Amikor felnézett az égre, felismerheti a Marsot piros színének alapján. Mégis, amikor a Marsról készült fényképeket látszik a Marson, sok szín jelen van. Mi teszi a Marsot a Vörös Bolygónak, és miért nem néz vörösre közelről?
Az a rövid válasz, hogy miért jelenik meg a Mars vörös vagy legalábbis vörös-narancssárga, azért van, mert a marsi felület nagy mennyiségben tartalmaz rozsdát vagy vasat oxid. A vas-oxid rozsdaport képez, amely lebeg a légkörben és poros bevonatként fekszik a táj nagy részén.
A légkörben található por miatt a Mars nagyon rozsdásnak tűnik az űrből. A felszínről nézve más színek is nyilvánvalóak, részben azért, mert a leszállóknak és más műszereknek nem kell átvizsgálniuk őket a teljes légkörben, hogy megnézhessük őket, részben azért, mert a rozsda nemcsak a vörös színben létezik, másrészt vannak más ásványok is bolygó. Míg a vörös a rozsda színe, néhány vas-oxid barna, fekete, sárga és még zöld! Tehát, ha zöld színűnek látszik a Marson, ez nem azt jelenti, hogy vannak növények a bolygón. Inkább, néhány marsi szikla zöld, csakúgy, mint néhány szikla zöld a Földön.
Tehát, azon tűnődhet, vajon honnan származik az összes rozsda, mivel a Mars atmoszférájában több vas-oxid van, mint bármely más bolygón. A tudósok nem egészen biztosak benne, de sokan úgy vélik, hogy a vasat a kitörő vulkánok nyomták fel. A napsugárzás okozta a légköri vízgőz reakcióját a vasal, vasoxidok vagy rozsda kialakulásához. A vas-oxidok szintén származhatnak vasalapú meteoritokból, amelyek a nap ultraibolya sugárzása hatására oxigénnel reagálhatnak, és vas-oxidokat képezhetnek.