Wyoming északnyugati része és Montana délkeleti része alatt erőteljes és erőszakos fenyegetés rejtőzik, amely az elmúlt néhány millió év során többször átalakította a tájat. Ezt nevezik Yellowstone Supervolcano-nak és az ebből eredő gejzíreknek, buborékoló iszapoknak, meleg forrásoknak és a rég elmúlt bizonyítékoknak. vulkánok make Yellowstone Nemzeti Park egy lenyűgöző geológiai csodaország.
Ennek a régiónak a hivatalos neve a "Yellowstone Caldera", és körülbelül 72 km-re (35-44 mérföld) fekszik a Sziklás-hegységben. A kaldera geológiai szempontból aktív 2,1 millió éve, rendszeresen küldve láva és gáz- és porfelhők a légkörbe, és több száz kilométerre átalakítják a tájat.
A Yellowstone Caldera a a világ legnagyobb ilyen kalderai. A kaldera, annak szupervulkánja és az alapjául szolgáló magmakamra segít a geológusoknak megérteni a vulkanizmust, és ez egy kiváló hely a forrópontos geológia földi felszínre gyakorolt hatásának első kézből történő tanulmányozására.
A Yellowstone Caldera története és vándorlása
A Yellowstone Caldera valóban a "szellőzőnyílás" egy nagy mennyiségű forró anyag számára, amely több száz kilométernyire terül el a földkéregben. A tollazat legalább 18 millió évig fennmaradt, és egy olyan régió, ahol a Föld köpenyéből származó olvadt kőzet felfelé emelkedik. A tollazat viszonylag stabil maradt, míg az észak-amerikai kontinens átment rajta. A geológusok nyomon követik a tollazat által létrehozott kalderák sorozatát. Ezek a kalderák keletről északkeletre futnak, és követik a lemez mozgását délnyugatra. A Yellowstone Park közvetlenül a modern kaldera közepén fekszik.
A kaldera 2,1 és 1,3 millió évvel ezelőtt, majd körülbelül 630 000 évvel ezelőtt tapasztalt "szuper-kitöréseket". A szuper-kitörések hatalmasak, és a hamu- és sziklafelhőket a táj ezer négyzetkilométerére terjesztik. Ezzel összehasonlítva a kisebb kitörések és a hotstone-aktivitás ma a Yellowstone kiállításai viszonylag csekélyek.
A Yellowstone Caldera Magma Kamara
A Yellowstone Calderát tápláló tollazat körülbelül 80 km (47 mérföld) hosszú és 20 km (12 mérföld) szélességű magma kamrán halad keresztül. Meg van töltve olvadt kőzettel, amely egyelőre meglehetősen csendesen fekszik a Föld felszíne alatt, bár időnként a láva mozgása a kamrában belül földrengéseket vált ki.
A tollazatból származó hő hozza létre a gejzírek (amelyek a felmelegített vizet a földből levegőbe lőik), a forró források és az iszapcskák szétszóródtak a régióban. A magma kamrából származó hő és nyomás lassan növeli a Yellowstone-fennsík magasságát, amely az utóbbi időben gyorsabban növekszik. Eddig azonban nincs arra utaló jel, hogy vulkánkitörés bekövetkezik.
A térséget vizsgáló tudósok számára nagyobb aggodalomra ad okot a hidrotermikus robbanások veszélye a nagy szuper-kitörések között. Ezek olyan kitörések, amelyek során a melegvíz földalatti rendszereit zavarják a földrengések. Még egy nagy távolságú földrengés is befolyásolhatja a magma kamráját.
Megint kitör a Yellowstone?
Az szenzációs történetek néhány évente felbukkannak, jelezve, hogy a Yellowstone újra felrobbant. A helyileg bekövetkező földrengések részletes megfigyelései alapján a geológusok biztosak abban, hogy újra kitörni fog, de valószínűleg nem hamarosan. A régió meglehetősen inaktív volt az elmúlt 70 000 évben, és a legjobb feltételezés az, hogy még ezreknél is csendes marad. De ne tégy be róla hibát, a Yellowstone-szuper-kitörés megismétlődik, és amikor megtörténik, katasztrofális rendetlenség lesz.
Mi történik egy szuper-kitörés során?
Magában a parkban egy vagy több vulkáni helyről származó lávaáramlás valószínűleg lefedi a táj nagy részét, de a legnagyobb aggodalom az, hogy a kitörés helyétől elhaladó hamufelhők felhúzódnak. A szél 800 kilométerre (497 mérföld) fújja a hamukat, végül az USA középső szakaszát hamu rétegekkel takarja el, és elpusztítja a nemzet központi kenyérkosár régióját. Más államok a hamu elszennyeződését láthatják, attól függően, hogy milyen közel vannak a kitöréshez.
Noha nem valószínű, hogy a Föld egész életét elpusztítják, ezt feltétlenül befolyásolják a hamufelhők és az üvegházhatású gázok hatalmas kibocsátása. Egy olyan bolygón, ahol az éghajlat már gyorsan változik, valószínűleg további kibocsátás jelentkezik megváltoztathatja a növekedési mintákat, lerövidítheti a növekedési évszakokat, és kevesebb élelmiszerforrást eredményezhet mindegyik számára A Föld élete.
Az USA Földtani Szolgálata szoros figyelést végez a Yellowstone Calderában. Földrengések, kis hidrotermikus események, akár az Old Faithful (Yellowstone híres gejzírja) kitöréseinek enyhe változása is nyomot adnak a mély föld alatti változásokhoz. Ha a magma a kitörést jelző módon mozog, a Yellowstone Vulkán-obszervatórium fogja először riasztani a környező lakosságot.