Az egyik legnagyobb és leghalálosabb tengeri hüllő a Föld életében, Kronosaurus volt a korai krétakori tengerek csapása. Az alábbiakban bemutatjuk a 10 legfontosabb dolgot, amelyeket tudnod kell ennek a lenyűgöző hüllőnek.
A név Kronosaurus tiszteli a görög mitológiai alakot Kronosvagy Cronus, Zeusz atyja. (Kronos technikailag nem isten volt, hanem titán, a természetfeletti lények generációja, amely megelőzte a klasszikus görögöt istenségek.) A történet folyamán Kronos ette meg saját gyermekeit (köztük Hades, Héra és Poseidon), hogy megőrizze az ereje. Aztán Zeus lecsökkent mitológiai ujját apja torkán, és arra kényszerítette, hogy dobja el az isteni testvéreit.
A Kronosaurus,K. queenslandicus1899-ben fedezték fel Ausztrália északkeleti részén, de hivatalosan csak 1924-ben nevezték el. Háromnegyed évszázaddal később egy gazda felállított egy újabb, teljesebb példányt (később elnevezéssel K. boyacensis) Kolumbiában, az őskori kígyókról, krokodilokról és teknősökről legismertebb országban. A mai napig ez az egyetlen két azonosított faj
Kronosaurus, bár többet lehet felállítani a kevésbé teljes fosszilis minták vizsgálatáig.Pliosaurs félelmetes tengeri hüllők családját alkotják, amelyek hatalmas fejeikkel, rövid nyakukkal és viszonylag szélesekkel vannak jellemezve békalábok (szemben az unokatestvéreikkel, a plesiosauruszokkal, amelyek kisebb fejekkel, hosszabb nyakkal és áramvonalasabb voltak) torzók). Az orrától a farokig 33 lábát mérjük, és a súlya 7-10 tonna körül van, Kronosaurus a pliosaur méretarány skálájának felső végén volt, csak a kissé nehezebben kimondani képes Liopleurodon.
A világ egyik leglátványosabb fosszilis kijelzője a Kronosaurus csontváz a Massachusetts-i Cambridge-i Harvard Természettudományi Múzeumban, amelynek feje több mint 40 lábnyira van a fejétől a farokig. Sajnos úgy tűnik, hogy a kiállítást összehozó paleontológusok véletlenül néhány csigolyát tartalmaztak, így terjesztve azt a mítoszot, hogy Kronosaurus sokkal nagyobb volt, mint valójában volt (a legnagyobb azonosított példány csak kb. 33 láb hosszú).
Fedeztem fel néhány évtizeddel ezelőtt Kronosaurus, Liopleurodon viszonylag nagy méretű pliosaurusz volt, amelyet szintén tisztességes mértékben eltúlztak (ez valószínűtlen Liopleurodon a felnőttek tömege meghaladta a 10 tonnát, drámaibb becslések szerint éppen ellenkezőleg. Noha ezt a két tengeri hüllőt 40 millió év választotta el egymástól, rendkívül hasonlóak voltak a megjelenés, mindegyik hosszú, terjedelmes, fogazott koponyákkal és ügyetlen (de erőteljes) békaláb.
Olyan hatalmas, mint Kronosaurus volt, fogai nem voltak nagyon lenyűgöző. Persze, néhány centiméter hosszú, de hiányoztak a fejlettebb tengeri hüllők halálos vágóélei (nem is beszélve őskori cápák). Valószínűleg ez a pliosaurusz tompa fogait kompenzálja halálosan erős harapással és nagy sebességű üldözés képességével: Egyszer Kronosaurus szilárdan megfogta a plesiosaurust vagy tengeri teknős, ostobán rázhatja meg a zsákmányát, majd összetörheti a koponyáját, mint egy tenger alatti szőlő.
A pliosauruszok mérete túlzottan érzékeny, tekintettel a rekonstrukció hibáira, a zavarra különféle nemzetségek között, néha pedig a képtelenség megkülönböztetni a fiatalkorú és a teljesen nőtt embereket példányok. Mindkét Kronosaurus (és közeli hozzátartozója Liopleurodon) úgy tűnik, hogy 2006 nyarán egy új, majdnem teljes pliosaur példány elkerülte a besorolást Pliosaurus funke (40 láb hosszú, 6,5 láb hosszú koponyával) egy olyan harapással, amely a T. rex négyszer. A norvég Svalbard-szigeteken (az Északi-sark közelében) fedezték fel norvég paleontológusok és az Oslo Egyetem önkéntesei.
Honnan tudjuk? Kronosaurus inkább a tengeri hüllőinél prédikált, ahelyett, hogy jobban elkísérelte volna a nyomon követhető zsákmányt, mint például a halak és a tintahal? Nos, a paleontológusok felfedezték Kronosaurus harapási jelek a kortárs ausztrál plesziszaurusz koponyáján, Eromangosaurus. Nem világos azonban, hogy ez a szerencsétlen egyén megbukott-e a Kronosaurus csapda, vagy élete hátralévő részében egy rosszkedvű, fejtelen fejjel úszott.
Habár Kronosaurus A fosszíliákat csak Ausztráliában és Kolumbiában azonosították, e két ország közötti szélsőséges távolság rámutat a globális elterjedés lehetőségére. Csak azt még nem fedeztük fel Kronosaurus példányok bármely más kontinensen. Például nem lenne meglepő, ha Kronosaurus felbukkant az Egyesült Államok nyugati részén, mivel ezt a régiót egy sekély víztest borította a korai krétakor alatt - és más hasonló pliosauruszt és plesiosaurust fedeztek fel ott.
Az egyik furcsa dolog Kronosaurus az, hogy a korai krétakor alatt, körülbelül 120 millió évvel ezelőtt, abban az időben éltek, amikor pliosauruszok voltak nyomás alá kerülnek mind a jobban alkalmazkodó cápák, mind pedig egy új, még inkább gonosz hüllőcsaládból mint mosasaurusok. A csúcspontja a K-T meteor hatás, 65 millió évvel ezelőtt, a plesiosauruszok és a pliosauruszok teljesen kihaltak, és még a moszauruszok is sorsuknak tűntek elpusztulni ezen a halálos határ eseménynél.