisztelte őt. Ezzel a becsülettel Baker lett az első amerikai nő, akit temettek Franciaországban katonai kitüntetéssel.