A sarkvidéki farkasok felépítésükben hasonlóak a többi szürke farkas alfajhoz. Ezek kissé kisebbek, mint a többi szürke farkas alfaj, és kisebb füleikkel és rövidebb orrral rendelkeznek. A sarkvidéki farkasok és a többi szürke farkas alfaj között a legszembetűnőbb különbség a teljesen fehér kabátja, amely egész évben fehér marad. A sarkvidéki farkasoknak olyan szőrme van, amelyet kifejezetten a szélsőséges hideg éghajlathoz igazítanak. Szőrük a szőrme külső rétegéből áll, amely vastagré válik, amikor a téli hónapok megérkeznek, és egy olyan belső rétegből áll, amely vízálló akadályt képez a bőr közelében.
A sarkvidéki farkasok éles fogakkal és erőteljes állkapcsokkal rendelkeznek, amelyek tulajdonságai megfelelnek a húsevőnek. A sarkvidéki farkasok nagy mennyiségű húst eszhetnek, ami lehetővé teszi számukra, hogy a zsákmányfogás között néha hosszú ideig túléljék.
A sarkvidéki farkasokat nem vetették ki erõteljes vadászatnak és üldöztetésnek szürke farkas alfajok. Ennek oka az a tény, hogy a sarkvidéki farkasok olyan régiókban élnek, ahol az emberek nagymértékben lakatlanok. A sarkvidéki farkasokat a legnagyobb veszély az éghajlatváltozás jelenti.
Az éghajlatváltozás sokféle hatást váltott ki a sarkvidéki ökoszisztémákban. Az éghajlati ingadozások és a szélsőségek megváltoztatták az sarkvidéki vegetáció összetételét, amely viszont negatív hatással volt az sarkvidéki növényevők populációjára. Ez viszont az északi sarkvidéki farkaspopulációkat érintette, akik ragadozóiként növényevõkre támaszkodnak. A sarkvidéki farkasok étrendje elsősorban pézsmafélékből, sarkvidéki mezei nyulakból és karibuból áll.
Az sarkvidéki farkasok olyan csomagokat alkotnak, amelyek mindössze néhány egyedtől 20 farkasig terjedhetnek. A csomagolás mérete az élelmiszerek elérhetőségétől függ. A sarkvidéki farkasok területileg vannak, de területük gyakran nagy, és átfedésben vannak más egyének területével. Vizelettel jelölik területüket.
A sarkvidéki farkaspopulációk Alaszkában, Grönlandon és Kanadában vannak jelen. A legnagyobb népsűrűségük Alaszkában található, kisebb, ritkább népességgel Grönlandon és Kanadában.
Úgy gondolják, hogy a sarkvidéki farkasok körülbelül 50 millió évvel ezelőtt más rovarok törzséből fejlődtek ki. A tudósok úgy vélik, hogy a jégkorszak alatt a sarkvidéki farkasokat nagyon hideg élőhelyekben izolálták. Ebben az időben fejlesztették ki azokat az adaptációkat, amelyek szükségesek a sarkvidéki szélsőséges hidegben való túléléshez.