Állatok és környezetük

Az egyes állatok, és viszont a állatok, először meg kell értenie a környezetükkel fennálló kapcsolatukat.

A környezetét, amelyben az állat él, annak nevezik élőhely. Az élőhely magában foglalja az állat környezetének biotikus (élő) és abiotikus (nem élő) összetevőit.

Abiotikus komponensek Az állati környezet sokféle tulajdonsága, többek között a következők:

• Hőfok
• páratartalom
• Oxigén
• Szél
• A talaj összetétele
• Nap hossza
• Magasság

Biotikus komponensek az állati környezethez tartoznak például a következők:

• Növényi anyag
• Predators
• paraziták
• A versenyzők
• Ugyanazon faj egyének

Az állatoknak energiára van szükségük az életfolyamatok támogatásához: mozgás, takarmányozás, emésztés, szaporodás, növekedés és munka. A szervezeteket az alábbi csoportok egyikébe lehet sorolni:

• autotróf—Azon szervezet, amely napfényből (zöld növények esetén) vagy szervetlen vegyületekből nyer energiát (kénbaktériumok esetén)
• heterotroph—Azon szervezet, amely szerves anyagokat használ fel energiaforrásként

Az állatok heterotrófok, energiájukat más szervezetek lenyelése útján nyerik. Ha az erőforrások szűkösek vagy a környezeti feltételek korlátozzák az állatok képességét élelmiszerek beszerzésére vagy folytatására normális aktivitásuk mellett az állatok metabolikus aktivitása csökkenhet az energiamegtakarítás érdekében, amíg a jobb feltételek meg nem alakulnak érvényesül.

A szervezet környezetének olyan alkotóelemére, mint például a tápanyag, amely hiányos, és ezért korlátozza a szervezet nagyobb számú szaporodási képességét, korlátozó tényező a környezet.

A metabolikus nyugalmi állapot vagy válasz különféle típusai a következők:

• Kábulat—A csökkent metabolizmus és a testhőmérséklet a napi aktivitási ciklusokban
• Hibernálás—A csökkent metabolizmus és a csökkentett testhőmérséklet ideje, amely hetekben vagy hónapokban eltarthat
• Téli alvás—Aktivitási periódusok, amelyek során a testhőmérséklet nem esik lényegesen le, és amelyektől az állatok felébreszthetők és gyorsan aktiválhatók
• aestivation—Aktivitás időtartamú állatokban, amelyeknek hosszabb ideig kell tartaniuk a szárítást

A környezeti jellemzők (hőmérséklet, nedvesség, táplálék elérhetősége és így tovább) az időtől és a helytől függően változnak, tehát az állatok alkalmazkodtak az egyes jellemzők bizonyos értéktartományához.

A környezeti jellemzők tartományát, amelyhez az állat alkalmazkodik, annak nevezik tolerancia tartomány erre a tulajdonságra. Az állat toleranciatartományán belül az értékek optimális tartománya van, amelynél az állat a legsikeresebb.

Időnként, a környezeti jellemzők elhúzódó változására reagálva, az állat élettani képességei alkalmazkodnak a környezet változásához, és ennek során tolerancia-tartománya eltolódik. Ezt a toleranciatartomány eltolódását nevezzük akklimatizációs.

Például a juhok hideg, nedves éghajlatnál vastagabb téli kabátokkal nőnek. És a gyíkokat vizsgáló tanulmány kimutatta, hogy a meleg időhöz szokásosak nagyobb sebességet tudnak fenntartani, mint azok a gyíkok, amelyek nem akklimatizálódtak ezen körülmények között. Hasonlóképpen, a fehér farkú szarvas alkalmazkodjon a rendelkezésre álló élelmezéshoz télen és nyáron.