Katasztrófa volt abban a pillanatban, amikor a vörös zászló figyelmeztetés a Nemzeti Időjárási Szolgálat előrejelzője 1994. július 2-án, szombaton adta ki a Grand Junction irodában, Colorado, az egyik végül 14 tűzoltó halálához vezet, akik megpróbálták kiküszöbölni a következőket Tűz.
Az elkövetkező néhány napban az aszály, a magas hőmérséklet, az alacsony páratartalom és az elektromos viharok ezrei „száraz” villámcsapást okoztak a Colorado nyugati részén, amelyek közül sokan tüzet okoztak.
Július 3-án villámgyújtott egy tüzet, amely 7 mérföldre nyugatra helyezkedik el a Colorado-i Glenwood Springstől. A tűzről a Canyon Creek Estates (A) lakosa jelentette a földgazdálkodási hivatalnak, mivel a déli kanyonban található, később a Storm King Mountain bázisánál helyezkedik el; a kis tűz egy távoli térségben és számos gerincnél nem volt magántulajdonban, és látható volt az I-70 (B), a Denver és Rio Grande Nyugati Vasút, valamint a Colorado folyó (C) részén.
Több tucat új tüzet égetve a Földgazdálkodási Kerületi Iroda elindította a kezdeti támadások prioritásait, ahol a legmagasabb prioritást élvezték az életeket, lakóhelyeket, építményeket és közműveket fenyegető tűzvész, valamint a legnagyobb potenciállal rendelkező tüzek terjedését. A déli kanyon tűz nem tette a prioritási listát.
A déli kanyon tűz a Hell's Gate Ridge magas pontján, a Storm King Mountain lábánál kezdődött, párhuzamosan két kanyonnal vagy mély csatornával a keleti és a nyugati oldalon. Korai szakaszaiban a tűz a (D) tűlevelű-boróka tüzelőanyagban égett, de úgy gondolták, hogy csekély terjedési potenciálja van. Rövid ideig a várakozásoknak megfelelően.
A következő 48 órában a tűz leégett a talaj felszínét borító levelekben, gallyakban és meggyógyult fűben. Július 4-én délben a tűz mindössze 3 hektáron égett el.
A South Canyon tűz azonban elterjedt, és a következő napon még növekedett. A közönség több aggodalmát fejezte ki amiatt, hogy számos telefonhívást küldtek a tűzoltóságnak a Canyon Creek-birtok legközelebbi épületeiről. Két BLM kerületi motor első támadási forrását július 4-én késő délután küldték el a gerinc alapjához az Interstate 70 közelében. Úgy döntöttek, hogy késő, és várnak reggelig, hogy kiránduljanak a tűzre, és összehangolják a tűzoltási erőfeszítéseket.
Körülbelül egy (E) nyomvonal található, ahol a tűzoltók először közeledett a Déli kanyon tűzéhez nap, amely a Canyon Creek bejáratától keletre fekvő aszfaltozott út végén kezdődik Estates.
Másnap, július 5-én reggel egy hét személyes BLM és az Erdészeti Szolgálat két és fél órán át kirándult a tűz felé, megtisztította a Helispot 1 (HS-1) nevű helikopter leszállási területét, és kezdett tűzoltót építeni délre és nyugatra oldal. A nap folyamán egy légijármű-szállító hajó vízbázisú késleltető anyagot csepegtetett a tűzbe anélkül, hogy nagy hatással volt volna rá.
A vödörvíznek a tűz felé történő szállítására tett erőfeszítések kezdetben nem voltak megengedhetők, mert a csepp vizet a közelben gyűjtötték össze Colorado folyó megtiltották a 70. államközi határ átlépését, és volt állami szabályozás - amelyet végül lemondtak, túl késő - a teljes vízvödör repülése ellen a főbb autópályákon, mert veszélyesnek ítélték forgalom.
Este a BLM és az USFS legénysége elhagyta a tüzet, hogy megjavítsa láncfűrészüket, és röviddel ezután nyolc A tűz felé ejtőernyős dohányosok és utasításokat kaptak az esemény parancsnokától az építkezés folytatására a tűzoltó.
A tűz átlépte az eredeti tűzoltóságot, így a második tűzoltást a Helispot 1 lejtőn kezdték le, a hegygerince keleti oldalán. Éjfél után elhagyták ezt a munkát a sötétség és a gördülő sziklák veszélyei miatt.
