Őskori kardfogú macskák

Annak ellenére, hogy hogyan ábrázolták őket filmekben, kardfogú macskák nem csak nagy macskák voltak, hatalmas első fogaikkal. A kardfogú macskák (és közeli unokatestvéreik, a fogak, a fog és a „hamis” kard fogai) egész életstílusa kutyáik köré fordult, hogy a zsákmányt megsemmisítsék és megölik, leggyakrabban óriási növényevő emlősök, hanem a korai hominidek és más is nagy kihalt macskák.

Most el kell hagynunk néhány más tévhitelt. Először, a leghíresebb őskori macskát, Smilodont gyakran nevezik Kardfogú tigris, de a "tigris" szó valójában egy nagy macska egy speciális, modern nemzetségére utal. Pontosabban: Smilodont kardfogú macskának kell nevezni, csakúgy, mint a harci és a negyedik korszak nagyszabású kortársainak. Másodszor, amint ez a természetben gyakran fordul elő, a kardfog fejterve többször is kialakult - és nem csak macskákban, amint azt később látni fogjuk.

Az első húsevők, akiket ésszerűen "kardfogúnak" lehetne nevezni, a nimravidák, primitív, homályosan macskaszerű emlősök voltak, akik körülbelül 35 millió évvel ezelőtt, késő alatt éltek.

Technikai okokból (elsősorban a belső fül formájához) a paleontológusok hivatkoznak a nimravids mint "hamis" kardfog, olyan különbség, amely kevésbé értelmes, ha a gerincét a helyén veszi koponya Eusmilus. Ennek a leopárd méretű nimravidnek a két első szemfoga szinte olyan hosszú volt, mint egész koponya, de vékony, tőrszerű szerkezete ezt a húsevőt szilárdan a "dirk-fogazott" macskacsaládba helyezi (a "dirk" az ősi skót szó "tőr").

Zavarban, még néhány primitív macskát is "hamis" kardfogként sorolnak be. Jó példa erre a célszerűen elnevezett Dinofelis ("szörnyű macska"), akinek kissé rövid, tompa szemfogai vannak, Annak ellenére, hogy nagyobb, mint bármely más ma élő macskaé, ne érdemes belekerülni az igazi kardfogba tábor. Ennek ellenére a Dinofelis folytonos fenyegetés volt korának más emlősökkel szemben, beleértve a korai hominid Australopithecus-ot (amely valószínűleg szerepelt e macska vacsoramenüjében).

A "valódi" kardfogú macskák kizárása sokkal értelmesebb a thylacosmilus. Ez egy erszényes állat, amely fiatalokat táskákban, kenguru stílusban emelt fel, nem pedig a placentális emlősökhöz hasonló "igaz" kardfogú unokatestvéreivel. Ironikus módon, a Thylacosmilus kb. Kétmillió évvel ezelőtt kihalt, amikor dél-amerikai élőhelyét az észak-amerikai síkságról lefelé vándorló valódi kardfogok gyarmatosították. (Hasonló hangzású ragadozó emlős Ausztráliából, Thylacoleo, technikailag egyáltalán nem volt macska, de ugyanolyan veszélyes.)

Smilodon (és nem, görög nevének semmi köze nincs a "mosoly" szóhoz) az a lény, amelyet az emberek szem előtt tartanak, amikor azt mondják: "kardfogú tigris". Ez a hosszú rajongó ragadozó rövidebb, állékonyabb és nehezebb volt, mint egy tipikus mai oroszlán, és hírének köszönhető, hogy több ezer Smilodon csontváz kivágták a Los Angeles-i La Brea Tar gödrökből (nem csoda, hogy Hollywood számtalan barlanglakóban meggyalázta a "kardfogú tigriseket" Rántsd). Noha Smilodon valószínűleg snack volt az alkalmi hominideken, étrendjének nagy része az észak- és dél-amerikai síkságokat zsúfoló, nagy, lassú növényevőkből állt.

Smilodon sokáig élvezte az őskori napot, továbbra is fennmaradva pliocén körülbelül 10 000 B. C. kora, amikor a korai emberek vadásznak az elhulló populációra, hogy kihalt (vagy valószínűleg Smilodont kihaltak a kihalás áldozatainak vadászásával!). Az egyetlen másik őskori macska, amely Smilodon sikerének felel meg, a Homotherium volt, amely szélesebb körben terjedt el területi rétegek (Eurázsia és Afrika, valamint Észak- és Dél-Amerika), és talán még ennél is több volt veszélyes. A homoterium kutyái alsóbb és élesebbek voltak, mint Smilodoné (ezért a paleontológusok úgy hívják, hogy "sziki-fogos" macska), és eszevetett, hiéna-szerű testtartással bírt. (A homoterium más tekintetben hasonlíthat a hiénákra: bizonyítékok vannak arra, hogy csomagokban vadásztak, jó stratégia a több tonnás mennyiség csökkentésére) Gyapjas mamutok.)

Mint fentebb említettük, a kardfogú macskák (igaz, hamis vagy erszényes állat) gigantikus szemfogai nemcsak szigorúan díszes okokból léteztek. Ha a természet egy adott tulajdonságot többször fejleszt, akkor biztos lehet benne, hogy ennek meghatározott célja van - tehát A kardfogak konvergens fejlődése különféle húsevő típusokban a funkcionálisabbra mutat magyarázat.

A jelenlegi kutatások alapján úgy tűnik, hogy a legnagyobb kardfogú macskák (mint pl Smilodon, homotheriumés Thylocasmilus) hirtelen lecsapott a zsákmányára és ásta a szemfogaikat - majd biztonságos távolságba távozott, ahogy a szerencsétlen állat körökben elindult és halálra vért. Ennek a viselkedésnek néhány bizonyítéka szigorúan közvetett (például paleontológusok) ritkán találnak törött kardfogokat, utalás arra, hogy ezek a kutyák a macska kritikus részét képezték fegyverzet). Bár bizonyos bizonyítékok közvetlenebbek - különféle állatok csontvázát találtak Smilodon vagy Homoterium méretű lyukasztással. A tudósok azt is megállapították, hogy a Smilodon szokatlanul erős karokkal rendelkezik - amelyekkel a rángatózó zsákmányt visszatartotta, ezáltal minimalizálva annak lehetőségét, hogy lebontja ezeket a mindennapos kardfogokat.

Talán a legmeglepőbb tény a kardfogú macskák esetében az, hogy nem voltak pontosan sebességdémonok. Míg a modern gepárdok akár kb. 50 mérföld / óra sebességet is elérhetnek (legalábbis rövid kitörések esetén), a nagyobb kardfogú viszonylag makacs, izmos lábak és vastag alkatúak. a macskák azt jelzik, hogy opportunista vadászok voltak, akik a fák alsó ágaiból ugráltak ragadozóra, vagy rövid, merész ugrásokat hajtottak végre az alsó ecsetből, hogy ásni tudják halálukat agyarait.