John Burns idős lakosa volt a pennsylvaniai Gettysburgban, aki népszerû és hősies alakmá vált az 1863 nyarán ott folytatott nagy csatát követõ hetekben. Körözött egy történet arról, hogy Burns, egy 69 éves macskaköves és városi rendőr annyira felháborította a Konföderációt. Az Észak inváziója során puskát vitt és merészelni kezdett, hogy sokkal fiatalabb katonákhoz csatlakozzon, hogy megvédje Unió.
A "Bátor John Burns" legenda
A John Burnsről szóló történetek valóban igazak voltak, vagy legalábbis az igazság gyökerei voltak. A hetedik napon az intenzív fellépés helyén jelent meg Gettyburgi csata1863. július 1-jén, önkéntesség az uniós csapatok mellett.
Burns megsebesült, konföderáció kezébe esett, de visszatette a saját házába, és felépült. Kihívásainak története elterjedt, és mire a híres fotós megjelent Mathew Brady két héttel a csata után ellátogatott Gettysburgba, és megjegyezte, hogy fényképezi Burns-t.
Az öreg Brady-nak pózol, miközben egy hintaszékben, pár mankóval és mellette álló pézsmával pihen.
A Burns legendája tovább nőtt, és halála után évekkel ezelőtt a Pennsylvania állam egy szoborot állított fel róla a gettysburgi csatatéren.
Burns csatlakozott a harchoz a Gettysburgban
Burns 1793-ban született New Jersey-ben, és harcba került az Egyesült Királyságban 1812 háború amikor még mindig tizenéves volt. Azt állította, hogy csatákban harcolt a kanadai határ mentén.
Ötven évvel később Gettysburgban élt, és excentrikus karakterként ismerték a városban. A polgárháború kezdetekor állítólag megpróbálta bevonulni az Unióért folytatott harcba, de életkorának következtében elutasították. Ezután egy ideig csapatszállítóként dolgozott, kocsikat vezetve a hadsereg ellátó vonatain.
Egy 1875-ben kiadott könyvben meglehetősen részletes beszámoló arról, hogy Burns miként vett részt a gettysburgi harcban, A Gettysburg csata szerző: Samuel Penniman Bates. Bates szerint Burns 1862 tavaszán Gettysburgban élt, és a városlakók konstátusvá választották.
1863. június végén Jubal Early tábornok parancsnoksága alatt álló konföderációs lovasság egysége megérkezett Gettysburgba. Burns nyilvánvalóan megpróbált beavatkozni hozzájuk, és egy tiszt 1863. június 26-án, pénteken letartóztatta a városi börtönbe.
Burns két nappal később szabadon engedték, amikor a lázadók továbbmentek, hogy támadhassák a pennsylvaniai York városát. Sértetlen volt, de dühös.
1863. június 30-án John Buford parancsnoka az Unió lovasságának dandárja érkezett Gettysburgba. Az izgatott városlakók, köztük Burns, Buford-ban jelentést készítettek a Konföderáció mozgásáról az elmúlt napokban.
Buford úgy döntött, hogy megtartja a várost, és döntése alapvetõen meghatározza a következõ nagy csata helyét. 1863. július 1-jén reggel a gyalogos konföderáció elkezdett támadni Buford lovassági csapatait, és megkezdődött a Gettysburg csata.
Amikor azon a reggelen az Unió gyalogos egységei megjelentek a helyszínen, Burns útmutatást adott nekik. És úgy döntött, hogy részt vesz.
Szerepe a csatában
A Bates által 1875-ben közzétett beszámoló szerint Burns két sebesült uniós katonával találkozott, akik visszatértek a városba. Fegyvereit kérte tőlük, és egyikük puskát és patront adott neki.
Az uniós tisztviselők emlékei szerint Burns a Gettysburgtól nyugatra eső harc helyszínén jelent meg egy régi tűzcsőrúddal és kék fecskefarkú kabáttal. És fegyvert viselt. Megkérdezte a pennsylvaniai ezred tisztjeit, hogy harcoljon-e velük, és parancsot adtak neki, hogy menjen egy közeli erdőbe, amelyet a Wisconsini „vas brigád” tart.
