Az optimates szó szerint a "legjobb" férfiak voltak Rómában. Ők voltak a Római Köztársaság tradicionális szenátori többsége. Az optimumok a konzervatív frakció voltak, és ellentétben voltak a populares. Az optimisták nem a hétköznapi ember, hanem az elit javát érintették. Szerettek volna kiterjeszteni a szenátus hatalmát. A konfliktusban Marius és Sulla, Sulla a régi bevett arisztokráciát és a optimates, míg az új ember, Marius képviselte a populares. Mióta Marius feleségül vette a Julius Caesar házát, a Caesarnak családi okai voltak annak támogatására populares. Pompey és Cato a optimates.
Populares
Ellentétben a Római Köztársaság volt a lakosság. Az populares római politikai vezetők voltak, akik a "nép" oldalán álltak, amint a nevük is jelzi. Ellenzik őket optimates akik a "legjobb emberekkel" foglalkoztak - optimates. Az populares nem mindig annyira érdekeltek a közönség, mint a karrierjük. Az populares az arisztokratikus szenátus helyett az emberek gyűléseit használta napirendjeik továbbfejlesztésére.
Nemes alapelvek motiválása révén segítséget nyújthatnak a hétköznapi ember számára előnyös rendelkezéseknek, például az állampolgárság meghosszabbításának.
Julius Caesar volt egy híres vezető, aki igazodott a populares.
Ókori római társadalmi struktúra
Az ókori római kultúrában a rómaiak is lehetnek ügyvédek vagy ügyfelek. Abban az időben ez a társadalmi rétegződés kölcsönösen előnyösnek bizonyult.
Az ügyfelek száma és néha az ügyfelek státusza presztízset adott a mecénásnak. Az ügyfél a szavazatát a mecénásnak tartozta. A mecénás védte az ügyfelet és családját, jogi tanácsot adott, és pénzügyi vagy egyéb módon segítette az ügyfeleket.
A védőszentje saját védőszentje lehet; ezért egy ügyfélnek rendelkezhet saját ügyfeleivel, de amikor két magas státusú római kölcsönös előnyökhöz kötöttek kapcsolatot, valószínűleg választották a címkét amicus ('barát'), hogy leírja a kapcsolatot azóta amicus nem jelentett rétegződést.
Amikor a rabszolgákat eldobták, a libertiak ('felszabadultak') automatikusan a volt tulajdonosuk ügyfeleivé váltak, és bizonyos kötelességükben kötelesek voltak nekik dolgozni.
A művészetekben szintén mecenatúra volt, ahol a mecénás megadta a szükséges eszközöket, hogy a művész kényelmesen teremtsen. A műalkotást vagy könyvet a mecénásnak szentelték.
Ügyfélkirály
Ezt a címet általában nem római uralkodók használták, akik élvezték a római mecénást, de nem bántak velük egyenlőnek. A rómaiak ilyen uralkodókat hívtak rex sociusque et amicus 'király, szövetségese és barátja' mikor a szenátus hivatalosan elismerte őket. Braund hangsúlyozza, hogy az "ügyfélkirály" tényleges kifejezésnek kevés a hatalma.
Az ügyfélkirályoknak nem kellett adót fizetniük, de elvárásuk szerint katonai munkaerőt fognak biztosítani. Az ügyfélkirályok arra számítottak, hogy Róma segítsen nekik a területük megvédésében. Az ügyfélkirályok néha Rómába hagyták el területüket.