A periódusos rendszerben szereplő elemek többsége fémek, köztük az arany, ezüst, platina, higany, urán, alumínium, nátrium és kalcium. Az ötvözetek, például a sárgaréz és a bronz, szintén fémek.
A fémek a bal oldalán és a közepén helyezkednek el periódusos táblázat. IA. És IIA alkálifémek) a legaktívabb fémek. Az átmeneti elemek, az IB – VIIIB csoportokat, szintén fémeknek tekintik. Az alapfémek képezik az átmeneti fémek jobb oldalán levő elemet. A periódusos rendszer test alatti két elem alsó sorában a lantanidok és aktinidek, amelyek szintén fémek.
A fémek, a fényes szilárd anyagok szobahőmérsékleten vannak (kivéve a higanyt, amely fényes folyékony elem), jellemző magas olvadásponttal és sűrűséggel. A fémek sok tulajdonsága, beleértve a nagy atomsugarat, alacsony ionizációs energia, és alacsony elektronegativitási, mert a fématomok vegyértékhéjában lévő elektronok könnyen eltávolíthatók. A fémek egyik jellemzője az, hogy törés nélkül deformálódnak. A alakíthatóság az a képesség, hogy egy fém alapanyagba vágható. A rugalmasság az a képesség, hogy egy fém huzalba behúzható legyen. Mivel a vegyérték elektronok szabadon mozoghatnak, a fémek jó hő- és elektromos vezetők.