A klasszikus tragédiában a tragikus hiba egy olyan személyes tulajdonság vagy jellemző, amely a főszereplőt döntések meghozatalához vezet, amelyek végül tragédiát okoznak. A tragikus hiba fogalma Arisztotelészéig nyúlik vissza költészettan. Ban ben költészettan, Arisztotelész használta a kifejezést hamartia arra a veleszületett minőségre utal, amely a főszereplőt saját bukása felé vezet. A végzetes hiba fogalmát néha a tragikus hiba helyett használják.
Fontos megjegyezni, hogy sem tragikus hiba, sem hamartia szükségszerűen a főszereplő erkölcsi kudarcát jelentik. Ehelyett olyan specifikus tulajdonságokra utal (jó vagy rossz), amelyek miatt a főszereplő bizonyos döntéseket hoz, amelyek viszont elkerülhetetlenné teszik a tragédiát.
Példa: Tragikus hiba a Hamlet
Hamlet, a Shakespeare A játék a klasszikus irodalom tragikus hibájának egyik legtanulottabb és legtisztább példája. Habár gyors olvasás A játék egy része azt sugallhatja, hogy Hamlet őrültsége - elszántságos vagy valódi - a hibájáért felelős, valódi tragikus hibája az, hogy
túl habozó. Hamlet cselekedetének habozata vezeti a bukását és a színdarab egész tragikus végét.A játék során Hamlet belsőleg küzd azzal, hogy kell-e vagy sem bosszút áll és öld meg Claudius-t. Néhány aggodalmát világosan megmagyarázzák, például amikor elhagy egy adott tervet, mert imádkozása közben nem akarja megölni Claudius-t, és ezzel biztosítani, hogy Claudius lelke mennybe megy. Megalapozottan aggódik az is, hogy a szellem szavai alapján cselekszenek. De még ha minden bizonyítékot meg is szerezte, továbbra is a körforgalom felé fordul. Mivel Hamlet tétovázik, Claudiusnak ideje saját cselekményt készíteni, és amikor a két terv egymással összeütközik, tragédia következ be, vegye le a főszereplők nagy részét.
Ebben az esetben a tragikus hiba önmagában nem erkölcsi kudarc. A tétovázás bizonyos körülmények között jó lehet; valóban elképzelhető más klasszikus tragédiák (Othellopéldául, vagy Rómeó és Júlia), ahol a tétovázás valójában elkerülte volna a tragédiát. Azonban a Hamlet, a tétovázás helytelen a körülmények között, és következésképpen az események tragikus sorozatához vezet. Ezért Hamlet habozó hozzáállása egyértelmű tragikus hiba.
Példa: Tragikus hiba a Oidipusz a király
A tragikus hiba fogalma a görög tragédiából származik. Oidipuszkiváló példa erre: Sophocles. A színdarab elején Oidipusz olyan próféciát kap, hogy meg fogja ölni apját és feleségül veszi az anyját, de ezt megtagadva elhagyja magát. Büszke elutasítását az istenek hatalmának elutasításának tekintik, ami büszkeséget okoz, vagy önhittség, tragikus végének oka.
Oidipusznak számos lehetősége van a cselekedetei visszalépésére, de büszkesége nem engedi. Még akkor is, ha elindult a küldetésén, meg is teheti még mindig kerültek el tragédiát, ha nem volt annyira biztos, hogy a legjobban tudja. Végső sorrendben az embere arra készteti, hogy kihívja az isteneket - ez egy hatalmas hiba Görög tragédia - és ragaszkodjon ahhoz, hogy olyan információt kapjanak, amelyet többször is mondtak neki, hogy soha nem szabad tudnia.
Oidipus büszkesége annyira nagy, hogy azt hiszi, hogy jobban tudja, és bármit képes kezelni, de amikor megtudja származásának igazságát, teljesen elpusztul. Ez egy példa egy tragikus hibára, amelyet objektív erkölcsi negatívként is ábrázolnak: Oidipus büszkesége túlzott, ami önmagában is kudarcot jelent tragikus ív nélkül.
Példa: Tragikus hiba a Macbeth
Shakespeare-ben Macbeth, a közönség láthatja a hamartia vagy tragikus hiba nő a játék folyamán. A kérdéses hiba: ambíció; vagy konkrétan ellenőrizetlen ambíció. A színdarab legkorábbi jeleneteiben Macbeth elég hűségesnek tűnik királya számára, de amikor egy próféciát hall, ő király lesz, eredeti hűsége kijön az ablakon.
Mivel ambíciója olyan intenzív, Macbeth nem áll meg azon, hogy megvizsgálja a boszorkányok próféciájának lehetséges következményeit. Akárcsak ambiciózus felesége sürgette, Macbeth azt hitte, hogy sorsa az, hogy hamarosan királyvá váljon, és szörnyű bűncselekményeket követ el, hogy odajusson. Ha nem lett volna olyan túlságosan ambiciózus, akkor esetleg figyelmen kívül hagyta volna a próféciát, vagy úgy gondolta volna, mint egy távoli jövőre, amelyre várhatott. Mert viselkedését az határozta meg ambíciója, olyan eseményláncot indított, amely kiszabadult a kezéből.
Ban ben Macbeth, a tragikus hibát erkölcsi kudarcnak tekinti még a főszereplő is. Meggyőződve arról, hogy mindenki olyan ambiciózus, mint ő, Macbeth paranoid és erőszakos lesz. Felismeri mások hátrányait, de nem tud megállni a saját lefelé irányuló spirálja. Ha nem az átfogó törekvése miatt, soha nem vette volna a trónt, megsemmisítve életét és mások életét.