A halott zóna a károsodott régiók általános neve oxigén vízszintek (hipoxia). Mivel az állatoknak és növényeknek oldott oxigénre van szükségük az élethez, egy holt zónába való belépés megfojtja és meghal. A halott övezetek azonban nem igazán "halottak", mert baktériumok virágzik a pusztuló anyagon.
A halott övezeteket folyók, tavak, óceánok, tavak és még az akváriumok is tartalmazzák. Természetesen alakulhatnak ki, de emberi tevékenység eredményeként is kialakulhatnak. A halott övezetek halakat és rákféléket ölnek meg, ami azonnal kihat a halászati iparra. A túlélő halak reprodukciós problémákat szenvednek, alacsony tojás- és ívási arány mellett. Azok az állatok és növények, amelyek nem tudnak mozogni, menekülnek. A halott övezetek fontos környezeti kérdés.
Bármely víztest potenciálisan halott zónává válhat. A hipoxiás régiók mind édes, mind a sós vízben előfordulnak világszerte. A halott övezetek elsősorban a vízpart közelében fekvő part menti régiókban fordulnak elő, különösen a magas népességű területeken.
A világ legnagyobb halott övezete a Fekete-tenger alsó részén található. Ez egy természetes halott zóna, amely akkor képződik, amikor a Fekete-tenger víz keveredik a Földközi-tenger folyójával Boszporusz-szoros.
A Balti-tenger ad otthont a legnagyobbnak mesterséges Holt zóna. A Mexikói-öböl északi része a második legnagyobb, több mint 8700 négyzet mérföldes (körülbelül New Jersey méretű). Erie-tó és a Chesapeake-öbölben nagy halott övezetek vannak. Az Egyesült Államok szinte az egész keleti partján és az Öböl partján holt zónák vannak. Egy 2008-as tanulmány világszerte több mint 400 halott övezetet talált.
Vegye figyelembe, hogy az osztályozási rendszer nem foglalkozik azzal, hogy a halott övezetek természetesen, vagy emberi tevékenységek eredményeként alakulnak-e ki. Ahol természetes halott övezetek alakulnak ki, az organizmusok alkalmazkodni tudnak ahhoz, hogy túléljenek, de az emberi tevékenységek új zónákat képezhetnek, vagy pedig kiterjeszthetik a természetes övezeteket, és így a part menti ökoszisztémák kiegyensúlyozatlanok lehetnek.
A halott zónák oka a következő: eutrofizáció. Az eutrofizáció a víz dúsítása nitrogén, foszforés más tápanyagok, okozókat okozva algák kiszabadulni az irányításból vagy "virágzni". Általában maga a virágzás nem mérgező, de kivétel ez alól piros dagály, amely természetes toxinokat termel, amelyek elpusztíthatják a vadon élő állatokat és árthatnak az embereknek.
Az eutrofizáció néha természetesen fordul elő. A heves esőzések kimoshatják a tápanyagokat a talajból a vízbe, viharok vagy heves szelek kiszoríthatják a tápanyagokat alulról a turbulens víz felkeverheti az üledéket, vagy az évszakos hőmérsékleti változások megfordíthatják a vizet rétegeket.
A vízszennyezés az eutrofizációt és holt zónákat okozó tápanyagok elsődleges emberi forrása. A műtrágya, trágya, ipari hulladék és nem megfelelően kezelt szennyvíz túlterheli a vízi ökoszisztémákat. Továbbá, légszennyeződés hozzájárul az eutrofizációhoz. Az autók és gyárak nitrogénvegyületei keresztül jutnak vissza a víztestekbe csapadék.
Az akváriumban vagy a tóban a halott zónák kiküszöbölhetők. A világos / sötét ciklus szabályozása, a víz szűrése és (ami a legfontosabb) a túladagolás segíthet elkerülni a hipoxiás körülményeket.
A tavakban és az óceánokban kevésbé a halott övezetek megakadályozásának kérdése (mivel ezek világszerte léteznek), és inkább a károk megfordításáról. A kármentesítés kulcsa a víz- és levegőszennyezés csökkentése. Néhány holtzónát helyrehoztak, bár a kihaltak fajok nem állítható helyre.
Például egy nagy halott övezet a Fekete-tengeren, de az 1990-es években eltűnt, amikor a gazdák nem engedhetik meg maguknak kémiai műtrágyákat. Amíg a a környezeti hatás nem volt teljesen szándékos, bizonyítottan szolgált a kármentesítésre jelentése lehetséges. Azóta a politikai döntéshozók és a tudósok megkíséreltek megfordítani más halott övezeteket. Az ipari szennyvíz és a szennyvíz csökkentése a Rajna folyó mentén 35% -kal csökkentette a nitrogénszintet az Északi-tenger halott övezetében. A San Francisco-öböl és a Hudson folyó mentén végzett tisztítás csökkentette az elhalt övezeteket az Egyesült Államokban.
A tisztítás azonban nem könnyű. Az emberiség és a természet egyaránt okozhat problémákat. A hurrikánok, az olajszennyezés, az ipar növekedése és a tápanyag-terhelés a megnövekedett kukoricatermelésből az etanol előállításához rontották a Mexikói-öböl halott övezetét. A halott övezet rögzítéséhez drasztikus változások szükségesek a gazdálkodók, az ipar és a városok mentén a part mentén, a Mississippi folyón, a delta és mellékfolyói mentén.
A mai környezeti problémák annyira nagyok, hogy elsöprőnek tűnhetnek, de vannak lépések, amelyeket mindenki megtehet a halott övezetek megfordításának elősegítése érdekében.