A cenozói korszak ősi lovai esettanulmányok az alkalmazkodásban: mivel az primitív füvek lassan, több tízmillió év alatt lefedték a Az észak-amerikai síkság, az olyan páratlan patás állatok, mint például az Epihippus és a Miohippus, egyaránt kifejlődtek ezen az ízléses növényzetnél, és gyorsan áthaladnak hosszú lábak. Itt van tíz fontos őskori ló, amelyek nélkül nem lenne olyan, mint a modern telivér.
Ha a név Hyracotherium ("hyrax fenevad") ismeretlennek hangzik, azért, mert ezt az ősi lófélét korábban Eohippus néven ("hajnal ló") hívták. Bármit is akar hívni, ez a híresen apró, furcsa patás - mindössze két láb magas a válla mellett és 50 kiló - a legkorábban azonosított ló őse, egy nem sértő, szarvasszerű emlős, aki a korai síkságon utazott eocén Európa és Észak-Amerika. A Hyracotheriumnak négy lábujja volt az első lábán és három a hátsó lábán, messze a modern lovak egyetlen, kibővített lábujjától.
Haladja meg a Hyracotherium-ot néhány millió évvel, és ezzel felszámolhat orohippus: viszonylag nagy méretű ló, amelynek hosszabb orra, keményebb lágyéka van, és kissé kibővített középső lábujjai vannak az első és a hátsó lábán (a modern lovak egyetlen lábujjainak összerakódása). Néhány paleontológus "szinonimálja" az oohippus-t a még homályosabb Protorohippus-szal; mindenesetre, ez a patás név (görögül a „hegyi ló”) helytelen, mivel az észak-amerikai síkságon virágzott.
mesohippus ("középső ló") a Hyracotherium által elindított és az Orohippus által folytatott evolúciós trend következő lépését képviseli. Ez a késői eocén ló valamivel nagyobb, mint elődeivel - körülbelül 75 font - hosszú lábakkal, keskeny koponyával, viszonylag nagy agyakkal és széles távolságra elhelyezkedő, határozottan lovas szemekkel. A legfontosabb, hogy a Mesohippus elülső végtagjai négy, nem pedig négy számjegyűek voltak, és ez a ló főleg (de nem kizárólag) a kibővített középső lábujjakkal kiegyensúlyozta magát.
Néhány millió évvel a Mesohippus eljövetele után miohippus: valamivel nagyobb (100 font) ló, amely a késő eocén korszakban széles körben elterjedt az észak-amerikai síkságokon. A miohippusban a klasszikus lófej koponya folyamatos meghosszabbodását, valamint a hosszabb végtagokat látjuk, amelyek lehetővé tették ennek az ungulút virágzását mind a síkságon, mind az erdőben (fajtól függően). Mellesleg, a Miohippus név ("miocén ló") egy lapos hiba; ez a lófélék több mint 20 millió évvel éltek a miocén korszak!
A ló evolúciós fajának bizonyos magasságánál nehéz lehet nyomon követni mindazokat a „-hippos” és „-hippi” -t. Ephippus Úgy tűnik, hogy nem a Mesohippus és a Miohippus, hanem a még korábbi Orohippus közvetlen leszármazottja volt. Ez a "marginális ló" (neve görög fordítása) folytatta a kibővített középső lábujjak eocén trendjét, és koponyáját tíz csiszoló molárral látta el. Lényeges, hogy az elődjektől eltérően az Epihippus úgy tűnik, hogy inkább buja rétekkel, mint erdőkkel vagy erdőkkel virágzott.
Ahogyan az Epihippus a korábbi Orohippus "továbbfejlesztett" változatát képviselte, így parahippus ("majdnem ló") a korábbi Miohippus "továbbfejlesztett" változatát képviselte. Az itt felsorolt első ló, amely tiszteletben tartott méretet ért el (körülbelül öt láb magas a vállnál és 500 font), a Parahippus összehasonlíthatóan hosszabb lábakkal, nagyobb középső lábujjakkal (a az ősi lovak külső lábujjai majdnem vestigiálisak voltak a miocén korszak ezen szakaszán), fogai pedig tökéletesen úgy alakultak ki, hogy képesek legyenek kezelni észak-amerikai kemény füveit élőhely.
Hat láb magas a vállnál és 1000 font, merychippus vágja meg az ésszerűen lovas profilú profilt, ha hajlandó figyelmen kívül hagyni a kinagyított lábujjait, amelyek körülölelik a középső patakat. A ló evolúciójának szempontjából a legfontosabb, hogy a Merychippus az első ismert ló, aki kizárólag a fűben legeltette, és annyira sikeresen alkalmazkodott észak-amerikai élőhelyéhez, hogy úgy gondolják, hogy minden későbbi lova volt leszármazottak. (Itt még egy félrevezető: ez a "kérődző ló" nem volt igazi kérődző; tisztelet volt fenntartva a patásoknak, mint például a teheneknek, extra gyomorral felszerelve).
Tucat különféle faj képviseli, Hipparion ("mint egy ló") volt az utóbbi cenozói kor korszakának legsikeresebb lóta, és nemcsak Észak-Amerika, hanem Európa és Afrika füves síkságát is betelepítette. A Merychippus ez utóbbi közvetlen leszármazottja kissé kisebb volt - ismert, hogy egyetlen faj sem haladta meg az 500 fontot -, és még mindig megtartotta a pata körülvevő átadási lábujjak. Hogy ezt a lófélék megőrzött lábnyomát megítélhessük, a Hipparion nemcsak modern lónak nézett ki, hanem egy modern lóhoz hasonlóan is!
A pliohippus a ló evolúciós fájának rossz alma: okkal lehet azt hinni, hogy ez egyébként a lószerű patás nem volt közvetlenül az Equus nemhez tartozó őse, hanem egy oldalsó ágot képvisel evolúció. Pontosabban, ennek a "pliocén lónak" mély benyomása volt a koponyájában, amelyet egyetlen más lófélék nemében sem láttak, fogai pedig inkább hajlottak, mint egyenesek. Ellenkező esetben, a hosszú lábú, fél tonnás Pliohippus ugyanúgy nézett ki és viselkedett, mint a listán szereplő többi ősi ló, és úgy viselkedett, mint egy exkluzív fűtáplálkozás.
Végül eljutunk az utolsó "vízilóhoz": a szamár méretűhez hippidion a pleisztocén korszak, egyike azon kevés ősi lovaknak, amelyekről ismert, hogy Dél-Amerikát gyarmatosították (a nemrégiben nem közölt közép-amerikai hasnyálvány révén). Ironikus módon, annak a tízmillió évnek a fényében, amelyet ott fejlődtek, Hippidion és északi rokonai röviddel az utolsó jégkorszak után kihaltak az Amerikában; az európai telepesek maradtak a ló újbóli bevezetésében az Új Világba az AD 16. században.