Július 6-án reggel a BLM és az Erdészeti Szolgálat legénysége visszatért a tűzbe, és együtt dolgozott a dohányosokkal, hogy megtisztítsák a második Helispot 2 (HS-2) nevű helikopter leszállási területet. Később reggel további nyolc füstöltő ejtőernyőzött a tűz felé a HS-2-től északra, és megbíztak egy tűzoltó vezeték építésével a nyugati oldalról, a vastag Gambel tölgyön (F) keresztül.
A tíz Prineville Interagency Hotshot legénység tagja az oregonbeli Prineville-ből, akik még frissen voltak az éppen harcolt tűzből, újra aktiválódott, és rohant a Colorado Storm King hegyre, ahol a legénység kilenc tagja csatlakozott a sorban a dohányosokhoz Építkezés. Érkezéskor a lövöldözős személyzet egyik tagját kiválasztották és elküldték, hogy segítsék a hegygerinc tetején lévő tűzvonal megerősítését, és később életét megkímélte.
Az aláégett Gambel tölgy, amelyben dolgozniuk kellett, azért volt jelentős, hogy nem biztosított biztonsági övezet a személyzet számára - a zöld leveles tölgy biztonságosnak tűnt, de felmelegedve felrobbanhat; ez valószínűleg megrontotta a személyzet tagjait a hamis biztonság értelemben.
A terület meredek topográfia, vastag és gyúlékony vegetációja, amely korlátozta a láthatóságot, és a szél fokozódott a korai szakaszban délután együttesen összeállt egy tűzvihar miatt, amely több tűzoltót ölne meg, mint az utóbbi időkben bármelyik tűzoltó volt század.
15:20 órakor július 6-án egy száraz, hideg front ment a Storm King hegyre és a Pokol kapujának hegyére. A szél és a tűz aktivitása növekedésével a tűz több gyors futást hajtott végre 100 láb hosszú lánghosszon a meglévő égési sebesség alatt.
Eközben a "nyugati kanyon" felől érkező szelek "kéményhatásnak" nevezték, és ez az oxigén táplált lángok gyors meggyulladása soha nem állt le. A hotshotok, a dohányosok, a helikopter és a motoros személyzet és a vízszállító tartályhajók dühöngően dolgoztak a tűz leállítása érdekében, ám gyorsan elárasztottak. Abban a pillanatban a tűzoltóság személyzete aggódott.
16:00 órakor a tűz észrevette a nyugati vízelvezető alját, és eloszlatta a csatornát a nyugati oldalon. Hamarosan visszatért a csatornába, a keleti oldalra a tűzoltók alatt és a eredeti tűzjelzés, miközben a meredek lejtőn is sűrű, zöld, de nagyon gyúlékony anyaggá alakul Gambel tölgy.
Néhány másodpercen belül egy lángfala húzódott fel a dombon a tűzoltók felé a nyugati szárnyban. Ha nem sikerült meghaladni a lángot, 12 tűzoltó halt meg. A hegygerincen tetején levő két helitack-személyzet tagjai szintén meghaltak, amikor megpróbálták legyújtani a tüzet északnyugatra.
A tűzoltó személyzet nagy részének megmentése az volt, hogy megfelelő időben a megfelelő helyen volt. A 35 túlélő tűzoltó vagy elmenekült keletre a Pokol kapujának hegyén, és kilépett a "keleti kanyon" csatornájából, vagy biztonságos területet találtak, és elhelyezték tűzhelyét.
Az itt elkészített fénykép keletre (Glenwood Springs felé) és felfelé a Hell's Gate Ridge felé nézve készült. A piros "X" -től jobbra láthatjuk a lejtőn futó és a nyugati csatornán haladó tűzoltót.
Prineville hotshot Scott Blecha a tűzvezeték tetejétől 120 méterre halt meg, megpróbálva elérni a nulla pontot (Z). Blecha majdnem meghaladta a tüzet, de 100 méterrel letette a többi személyzet előtt. Az egész legénység a tragikus futást kezdte az egész tűzvezetékről, de a meredek terep és fáradt testük megfosztotta minden reményét, hogy túlélik a futást. Ismételje meg a képen látható vonalat, amely jelenleg gyalogút, a piros X jobb oldalán ezen a képen.