A népszerű beszámoló az, hogy Burns kőfal mögé állt, és mesterlövészként lépett fel. Úgy vélte, hogy a lovas hátán a Konföderáció tiszteire összpontosított, és néhányat lőtt a nyeregből.
Délután Burns még mindig lövöldözött az erdőben, amikor a körülötte lévő uniós ezredek elkezdett vonulni. A helyén maradt, és többször megsebesült az oldalon, a karban és a lábban. Kimaradt a vérvesztésből, de csak azután dobta félre puskáját, és később állította, hogy eltemette a fennmaradó patronjait.
Aznap este a halottakat kereső konföderációs csapatok találkoztak egy idős ember furcsa látványával, polgári öltözékben, számos csattal. Megújították és megkérdezték, ki ő. Burns elmondta nekik, hogy megpróbált eljutni egy szomszéd gazdaságába, hogy segítséget kapjon a beteg feleségéért, amikor elkapta a kereszttűzben.
A Konföderáció nem hitt neki. A pályán hagyták. Egy konföderációs tiszt egy pillanat alatt vizet és takarót adott Burnsnek, és az öreg túlélte az éjszakát a szabadban fekve.
Másnap valahogy elindult egy közeli házhoz, és egy szomszéd kocsiban szállította vissza Gettysburgba, amelyet a Konföderációk tartottak. Ismét kihallgatták a konföderációs tisztviselők, akik szkeptikusak maradtak arról, hogy beszámoltak arról, hogyan keveredtek össze a harcokban. Burns később azt állította, hogy egy két lázadó katona egy ablakon keresztül lőtt vele, miközben egy ágyon feküdt.
A "Bátor John Burns" legenda
Miután a konföderáció visszavonult, Burns helyi hős volt. Amint az újságírók megérkeztek és beszélgettek a városlakókkal, elkezdték hallani a „Bátor John Burns” történetét. Amikor fotós Mathew Brady Július közepén látogatott Gettysburgba, és Burns-t keresett portréként.
A Pennsylvania-i újság, a Germantown Telegraph 1863 nyarán cikket tett közzé John Burns-ról. Széles körben nyomtatta újra. Az alábbiakban a szöveget az 1863. augusztus 13-i San Francisco Bulletin-ben, hat héttel a csata után kinyomtatják:
John Burns, hetvenéves, Gettysburgban lakó ember, az első csatája alatt harcolt naponta, és legalább öt alkalommal megsebesült - az utolsó lövés a boka felé hat, és megsebesítette szigorúan. A harc legvastagabb részén jött Wister ezredeshez, kezet rázott vele, és azt mondta, hogy segít. Legjobban öltözött, világoskék fecskefarkú kabátból, sárgaréz gombbal, kordbársonyból harisnya és egy jelentős kályhacső kalap, minden ősi mintázatú, és kétségtelenül örökség az ő háza. Szabályozó muskétával fegyveres volt. Rakodott és lövöldözött, amíg az utolsó öt sebesültje le nem dobta. Meg fog gyógyulni. Kis házát a lázadók égették el. Száz dollár erszényt küldtek neki Germantownból. Bátor John Burns!
Amikor Abraham Lincoln elnök 1863 novemberében meglátogatta a Gettysburg cím, találkozott Burns-kel. Karral és karral végigmentek egy utcán a városban, és együtt ültek egy istentiszteleten.
A következő évben Bret Harte szerző írt „Bátor John Burns” című verset. Gyakran anthologizálták. A vers úgy hangzott, mintha mindenki más gyáva lenne, és Gettysburg sok polgára megsértődött.
1865-ben az J.T. Trowbridge meglátogatta Gettysburgot, és Burns meglátogatta a csatatételt. Az öreg ember számos excentrikus véleményét is kifejtette. Óvatosan beszélt más városlakókról, és nyíltan azzal vádolta a város felét, hogy „Copperheads” vagy Konföderációs együttérző.
John Burns öröksége
John Burns 1872-ben halt meg. A felesége mellett eltemetik a Gettysburg polgári temetőbe. 1903 júliusában, a 40. évforduló megünnepléseinek részeként szentelték a puskájával Burns-t ábrázoló szobrot.
John Burns legendája a Gettysburg-i tanulmányok kincses részévé vált. A puska, amely neki tartozott (bár nem a puska, amelyet 1863. július 1-jén használt) a pennsylvaniai állami múzeumban található.