Utoljára 1989-ben látták - és feltételezték, hogy kihalt, kivéve, ha néhány egyént csodás módon fedeznek fel másutt Costa Ricában - az Aranyvarangy világszerte a titokzatos poszter nemzetségévé vált hanyatlás kétéltű populációkban. Az Aranyvarangyot 1964-ben fedezte fel egy természettudós, aki nagymagasságú Costa Rica-i "felhőerdőben" látogatott. a fényes narancssárga, a hímek szinte természetellenes színe azonnali benyomást kelt, bár a kissé nagyobb nőstények sokkal kevésbé voltak díszes. A következő 25 évben az Aranyvarancsot csak a tavaszi párzási időszakban lehetett megfigyelni, amikor a hímek nagy csoportjai kisebb tavakban és pocsolyákban kevesebb nőstény felett rajznának.
Az arany varangy kihalása hirtelen és titokzatos volt. A közelmúltban, 1987-ben, több mint ezer felnőttet figyeltek meg párosulásra, majd 1988-ban és 1989-ben csak egyetlen egyed volt, utána pedig egyik sem. Két lehetséges magyarázat van az Aranyvarangy pusztulására: először, mivel ez a kétéltű nagyon speciális tenyésztési körülményekre támaszkodott, az a lakosságot hirtelen éghajlati változások miatt hurokba tudták koptatni (akár két év szokatlan időjárás is elegendő lett volna egy ilyen izolált helyzet megtisztításához faj). Másodszor, elképzelhető, hogy az Aranyvarangy ugyanazon gombás fertőzésnek engedett, amelyet más kétéltű kihalások okoztak szerte a világon.