Született St. Louisban, majd a nagyanyja nevelt fel szegregált bélyegek közössége, Arkansas, Maya Angelou "hullámvasút-életében" a nagy hátrányokat legyőzte, hogy a sikeres író, táncos, énekes és Afro-amerikai aktivista. Az itt szereplő bekezdések önéletrajzának első kötetének 22. fejezetéből származnak, Tudom, miért énekel a ketrecbe helyezett madár (1969).
Ezekben a bekezdésekben Angelou emlékeztet az első temetésre, amelyen gyermekeként vett részt, Mrs. Florida Taylor, egy szomszéd, aki hagyta a fiatal majáknak "sárga brossot". Angelou által leírt rituálé azt is jelzi, hogy a lány elsőként ismeri el saját halandóságát.
Átmenet a Tudom, miért énekel a ketrecbe helyezett madár* (1969)
írta: Maya Angelou
Az elülső padok gyászolói egy kék öreg, fekete krepp-ruha homályában ülték. Egy temetési himnusz unalmasan, de sikeresen ment körül a templomban. Minden meleg gondolat szívébe, minden boldog emlék gondozásába enyhült. Összetört a fény és reményteljes: "Jordánia másik oldalán béke van a fáradtnak, béke van nekem." Úgy tűnt, hogy minden élő dolog elkerülhetetlen rendeltetési helye egy rövid lépésre van. Még soha nem gondoltam rá haldoklik, halál, halott, halott, olyan szavak és kifejezések voltak, amelyek akár kissé összekapcsolódtak velem.
De azon a nehéz napon, amelyet megkönnyebbülés nélkül elnyomtam, saját halandóságomat lassú végzetes dagályok vetették bennem.
A gyászos dal hamarosan elindult, mint a miniszter, aki az oltárra szállt, és olyan prédikációt adott ki, amely államomban kevés vigaszt adott. Tárgya: "Te jó és hűséges szolgám vagy, akivel nagyon örülök." A hangja a dirge által hagyott komor gőzökön keresztül varrott. Egyhangú hangon figyelmeztette a hallgatókat, hogy "ez a nap lehet az utolsó", és a bűnös meghalása elleni legjobb biztosítás az volt, hogy „tegye jól magát Istennel”, hogy a végzetes napon azt mondja: „Te jó és hűséges szolgám vagy, akivel jól vagyok elégedett..."
Taylor úr és a magas egyházi tisztviselők voltak az elsők, akik a bier körül mozogtak, hogy búcsút keltsenek az eltávozottaknak, és bepillantást kapjanak az összes ember raktárába. Aztán nehéz lábakkal, melyeket a halottakat néző élők bűntudatai miatt még nehezebbé tettek, a felnőtt egyház a koporsóhoz felugrott és helyükre hátradőlt. Arcuk, amelyek aggodalmát mutatták a koporsó elérése előtt, az ellenkező folyosón lefelé mutattak félelmeik végső konfrontációját. Nézni őket egy kicsit olyan volt, mint egy ablakon keresztül bepillantani, amikor az árnyék nem merül fel. Noha nem próbáltam, lehetetlen volt, hogy ne rögzítsék szerepüket a drámában.
Aztán egy fekete öltözött fülke kihúzta a kezét a fák felé a gyermeksorok felé. Volt az olvasatlanság zokogása, de végül egy tizennégy éves fiú vezette minket, és nem mertem visszavonulni, csak utáltam azt a gondolatot, hogy Mrs. Taylor. A folyosón felfelé a nyöszörgések és a sikolyok összeolvadtak a nyári időjárásban viselt fekete gyapjúruhák és a sárga virágok felett hervadó zöld levelek illatos illatával. Nem tudtam megkülönböztetni, hogy a szenvedés szorongó hangját szagolom-e, vagy a halál hűvös szagát hallom.
Könnyebb lett volna látni a gépen keresztül, de ehelyett a szemtelen arcra nézett, amely hirtelen olyan üresnek és gonosznak tűnt. Tudta a titkokat, amelyeket soha nem akartam megosztani.
* 'Tudom, miért énekel a ketrecbe helyezett madár,' az első kötet Maya Angelouönéletrajzát a Random House kiadta 1970-ben. Ez a Random House kiadványban is elérhető (2009).