Képzeljünk el egy olyan viharot, amely nagyobb, mint a Föld, és árad a gáz óriási bolygó légkörén. Tudományos fantasztikusnak hangzik, de egy ilyen légköri zavar valójában létezik a bolygón Jupiter. Nagy vörös foltnak hívják, és a bolygó tudósai szerint legalább az 1600-as évek közepe óta körbeforog a Jupiter felhőpaklijain. Az emberek 1830 óta megfigyelték a hely jelenlegi "verzióját", távcsövek és űrhajók segítségével, hogy közelről látják. A NASA Juno űrhajója nagyon közel állt a helyszínhez, miközben a Jupiter körül kering, és visszatért a bolygó és a vihar valaha elõállított legnagyobb felbontású képei közé. Friss, új képet adnak a tudósoknak a Naprendszer egyik legrégebbi ismert viharjáról.
Technikai szempontból a Nagy Vörös Spot egy anticiklonikus vihar, amely magas nyomású zónában fekszik a Jupiter felhőin. Az óramutató járásával ellentétesen forog, és körülbelül hat Föld napot vesz igénybe, hogy teljes körű utazást tegyen a bolygó körül. Beágyazott felhők vannak benne, amelyek gyakran sok kilométerre tornyosulnak a környező felhőpalackok felett. Az északi és déli sugárhajtású áramlások segítenek a foltot ugyanabban a szélességben tartani, mint ahogy kering.
A nagy vörös folt valóban vörös, bár a felhők és a légkör kémiája miatt a színe változik, így rózsaszínű-narancssárga, mint időnként vörös színű. A Jupiter légköre nagyrészt molekuláris hidrogén és hélium, de vannak más ismert vegyületek is: víz, hidrogén-szulfid, ammónia és metán. Ugyanezek a vegyi anyagok találhatók a Nagy Vörös Spot felhőiben.
Senki sem biztos abban, pontosan miért változnak a Nagy Vörös Spot színei az idő múlásával. A bolygó tudósai azt gyanítják, hogy a napsugárzás miatt a helyszínen lévő vegyi anyagok a napszél intenzitásától függően elsötétülnek vagy megvilágosodnak. A Jupiter felhősövei és zónái gazdagok ezekben a vegyi anyagokban, és sok kisebb viharnak ad otthont, köztük néhány fehér ovális és barnás foltot, amelyek a kavargó felhők között úsznak.
A megfigyelők megvizsgálták a gáz óriás bolygó Jupiter az ókor óta. Azonban csak néhány évszázad óta képesek megfigyelni egy ilyen óriási helyszínt, mióta először fedezték fel. A földi megfigyelések lehetővé tették a tudósok számára, hogy feltérképezzék a hely mozgásait, de a valódi megértést csak az űrhajók flybys tette lehetővé. Az Voyager 1 űrhajó 1979-ben versenyzett, és elküldte az első közeli képet a helyről. A Voyager 2, Galileo és Juno képeket is nyújtottak.
Mindezen tanulmányok alapján a tudósok többet megtudtak a folt forgásáról, a légkörön keresztüli mozgásáról és evolúciójáról. Egyesek azt gyanítják, hogy alakja addig fog változni, amíg majdnem kör alakúvá nem válik, talán a következő 20 évben. Ez a méretváltozás jelentős; sok éven át a folt nagyobb volt, mint két földszélesség. Amikor a Voyager űrhajó az 1970-es években kezdte meglátogatni, mindössze két földre zuhant. Most már 1,3-nál van, és csökken.
A hely legizgalmasabb képei a NASA Juno űrhajóiból származnak. 2015-ben indították, és 2016-ban kezdte meg a Jupiter keringését. Az alacsony és a bolygó közelébe hullott, és már a felhők felett is 3400 kilométerre lépett be. Ez lehetővé tette hihetetlen részletek megmutatását a Nagy Vörös Spotban.
A tudósok képesek voltak mérni a hely mélységét a Juno űrhajón használt speciális műszerek segítségével. Úgy tűnik, hogy mintegy 300 kilométer mély. Ez sokkal mélyebb, mint bármelyik Föld óceánja, amelynek mélyebb alig több mint 10 kilométer. Érdekes, hogy a Nagy Vörös Spot "gyökerei" melegebb az alján (vagy az alapon), mint a tetején. Ez a meleg táplálja a hihetetlenül erős és gyors szeleket a hely tetején, amelyek óránként több mint 430 kilométert fújhatnak. Az erős vihart tápláló meleg szelek jól érthető jelenség a Földön, különösen a hatalmas hurrikánok. A felhő felett a hőmérséklet ismét emelkedik, és a tudósok azon dolgoznak, hogy megértsék, miért történik ez. Ebben az értelemben a Nagy Vörös Spot Jupiter-stílusú hurrikán.