Az intertextualitás arra utal, hogy a kölcsönösen függő módon szövegek álljon össze egymással (valamint a kultúrával egészében) a termeléshez jelentés. Befolyásolhatják egymást, származéka lehetnek, paródia, referencia, idézet, ellentétben állhatnak egymással, építhetnek fel, meríthetnek egymást, vagy akár inspirálhatnak egymást. A tudás nem létezik vákuumban, és az irodalom sem.
Az irodalmi kánon egyre növekszik, és minden író elolvassa és befolyásolja az általuk olvasott képeket, még akkor is, ha más műfajban írnak, mint a kedvenc vagy legutóbbi olvasmányuk. A szerzőket kumuláltan befolyásolja az elolvasás, függetlenül attól, hogy kifejezetten megmutatják-e befolyásukat karakterük ujjára. Időnként párhuzamokat akarnak húzni munkájuk és egy inspiráló mű vagy egy befolyásos kánon között - gondolkodni rajongói fikciókat vagy tisztelegéseket. Lehet, hogy hangsúlyozást vagy ellentétet akarnak létrehozni, vagy utalás útján hozzáadják a jelentésrétegeket. Annyira sok módon az irodalom összekapcsolható intertexuálisan, szándékosan vagy anélkül.
Graham Allen professzor elismeri Laurent Jenny francia teoretikusát (az űrlapstratégia című könyvében) azért, hogy különbséget tegyen "kifejezetten intertextuális művek - például utánzatok, paródiák, hivatkozások, montázsok és plagizmusok - és azok a művek, amelyekben az intertextuális kapcsolat nem áll előtérben "(Az intertextualitás, 2000).
A kortárs irodalmi és kulturális elmélet központi gondolata, az intertextualitás a 20. századból származik nyelvészet, különösen a svájci munkában nyelvész Ferdinand de Saussure (1857–1913). Maga a kifejezést Julia Kristeva, a bolgár-francia filozófus és pszichoanalitikus az 1960-as években alkotta meg.