Alfred Nobel svéd vegyész volt és a dinamit feltalálója. Nobel elismerte a dinamit pusztító erejét, de remélte, hogy ez a hatalom véget vet a háborúnak. A dinamitot azonban gyorsan kihasználták újabb, halálosabb fegyverek kifejlesztésére. Nobel nem akarta, hogy emlékezzenek arra, mint "halálkereskedőre", egy francia újság által egy téves gyülekezetben adott levélírásra. Így az akaratát úgy írta, hogy fizikai díjakat hozna létre, kémia, fiziológia vagy orvostudomány, irodalom és béke azok számára, akik "az előző év folyamán a legnagyobb haszonnal járnak az emberiség számára". 2006-ban a hatodik kategóriát, a közgazdaságtanot vették fel 1969. Nobel kívánságainak végrehajtása eltartott egy ideig. Az első Nobel-díjat 1901-ben ítélték oda, öt évvel Alfred Nobel halála után. Vegye figyelembe, hogy a Nobel-díjat csak egyének nyerhetik, egy évben legfeljebb három nyertes lehet, és a pénz egyenlően oszlik meg több nyertes között. Minden nyertes aranyérmet, pénzösszeget és oklevelet kap.