A halál utáni élet nem olyan, amire számítottunk. A pokol nem egy lávával töltött tó, és nem egy kínzókamra is, amelyet a hangszóró-démonok felügyelnek. Ehelyett, amint Jean-Paul Sartre férfi karakter híresen kijelenti: "A pokol más emberek."
Ez téma fájdalmasan éli életét Garcin, egy újságíró számára, akit megölték, miközben megpróbálták elmenekülni az országból, elkerülve ezzel a háborús erőfeszítésekbe való bevonódást. A játék Garcin halála után kezdődik. Az őr tiszta, jól megvilágított helyiségbe kíséri őt, nagyon hasonló a szerény szálloda lakosztályához. A közönség hamarosan megtudja, hogy ez a túlélés; ezen a helyen Garcin az örökkévalóságot fogja tölteni.
Eleinte Garcin meglepődött. Arra számított, hogy a pokol hagyományosabb, rémálmokkal magasabb verziója lesz. Az őrnagyot szórakoztatják, de nem lepik meg Garcin kérdései, és hamarosan további két újoncot kíséri: Inez, a kegyetlen szívű leszbikus és Estelle, egy heteroszexuális fiatal nő, aki megszállottja a megjelenésnek (különösen saját).
Mint a három karakterek bemutatják magukat és elgondolkodnak a helyzetükön, rájönnek, hogy egy meghatározott célra: büntetésre helyezték őket össze.
A beállítás
A szolgálat bejárata és viselkedése utal a szállodai lakosztály viselkedésére. A szalon rejtélyes kiállítása azonban tájékoztatja a közönséget, hogy a találkozott szereplők már nem élnek, és így a földön sem. Az őr csak az első során jelenik meg színhely, de ő határozza meg a játék hangját. Úgy tűnik, hogy nem igazlelkű, és úgy tűnik, semmi örömét nem érinti a három lakos számára hosszú távon alkalmazott büntetés. Ehelyett az őrlemény jóindulatúnak tűnik, és vágyakozik a három "elveszett lélek" társulására, majd valószínűleg továbbmegy a következő érkezési tételre. Az őrlőn keresztül megtanuljuk a következő szabályokat Nem kijáratutóélete:
- A fények soha nem kapcsolnak ki.
- Nincs alvás.
- Nincsenek tükrök.
- Van telefon, de ritkán működik.
- Nincsenek könyvek vagy egyéb szórakoztatási formák.
- Van egy kés, de senki sem sérülhet meg.
- Időnként a lakosok megnézhetik, mi történik a földön.
Főszereplők
Estelle, Inez és Garcin a munka három főszereplője.
Estelle a gyilkos: A három lakos közül az Estelle rendelkezik a legsekélyebb jellemzőkkel. Az egyik első dolog, amire vágyik, egy tükör, hogy tükrözze a tükörét. Ha rendelkezel tükörrel, akkor boldogan képes átélni az örökkévalóságot, amelyet a saját megjelenése rögzít.
A hiúság nem a legrosszabb Estelle-bűncselekmények közül. Egy sokkal idősebb férjhez ment feleségül, nem szeretetből, hanem gazdasági kapzsiságból. Aztán viszonya volt egy fiatalabb, vonzóbb férfival. Sőt, ami a legrosszabb, miután a fiatalabb ember gyermeket szült, Estelle a tóba fulladt. Szerelmese szemtanúja volt a gyilkosságról, és Estelle akciójától rettegve megölte magát. Erkölcstelen viselkedése ellenére Estelle nem érzi magát bűnösnek. Csak azt akarja, hogy egy férfi megcsókolja és csodálja meg a szépségét.
A színdarab elején Estelle rájön, hogy Inez vonzza őt; Estelle azonban fizikailag vágyakozik a férfiakra. És mivel Garcin az egyetlen ember a közelben, akinek végtelen örökkévalóságot élvez, Estelle tőle keresi a szexuális teljesülést. Inez azonban mindig beavatkozni fog, megakadályozva Estelle-t, hogy elérje vágyát.
Inez az átkozott nő: Inez lehet az egyetlen karakter a három közül, aki otthon a pokolban érzi magát. Egész életében elfogadta gonosz természetét is. Őszinte szadista, és bár akadályoztatni fogja vágyainak megvalósítását, úgy tűnik, örömmel veszi tudomásul, hogy mindenki más körülötte csatlakozik szenvedéséhez.
Élete során Inez elcsábította egy férjes nőt, Firenze-t. A nő férje (Inez unokatestvére) elég szerencsétlen volt ahhoz, hogy öngyilkossá váljon, de nem „ideges” ahhoz, hogy magát vegye. Inez elmagyarázza, hogy a férfit villamossal ölte meg, és arra késztettünk minket, hogy vajon talán nyomja-e őt. Mivel azonban a főszereplő a legjobban otthon érzi magát ebben a furcsa pokolban, úgy tűnik, hogy Inez sokkal szembeszökő lenne a bűncselekményei iránt. Azt mondja leszbikus szeretőjének: "Igen, kedvtelésem, köztünk öltük meg." De valószínűleg figurálisan beszél, nem pedig szó szerint. Mindkét esetben Firenze felébred egy este, és bekapcsolja a gáztűzhelyt, megölve magát és az alvó Inezt.
Ennek ellenére sztoikus Inez elismeri, hogy másokra van szüksége, ha csak kegyetlen cselekedetekre van szüksége. Ez a jellemző azt sugallja, hogy a legkevesebb büntetést kapja, mivel az örökkévalóságot eltölti, hogy megrontja Estelle és Garcin megmentési kísérleteit. Szadista jellege miatt a három közül a leginkább elégedett lehet, még akkor is, ha soha nem képes elcsábítani Estelle-t.
Garcin a gyáva: Garcin az első karakter, aki belépett a pokolba. Megkapja a játék első és utolsó sorát. Eleinte meglepőnek tűnik, hogy a környéke nem foglal magában a pokol tüzet és a non-stop kínzást. Úgy érzi, hogy ha magányban van, és egyedül hagyja, hogy rendezze életét, akkor képes lesz kezelni az örökkévalóság hátralévő részét. Amikor Inez belép, rájön, hogy a magány most lehetetlen. Mivel senki nem alszik (vagy akár nem is pislog), mindig Inez és később Estelle látványában lesz.
Mivel teljes, a kontrasztkép idegesíti Garcin-t. Büszke arra, hogy férfias. Masochisztikus módjai feleségével való rossz bánásmódhoz vezettek. Békésnek tartja magát. A színdarab közepére azonban meglátja az igazságot. Garcin egyszerűen ellenezte a háborút, mert félte meghalni. Ahelyett, hogy a sokféleséggel szembeszállt a pacifizmusra (és talán meggyőződött volna a hiedelmei miatt), Garcin megpróbálta elmenekülni az országból, és a folyamatban legyőzték.
Most Garcin egyetlen megváltási reményét (nyugalmat) Ineznek kell megértenie, aki a pokol várótermében az egyetlen személy, aki kapcsolatba léphet vele, mert érti a gyávaságot.