A kémiában a szót leggyakrabban alkalmazzák heterogén keverék. Ez az összetétel nem egységes. A keverék homok és víz heterogén tartalma. A beton heterogén. Ezzel szemben a homogén keverék egységes összetételű. Példa erre a vízben oldott cukorkeverék. Az, hogy a keverék heterogén vagy homogén - nagyban függ a skálától vagy a minta méretétől. Például, ha egy homoktartályt néz, akkor úgy tűnik, hogy egyenletesen eloszlott részecskék vannak (homogének). Ha a homokot mikroszkóp alatt nézi, akkor eltérő anyagok (heterogén) egyenetlen eloszlású csomóit találhatja meg.
Az anyagtudományban a minták teljesen azonos fémből, elemből vagy ötvözetből állhatnak, mégis heterogén fázisokkal vagy kristályszerkezettel rendelkeznek. Például egy darab vasból, bár összetételükben homogén, lehetnek martenzit és más ferritek régiói. Az elem foszfor mintája tartalmazhatja mind a fehér, mind a vörös foszfort.
Tágabb értelemben az eltérő objektumok bármely csoportját heterogénnek lehet leírni. Az emberek egy csoportja heterogen lehet életkor, súly, magasság stb. Tekintetében.