Persze, mindenki ismeri a Észak-amerikai Mastodon és a Gyapjas mamut- de mennyit tud a mezozói korszak ősi pachidermáiról, amelyek közül néhány tízmillió évvel megelőzte a modern elefántokat? Ebben a diavetítésben az elefántok evolúciójának lassú, fenséges haladását követheti 60 millió év alatt, kezdve a sertésméretű foszfatériummal és a modern pachydermák közvetlen prekurzoral kezdve, Primelephas.
Csak öt millió évvel később a dinoszauruszok kihaltak, az emlősök már lenyűgöző méretűvé fejlődtek. A három láb hosszú, 30 fontos foszfatérium ("foszfát fenevad") nem volt olyan nagy, mint egy modern elefánt, és úgy nézett ki. inkább tapír vagy kis disznó, de a fej, a fogak és a koponya különféle tulajdonságai már korán megerősítik a személyazonosságát proboscid. A foszfatérium valószínűleg kétéltű életstílust folytatott, és a hegyek ártalmát eldugta paleocén észak-afrikai ízletes növényzet.
Ha visszamenne az idővel, és megpillantott egy pillantást a foszfatériumra (az előző csúszda), akkor valószínűleg nem fogja tudni, vajon valószínű-e sertésnek, elefántnak vagy vízilónak fejlődni. Ugyanez nem mondható el a tíz láb hosszú, fél tonnás Phiomiaról
eocén proboscid, amely félreérthetetlenül az elefánt családfán tartózkodott. Az átadások természetesen Phiomia hosszúkás elülső fogai és rugalmas orra voltak, amelyek a modern elefántok illatát és törzsét nyugtatták.Kihívó neve ellenére a Palaeomastodon nem volt közvetlen leszármazója az észak-amerikai Mastodonnak, amely több tízmillió évvel később érkezett a helyszínre. A Phiomia e durva kortársa inkább egy lenyűgöző méretű ősi proboszid volt - körülbelül tizenkét láb hosszú és két tonnás -, amely átcsapott a észak-afrikai mocsarak és mélyedés alá vettem a vegetációt kanál alakú alsó halakkal (a felső részén található rövidebb, egyenes hajú pár mellett) állkapocs).
Az észak-afrikai proboscis triónkban a harmadik - Phiomia és Palaeomastodon után (lásd az előző diákat) -moeritherium sokkal kisebb (csak körülbelül nyolc láb hosszú és 300 font), arányosan kisebb agyarakkal és a csomagtartóval. Az eocén proboszidot egyedivé teszi az, hogy víziló-szerű életmódot vezet, félig vízbe merítve, hogy megvédje magát a heves afrikai naptól. Mint várhatnád, a Moeritherium egy oldalágot foglal el a pachyderm evolúciós fán, és nem volt őse a modern elefántok számára.
A Palaeomastodon gombóc alakú alsó része egyértelműen evolúciós előnyt biztosított; szemtanúja a teljesen elefánt méretű Gomphotherium még hatalmasabb lapát alakú gúnyának, 20 millió évvel később. A közbenső időkben az ősi elefántok aktívan vándoroltak a világ földrészein, és ennek eredményeként a legidősebb Gomphotherium példányok a korai miocén Észak-Amerika, más, később Afrikában és Eurázsiaban őshonos fajokkal.
Nem hiába deinotherium ugyanabban a görög gyökérben részt vesz, mint a „dinoszaurusz” - ez a „szörnyű emlős” volt az egyik legnagyobb bűncselekmény, amely valaha a Földet járta, méretét csak a hosszú kihalt „mennydörgés vadállatok”, mint például Brontotherium. Meglepő módon ezen öt tonnás proboscid különféle fajai csaknem tízmillió évig fennmaradtak, amíg az utolsó fajtát a korai emberek az utolsó jégkorszak előtt levágták. (Lehetséges, hogy a Deinotherium inspirálta az ókori mítoszokat is, bár ez az elmélet messze nem bizonyított.)
Ki tud ellenállni a Stegotetrabelodon nevű őskori elefántnak? Ez a hét szótagú behemóta (görög gyökerei "négy tetővel ellátott illatként" fordulnak elő) minden helyben őshonos volt. Az Arab-félsziget és az egyik csorda a 2012-ben felfedezett lábnyom-készletet hagyott, amely különféle egyedeket képvisel korosztály számára. Még mindig sokat nem tudunk erről a négyszögletes proboszidról, de legalább arra utal, hogy Szaúd-Arábia buja élőhely volt az utóbbi miocén korszakban, és nem a kiszáradt sivatagban van manapság.
Az egyetlen állat, akit valaha felépítettek saját sporkával, Platybelodon volt a Palaeomastodon és a Gomphotherium által kezdett evolúciós vonal logikus csúcspontja. Annyira összeolvadt és lapos volt a Platybelodon alsó végtagja, hogy hasonlítottak egy darab modern építőipari berendezésre; egyértelműen ez a proboszid a napját nedves növényzet felkutatására és hatalmas szájába lapátozva töltötte. (Mellesleg, Platybelodon szorosan kapcsolódott egy másik, jellegzetesen kirakott elefánthoz, Amebelodonhoz.)
A dél-amerikai kontinenst általában nem társítják az elefántokkal. Ez teszi a Cuvieronius-t különlegessé; ez a viszonylag vékony (csak kb. 10 láb hosszú és egy tonna hosszú) gyarmatosító ország Dél-Amerikában a "Nagy" alatt American Interchange ", amelyet néhány millió évvel ezelőtt megkönnyített a közép-amerikai föld megjelenése híd. A hatalmas árnyalású Cuvieronius (Georges Cuvier természetet elnevezve) továbbra is a történelmi idők szélén állt, amikor az argentin Pampas korai telepesei halálra vadították.
A Primelefákkal, az „első elefántdal”, végre elérjük a modern elefántok azonnali evolúciós elődejét. Technikai szempontból a Primelephas volt az utolsó közös ős (vagyis „sztornász”, ahogy Richard Dawkins ezt nevezi) mind a fennmaradó afrikai és eurázsiai elefántok, mind a nemrégiben kipusztult Woolly Mammoth számára. Az óvatos megfigyelőnek nehezen lehet megkülönböztetni a Primelefákat a modern pachydermától; az átadás az alsó állkapocsból kikerülő kis „lapátos gólya”, visszatekintés távoli őseire.