A szociolingvisztika véletlenszerű populációs alanyokból vett mintákat vesz, és olyan változókat vizsgál, amelyek tartalmazzák a kiejtést, a szóválasztást és a beszélgetést. Az adatokat ezután olyan társadalmi-gazdasági mutatókkal mérik, mint például az oktatás, a jövedelem / vagyon, a foglalkozás, az etnikai örökség, az életkor és a családi dinamika, hogy jobban megértsék a nyelv és a társadalom.
Kettős összpontosításának köszönhetően a szociolingvisztika mindkettő egyik ága nyelvészet és a szociológia. A terület szélesebb körű tanulmányozása azonban kiterjedhet antropológiai nyelvészet, dialektológia, diskurzus elemzés, a beszéd etnográfia, geolingvisztika, nyelvi kapcsolattudomány, világi nyelvészet, a nyelv szociális pszichológiája és a nyelv szociológiája.
A helyes szavak az adott helyzethez
A szociolingvisztikus kompetencia azt jelenti, hogy tudjuk, mely szavakat válasszuk egy adott közönség és helyzet számára a kívánt hatás elérése érdekében. Tegyük fel például, hogy szerette volna felhívni valaki figyelmét. Ha egy 17 éves fiú lenne, és észrevetné volna, hogy barátja, Larry sétál a kocsijához, valószínűleg hangosan és informálisan szólna valamit: "Hé, Larry!"
Másrészt, ha ugyanaz a 17 éves fiú voltál, és látta, hogy az iskola igazgatója ledob valamit a amikor egy parkolóhelyre sétált a kocsijához, akkor valószínűleg valamit mondana: "Bocsásson meg, Asszony. Phelps! Leejtette a sálat. "Ez a szóválasztás mind a beszélő, mind annak a személynek a társadalmi elvárásaival függ össze, akivel beszél. Ha a 17 éves felszólalt: "Hé! Eldobtál valamit! "Ebben az esetben durvanak tekinthető. A megbízónak bizonyos elvárásai vannak státusával és tekintélyével kapcsolatban. Ha a beszélõ megérti és tiszteletben tartja ezeket a társadalmi konstrukciókat, akkor ennek megfelelõen választja meg a nyelvét, hogy észrevegye és kifejezze a tiszteletét.
Hogyan határozza meg a nyelv, kik vagyunk?
Talán a leghíresebb példája a szociolingvisztika "Pygmalion" formában érkezik hozzánk, ír író és író darabja George Bernard Shaw, amely később a "My Fair Lady" című zenei anyag alapjává vált. A történet a londoni Covent Garden piacán nyílik meg, ahol a színház utáni felső kéreg megkísérel maradni az esőtől. A csoport között Mrs. Eynsford, a fia és a lánya, Pickering ezredes (jól nevelt úriember) és a Cockney-i virágos lány, Eliza Doolittle (a.k.a Liza).
Az árnyékban egy titokzatos ember jegyzeteket készít. Amikor Eliza elkapja, hogy mindent lemond, amit mond, úgy gondolja, hogy rendőr, és hangosan tiltakozik, hogy nem tett semmit. A rejtélyes ember nem rendőr - a nyelvészet professzora, Henry Higgins. Véletlen egybeesésként Pickering nyelvész is. Higgins büszkélkedhet azzal, hogy hat hónapon belül Elizát hercegnévé vagy verbális ekvivalenssé változtathatja, s nem gondolja, hogy Eliza hallotta őt és valójában fel fogja venni rajta. Amikor Pickering Higgins-re fogad, nem sikerül, tét készül és a tét befejeződik.
A színjáték folyamán Higgins valóban átalakítja Elizát az orrvadászról nagymamává, és azzal fejeződik be, hogy a királynőnek bemutatja a királyi labdán. Útközben Eliza-nak nemcsak a kiejtését, hanem a szavak és a tárgy választását is módosítania kell. Egy csodálatos, harmadik fellépésű jelenetben Higgins kihozza védőpróbaját egy próbaüzemre. Szigorú megrendelésekkel elhozták teahöz Higgins nagyon megfelelő anya otthonában: „Két témát kell tartania: az időjárás és mindenki egészsége - szép napot és mit csinálsz, tudod - és ne engedd el magának, hogy Tábornok. Ez biztonságos lesz. Szintén jelen vannak a Eynsford Hills. Miközben Eliza bátran próbál ragaszkodni a korlátozott témához, a következő információcsere alapján egyértelmű, hogy metamorfózisa még mindig hiányos:
ASSZONY. EYNSFORD HILL: Biztos vagyok benne, remélem, hogy nem lesz hideg. Olyan sok az influenza. Rendszeresen fut minden családdal minden tavasszal.
LIZA: [sötétben] a nagynéném influenzában halt meg - mondták.
ASSZONY. EYNSFORD HILL [együttérzően rákattint a nyelvére]
LIZA: [ugyanazon a tragikus hangon] De azt hiszem, hogy az öregasszonyot betettekék.
ASSZONY. HIGGINS: [zavartan] Készítette?
LIZA: Y-e-e-e-es, Lord szeretlek! Miért kellene meghalnia influenza miatt? Az előző évben elég jól jön a diftéria. A saját szememmel láttam. Elég kék volt vele. Mindannyian azt hitték, hogy meghalt; de apám továbbra is lecsillapította a ginét a torkán, egészen olyan hirtelen jött, hogy megharapta a tálat a kanálról.
ASSZONY. EYNSFORD HILL: [megdöbbentő] Kedves!
LIZA: [a vádirat összegyűjtése] Milyen hívást kellene megölnie egy ilyen erővel bíró nőt influenza miatt? Mi lesz az új szalmakalapjából, amelynek nekem kellett volna jönnie? Valaki megcsípte; és amit mondok, ők úgy tették, ahogy becsípte.
Az Edward-korszak lezárása után írták, amikor az osztályok megkülönböztetését a brit társadalomban évszázados hagyományok tették át, amelyeket szigorúan egy Kódkészlet, amely a családi állapothoz és vagyonhoz, valamint a foglalkozáshoz és a személyes viselkedéshez (vagy erkölcshez) kapcsolódik, a játék középpontjában az a koncepció áll, az, hogy hogyan beszélünk, és amit mondunk, nem csak azt határozza meg, hogy kik vagyunk és hol állunk a társadalomban, hanem azt is, amit remélhetünk elérni - és amit soha nem tudunk elérni. A hölgy úgy beszél, mint egy hölgy, és egy viráglány beszél, mint egy viráglány, és soha nem találkoznak a két ház.
Abban az időben a beszéd megkülönböztetése elválasztotta az osztályokat, és gyakorlatilag lehetetlenné tette, hogy az alsóbb rangúak valaki az állomásuk fölé emelkedjen. Miközben napjainkban egy ravasz társadalmi kommentár és egy mulatságos komédia, a nyelvi előírások alapján tett feltételezések nagyon valós hatást gyakorolt mindennapi életre - gazdasági és társadalmi szempontból - attól függően, hogy milyen munkát vállalhatott, kinek tudta vagy nem tudta feleségül vesz. Az ilyen dolgok természetesen manapság sokkal kevésbé számítanak, azonban egyes szociolingvisztikai szakértőknek továbbra is lehetséges, hogy beszédmódjuk segítségével pontosan meghatározzák, ki vagy és honnan származik.