A Prineville hotshot-tagjai Kathi Beck, Tami Bickett, Levi Brinkley, Doug Dunbar, Terri Hagen, Bonnie Holtby, Rob Johnson és Jon Kelso és Don Mackey, Roger Roth és James Thrash dohányosok együtt csapdába estek és 200–220 lábnyira meghalt a nulla pont alatt ( az X). Soha senki sem volt képes tűzhelyeket telepíteni.
Don Mackey, a dohányosok legénységének főnöke, aki egyre inkább aggódik a helyzet miatt, valójában hátrahúzódott, hogy megpróbáljon többet segíteni a biztonságban. Ő és ők soha nem sikerült kihozniuk.
Amikor a tűz közeledett a Helispot 2-hez (HS-2), a helitack-legénység tagjai Robert Browning és Richard Tyler az 1000 méterre északkeletre fekvő füstölgő cseppzóna felé indultak. A helikopter pilóta nem tudott kapcsolatba lépni a két helitack-személyzet tagjával, és erős szél, hő és füst miatt lehúzta a tüzet.
A keleti csatornába belépő, a viszonylagos biztonságba belépő tűzoltók sugárzott és kiabáltak, hogy a két helitack-személyzet kövesse őket a csatornán. Browning és Tyler soha nem válaszoltak, és északkeleti irányba rohant.
A két helitack-személyzetet a tűz arra kényszerítette, hogy északnyugatra menjen a füstcsatorna cseppzónájából, egy csupasz sziklás kicsapódás felé. A sziklás archoz közeledve egy 50 láb mély völgybe ütköztek.
A tűz utáni ellenőrzés során gyűjtött bizonyítékok arra utalnak, hogy a vízgyűjtőbe való belépés után megálltak sebességváltóikat le és körülbelül 30 méternyire lejjebb haladtak a vízgyűjtőn, ahol megpróbálták kiengedni a tüzet menedékhely.
A tűz utáni bizonyítékok arra utalnak, hogy a két tűzoltó, Browning és Tyler, cselekvőképtelen és meghalt amikor elárasztották őket a meleg levegőbe és a füstbe, még mielőtt teljes mértékben ki tudtak szállni és beléptek a tűzhelyükbe (X). Ezt a két tűzoltót nem lehetett több tíz órán keresztül megtalálni a hotsotok elhelyezkedése után, ami hamis reményekhez vezetett, hogy esetleg fennmaradtak.
A Storm King hegyi emlékút egyike a sok emlékműnek azok számára, akik életüket vesztették a déli kanyon tűzvészében. Az ösvény a tragikus helyszínhez vezető legjobb megközelítésként az elveszett tűzoltók családtagjainak és a sokkolt helyi közösségnek a gyászolása útján kezdődött. Az Földgazdálkodási Iroda, az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálata és a helyi önkéntesek azóta javították az utat.
A nyomvonalat úgy tervezték, hogy a túrázók úgy utazzanak, mintha tűzoltó tűzoltók lennének. Az emlékút nyomában meredek és durva maradtak, lehetővé téve a látogatók számára, hogy valami hasonlót tapasztaljanak meg a tűzoltók előtt. Az ösvény mentén található táblák hasznos információkat nyújtanak arról, hogy milyen érzés vadon élő tűzoltóként lenni.
A nyomvonal fő része kb. 1/2 mérföld hosszú, és egy megfigyelési ponthoz vezet, ahonnan jó kilátás nyílik az egész mezőre, ahol a tűz történt. A megfigyelési ponton túl egy gyalogút vezet a helyekre, ahol a tűzoltók meghaltak. A gyalogút, amelyet csak sziklavirág jelöl, nem karbantartott. Durva állapotát tisztelgésnek szánták a tűzoltók és azoknak a kihívásoknak kitett körülmények között, amelyek között elmentek.
Autóval autóval megközelítheti a Storm King Mountain Memorial Trailhead útját, ha nyugatra halad a Glenwood Springstől az Interstate 70-ig, kb. 5 mérföldre. Forduljon a Canyon Creek kijáratra (109. szám), majd forduljon keletre a homlokzati úton, amely a nyomvonal végén ér véget.