A gyönyörű, a fenséges és a festői három alapvető fogalom az esztétika és a a művészet filozófiája. Együtt segítik az esztétikai szempontból jelentős élmények sokaságának feltérképezését. A három fogalom megkülönböztetésére tizenhetedik és tizennyolcadik században került sor, és így van a mai napig némi jelentőséggel bír, annak ellenére, hogy nehéz meghúzni mindháromat fogalmak.
A szépséges
A szépséges "széles körben alkalmazott kifejezés, amely tipikusan az kellemes esztétikai élményekre utal, miközben bizonyos mértékben meghaladja az egyénre jellemző preferenciákat és igényeket. Vagyis valami gyönyörű tapasztalat olyan témákra tetszik, amelyek túllépik a szubjektív szubjektív vonzódásokat, és sokan megtapasztalhatják - némelyik fenntartja összes - egyéb tárgyak. Vitatják, hogy a szépség felismerése elsősorban egy esemény tárgyának szenzoros élményein nyugszik-e, mint például empirikusok fenntartani, vagy inkább a tárgy vagy esemény megértését, amely megértést igényel, mint racionalisták fenntartani.
A fenséges
A magasztos viszont egy átalakító tapasztalat, amely általában valamilyen negatív élvezettel jár és olyan tárgy vagy helyzet találkozásával vált ki, amelynek mennyisége meghaladja a mi tényleges határainkat megragadni. Képzelje el, hogy fontolgatja a tengert vagy az eget, hatalmas mennyiségű hulladékot vagy egy hipnotizáló végtelen számsorozatot: ezek a tapasztalatok potenciálisan kiválthatják a fenséges gondolatát. A tizenhetedik század végének esztétikai teoretikusai számára a fenséges döntő fogalom volt.
Ennek segítségével elmagyarázták, miért lehetséges olyan esztétikai élmény, amely valamilyen fokú kellemetlenséget okoz, vagy a leginkább figyelemre méltó esetben félelmet jelent. Azt állították, hogy a szépség nem ilyen. A szépségben nem tapasztalunk negatív érzéseket, és esztétikai megbecsülésünket titokzatosan nem vonjuk össze a megtapasztaltakkal. Valójában a szublimál élménye a szublimátum paradoxonjához vezet: esztétikai jutalmat találunk abban a tapasztalatban, amely egyszerre társul az öröm valamilyen negatív formájához.
Vitatották, hogy a fenséges természeteket vagy természeti jelenségeket kiválthatja-e. A matematikában a végtelenség gondolatával találkozunk, amely felidézheti a fenséges gondolatát. Fantázia vagy rejtélyes történetekben a magasztosságot is megtapasztalhatjuk, mert szándékosan elmondhatatlan marad. Ezek a tapasztalatok azonban valamilyen emberi kézművességtől függnek. De lehet természet kiváltja a fenséges ötletét?
A festői
Hogy teret adjon a önálló fajta a természeti tárgyak vagy jelenségek esztétikai élményét bevezették a festői kategóriába. A festői színvonal nem határozott, mégis bizonyos mértékű homályosságot enged az esztétikai választ kiváltó tekintetben. A Grand Canyon vagy az ókori Róma romjainak képe festői választ válthat ki. A határokon át lehet helyezni azt, amit tapasztalunk, és a táj esztétikai értéke nem tulajdonítható egyetlen elemnek, amelyet gyönyörűnek is nevezhetünk.
Az esztétikai élmények ebben a háromrészes szakaszában a szépség tapasztalata a legmeghatározottabb és talán a leginkább biztos. Fenséges és festői lesz a kalandos. Alapvető fontosságúak az irodalom, a zene, a filmek és a képzőművészet bizonyos típusainak esztétikai sajátosságának meghatározásában.