A teknős evolúciója bizonyos szempontból könnyű követni: az alapvető teknőstest terv az élet történetének nagyon korai szakaszában felmerült (késő Triász időszak), és a mai napig változatlanul változatlan marad, a méret, az élőhely és a díszítés szokásos eltéréseivel. A legtöbb más állatfajhoz hasonlóan, a teknős evolúciós fa magában foglalja a hiányzó kapcsolatok (némelyik azonosított, mások nem), a hamis indulások és a rövid életű epizódok arányát.
Teknősök, amelyek még nem voltak: A triász időszak plakodtói
Mielőtt megvitatnánk a valódi teknősök fejlődését, fontos néhány szót mondani a konvergenciáról evolúció: nagyjából azonos ökoszisztémákban élő lények hajlama nagyjából ugyanazon test fejlődésére terveket. Mint valószínűleg már tudja, a "guggolva, makacs lábú, lassan mozgó állat, egy nagy, kemény héj" témája hogy megvédje magát a ragadozók ellen "a történelem során számos alkalommal megismételték: tanúi dinoszauruszok mint Ankylosaurus és euoplocephalus és óriási pleisztocén emlősök glyptodon és doedicurus clavicaudatus.
Ez elvezet minket a placodontokhoz, egy homályos családjához, amely a triasisz hüllőkhöz szorosan kapcsolódik plesiosauruszok és pliosauruszok a mezozói korban. A csoport plakát nemzetsége, Placodus, figyelemre méltó külsejű lény, ideje nagy részét a szárazföldön töltötte, de néhány tengeri rokonának - köztük Henodus, Placochelys és Psephoderma- Némileg úgy néz ki, mint az eredeti teknősök, makacs fejükkel és lábaikkal, kemény kagylóikkal és kemény, néha fogatlan csőrükkel. Ezek a tengeri hüllők olyan közel álltak egymáshoz, amennyit csak tudtak elérni a teknősökhöz anélkül, hogy valójában teknősök lennének; szomorúan csoportként kihaltak mintegy 200 millió évvel ezelőtt.
Az első teknősök
A paleontológusok még mindig nem azonosították az őskori hüllők pontos családját, amelyek a modern teknősök és teknősök, de egy dolgot tudnak: nem a placodonták voltak. Az utóbbi időben a bizonyítékok nagy része az ősök szerepére utal Eunotosaurus, késő permi hüllő, amelynek széles, hosszúkás bordái a hátán ívelték (a későbbi teknősök kemény héjainak feltűnő összetapadása). Maga az Eunotosaurus úgy tűnik, hogy pareiasaur volt, az ókori hüllők homályos családja, amelynek legjelentősebb tagja a (teljesen héj nélküli) Scutosaurus volt.
A közelmúltig hiányoztak fosszilis adatok a szárazföldi Eunotosaurus és a késő krétakori óriás tengeri teknősök között. Ez mind 2008-ban két nagy felfedezéssel megváltozott: először a késői jura, a nyugat-európai Eileanchelys-ben volt, amelyet a kutatók a legkorábbi tengeri teknősnek jelöltek meg. Sajnos, csak néhány hét múlva, a kínai paleontológusok bejelentették Odontochelys felfedezését, amely 50 millió évvel korábban ócska óta él. Lényeges, hogy ez a lágy héjú tengeri teknős teljes fogsorral rendelkezik, amelyet a későbbi teknősök fokozatosan elpusztítottak evolúció tízmillió éve alatt. (Új fejlemény: 2015. június: a kutatók egy késői triász proto-teknősöt, Pappochelys-t azonosítottak formája közbenső volt az Eunotosaurus és az Odontochelys között, és így kitölti a fosszilis tüzet egy fontos rést rekord!)
Körülbelül 220 millió évvel ezelőtt Odontochelys megrázta Kelet-Ázsia sekély vizeit; egy másik fontos őskori teknős, Proganochelys, felbukkan a nyugat-európai fosszilis rekordban kb. 10 millió évvel később. Ennek a sokkal nagyobb teknősnek kevesebb foga volt, mint az Odontochelys-nek, és a nyakán lévő kiemelkedő tüskék azt jelentették, hogy nem tudta teljes mértékben hátrahúzni a fejét a héja alatt (emellett volt egy ankylosaur- mint a klubágyú farok). A legfontosabb, hogy a Proganochelys carapace "teljesen megsült" volt: kemény, szoros és nagyjából áthatolhatatlan az éhes ragadozók számára.
A mezozói és cenozoikus korszakok óriás teknősjei
A korai jura időszakra, körülbelül 200 millió évvel ezelőtt, az őskori teknősök és teknősök nagyjából be voltak zárva modern testterveikbe, bár még mindig volt hely az innovációnak. A krétakori időszak legjelentősebb teknősök egy pár tengeri óriás volt, Archelon és Protostega, mindkettő fejtől farkig körülbelül 10 láb hosszú, körülbelül két tonna súlyú. Amint számíthat arra, hogy ezeket az óriás teknősöket széles, erőteljes elülső csapdákkal szerelték fel, annál jobb, ha tömegüket a vízen meghajtják; legközelebbi élő rokonuk a sokkal kisebb (egy tonnánál kevesebb) bőrhát.
Körülbelül 60 millió évvel előre kell haladnunk a pleisztocén korszakba, hogy megtaláljuk az őskori teknősöket, amelyek megközelítették a méretüket ennek a duónak a száma (ez nem azt jelenti, hogy az óriás teknősök nem voltak körül a köztes években, csak hogy nem sokat találtunk) bizonyíték). Az egy tonnás dél-ázsiai Colossochelys (korábban a Testudo fajnak volt besorolva) nagyjából plusz méretű Galapagosként írható le. teknős, míg az ausztráliai kissé kisebb Meiolania javította az teknős alaptestét tüskés farokkal és hatalmas, furcsa páncéllel fej. (Mellesleg Meiolania a mai kortól kapta a nevét - görög "kis vándor" -ért) megalánia, egy kéttonnás monitor gyík.)
A fent említett teknősök a "kriptodiár" családba tartoznak, amely a tengeri és szárazföldi fajok túlnyomó részét teszi ki. De az őskori teknősökről szóló vita nem lenne befejező anélkül, hogy megemlítenénk a helyesen elnevezett Stupendemys-t, egy kéttonnás "pleurodire" teknősöt, a pleisztocén déli Amerika (ami megkülönbözteti a pleurodire és a cryptodire teknősöket, az az, hogy a fejüket a héjaikba oldalirányban húzzák, nem pedig előre-hátra, mozgás). A Stupendemys messze volt a legnagyobb édesvízi teknős, amely valaha is él; a legmodernebb "oldalsó nyak" súlya kb. 20 font, max! És amíg a témánkban vagyunk, ne felejtsük el a viszonylag óriási Carbonemys, amely csatát folytathatott az ókori őskori kígyóval Titanoboa 60 millió évvel ezelőtt a dél-amerikai mocsarakban.